– Мы идём к Лысой горе? – осмелилась уточнить Кассандра и прикусила язык.
Собравшаяся было вновь погрузиться в транс Кали откинула капюшон, открывая макушку с жидкими волосами, и уставилась на чародейку:
– Твоё ли это дело – задавать мне вопросы?
– Я ничего такого...
Ведьма вдруг вскочила. Кассандра успела заметить лишь смазанные движения грязных одежд. Кали оказалась в пугающей близости. Огонь её глаз лизнул по чародейке, медленно, настойчиво. Ведьма присела на корточки.
– Твоя мать проявила милосердие, отправив тебя в Оплот, – произнесла она. – Она знала, что наш мир тебя раздавит. Но не думай, что я буду так же милосердна с тобой.
Недоброе предчувствие укололо Кассандру.
– Где Кирнан?
– Снова вопросы?
Кривой ноготь с нажимом прочертил полосу на её щеке, без крови.
– Вы пришли сюда без приглашения и назвали цель визита, – шепнула Кали.
Застывший в её голос лёд не теплел и не менялся, как и выражение лица оставалось безэмоциональным. Кассандра взяла себя в руки:
– Я прошу только поговорить с Кирнан.
– Мне решать, будешь ли ты говорить с ней. После того, как признаешься, зачем пришла сюда.
Ноготь вошёл под кожу, не глубоко, но ощутимо больно. Кассандра рвано выдохнула. В ноздри ударил запах мха и железа.
За правду их убьют на месте. Но врать было бы тоже опрометчиво, это как самому положить голову на плаху. Она молчала, потупив взор. Ей чудилось, что ноготь Кали растёт, увеличивая давление, впиваясь уже в кость.
– Говори, чародейка. Не то твоя хорошенькая мордашка станет такой же, как моя.
Одна льдинка в её тоне отделилась от стаи других, растопленная обжигающей каплей злости. Должно быть, это всё, на что её холодный нрав был способен.
Сфокусировав всё внимание на пальце Кали, проделывающем в щеке дыру, Кассандра запоздало услышала, как затрещали в чаще кусты. Несколько ведьм поднялись, усиливая магический щит. Ночной гость не думал скрываться, выходя из укрытия деревьев с поднятыми ладонями. Безразличный взгляд Кали переметнулся к нему. Кассандра тоже скосила глаза на незнакомца, облачённого в поношенную рясу. Неровно стриженная борода торчала во все стороны, а лицо скрывал капюшон.
– Кали! Оставь девочку в покое, – зычно произнёс он.
– Вздумал мне приказывать, волхв?
– Ничуть. Она одна из вас. И даже не наполовину. А эти двое, – он указал на Рихарда и Иветту. – За них я могу поручиться.
Ноготь вышел из плоти чародейки, и та смогла задышать полной грудью, успокаиваясь. Не нужно было дотрагиваться до щеки, чтобы понять, что порез был лишь иллюзией.
Кали выпрямилась и поглядела на гостя.
– Долго же ты, волхв.
– Отвлёкся по дороге на отряд Братства.
– Он близко?
– Да. Поэтому советую немедленно продолжить путь.
Кали обвела коротким взглядом ведьм, задержалась на пленниках и дёрнула плечом.
– Надо отдохнуть, – бросила она. – Можешь пойти за Аханой и её шестёрками, если хочешь.
– О, я останусь. Но не хочу задерживаться более, чем на пару часов.
– У нас есть час, – сказала ведьма тоном, обрубающим на корню все дальнейшие разговоры, и опустилась на траву.
Кали закрыла глаза, погружаясь в колдовской сон, и Кассандре стало чуть спокойнее.
Волхв избавился от капюшона, являя под беспокойный свет костра пастозное лицо, усеянное линиями морщин.
– Куштрим? – вырвалось у керника.
– Рихард, – приветственно отозвался тот, склонив голову.
Ресницы мужчины затрепетали, будто, моргая, он пытался рассеять тень из прошлого. Но стоявший перед волхв был вполне настоящим и осязаемым. Он сел рядом с керником на колени и коснулся его плеча.
– В такие тяжёлые времена такие, как мы, должны держаться вместе, – пояснил волхв, отвечая на вопрос в глазах Рихарда. – На моих руках умирали дети, мой старый друг. Я не хочу испытывать это снова.
– Поэтому ты подружился с Ковеном? – спросил Рихард, как только с него сошла оторопь.
– Убежище – всё, что нас объединяет, – заверил его Куштрим, с печальной улыбкой глянул на Иветту и рассеянно качнул головой. – Я отправился к вам сразу же, как только вороны донесли мне о том, что к ведьмам попал керник. Но я и подумать не мог, что им окажешься ты. Ты ведь уходил с Айнелет в земли солнечного народа, что ты тут делаешь?
Губы Рихарда вернули себе усмешку – на этот раз отстранённую и страшную, больше похожую на оскал:
– История такая длинная что тебе хватит послушать до самой Лысой горы. Там же, вероятнее всего, нас ждёт и её финал.
Чёрные глаза впились в Кассандру, и та отвернулась, уверенная в том, что керник мысленно проклинал её. Она была не в силах предугадать исход встречи с Кирнан из клана Ясеня, хотя здесь вся ответственность целиком перекладывалась на её плечи. Только у неё был шанс повлиять на ведьм, но ни она, ни Рихард сомневались в успехе затеянного.