Народу в Куруаде нынче было много. Иветту удивляло, что за три дня они так никого и не повстречали.
– Разбуди, как решите двигаться дальше навстречу смерти, – сонно попросил Рихард.
«Пресное никогда не обожжёт язык. В отличие от остроты».
Иветта нахмурилась, разозлившись на эту внезапную мысль.
– Почему ты помогаешь нам? – полюбопытствовала она. – Тебе ведь нравилось служить в войске Фанета.
– Нравилось, – сказал Рихард тоном, будто сам только что об этом задумался. – Но быстро наскучило.
– Слабовато для ответа.
– Другого не будет, чародейка.
Иветта невесело улыбнулась. Лицо Марка стояло перед глазами.
В попытке избавиться от воспоминаний она перевела взгляд на Кассандру, застывшую возле дерева. Книжка, что она читала до этого, валялась у её ног страницами вниз.
Сердце испуганно пропустило удар.
– Эй, Касс?... Ты чего?
Чародейка не ответила. В опущенной руке вспыхнула сфера атакующего голубого пламени.
Из чащи выступил ряд съеденных временем и непогодой плащей, окружённых плотным кольцом магического щита. Лица под капюшонами были бледными и не такими безобразными, как о них писали. Иветта ощутила, как предостерегающе нагрелся браслет.
Ковен нашёл их первым.
***
Время перевалило за полночь.
В банях было тихо. Клубы горячего пара наползали на каменные плиты и увлажняли пыльную кожу. Отстёгивая на ходу ножны, Лета пересекла раздевалку и направилась в одну из комнат с горячим бассейном. При мысли о то, что её тело вот-вот погрузится в блаженство водяных процедур, у девушки подгибались колени. Аромат драгоценного для этих земель масла мирры кружил голову.
«Интересно, кто это решил разграбить запасы Соторнила, чтобы просто помыться? Имперский подонок держал свои сокровища под тремя замками», – думала Лета, входя в комнату.
Увиденное в окутанном эфирной мглой кальдарии2 заставило её отшатнуться назад, стыдливо прикрывая глаза сложенной козырьком ладонью. Она выругалась:
– Хальдор, мать твою...
Облачённый в одно полотенце ярл вздрогнул и повернулся к ней. Девушка попятилась назад.
– Погоди, Лета. Останься.
– Не, я свечку вам держать не буду, спасибо.
– Госпожа Айнелет, – возмущённо пролепетал звонкий голосок.
Лета убрала руку с лица. В сидевшей рядом с ярлом на краю бассейна девице она признала Эйдин и выдохнула. Медный пепел собранных в простецкую косу волос потяжелел, напитавшись влагой. Толстая ткань платья облепила взмокшее тело девушки, но она позволила себе лишь закатать рукава, да и то чтобы удобнее было ухаживать за ярлом, омывая его иссечённую рытвинами шрамов спину. В глазах Эйдин плескалось наигранное оскорбление.
– Сердечно прошу простить меня за это недоразумение, – Лета отвесила ей неуклюжий поклон и не устояла на ногах.
Накренившись в сторону, она нащупала рукой стену и привалилась к ней. Голова была чугунной.
– Ты тренировалась сегодня? – обеспокоенно спросил Хальдор.
Лета кивнула. Язык вдруг высох и отказал ей в работе.
– Поберегла бы себя. Ты столько дней валялась в постели. Нельзя же так резко...
– Я больше не намерена лежать как побитая псина, – вяло перебила она, сползая по стене.
Хальдор пробурчал что-то на мэнке. Эйдин смочила тряпку в ароматной воде и возобновила своё занятие.
– Вот ведь ирония. Увернувшись от смерти, всё равно стремишься к ней в объятия, – проговорил ярл.
Вывалив некое подобие улыбки, Лета закрыла глаза:
– Таков смысл моей жизни.
– Ты не подумывала о том, чтобы отыскать другой смысл?
– Хочешь меня переубедить? Валяй У тебя ведь получится. После вчерашней речи-то, – заметила девушка.
– Не одним красным словцом я богат. Скоро подкреплю его делом.
Лета открыла глаза и уставилась на Хальдора.
– Что ты задумал?
Он повёл белёсой бровью и обратился к Эйдин:
– Милая, оставь нас.
Та без лишних вопросов отложила тряпку и поднялась, расправляя складки на юбке. Лета наблюдала за девушкой, с тревогой узнавая в мягких чертах её лица дьявола, усмирённого округлостью подбородка и розовыми щеками. Но наружу уже проклюнулась характерная хищная красота, незамеченная раньше в силу юного возраста Эйдин. Синева её глаз отливала ледяной сталью.
Она пошла в ан Ваггардов, последних королей Севера. Как и Конор.
Хальдор сжал на прощание ладошку Эйдин в своей руке и тепло улыбнулся. Девушка ответила тем же и вышла из комнаты, наградив и Лету лучистым взглядом.
– Пока-пока, нежный цветочек заснеженных вершин Леттхейма, – бросила вслед керничка, вспоминая влюблённые глаза Родерика, которыми он смотрел на Эйдин.