Ободряющий взгляд Иветты коснулся её, и Кассандра слегка улыбнулась в ответ. В этой малышке была вера, так много, а в ней не могло быть столько, ей не откуда взяться, но её огонь не затухал даже в самые безрадостные и жестокие дни.
Что бы ни произошло на Лысой горе и по пути до неё, это пламя будет подпитывать решимость и волю Кассандры.
***
Он нашёл их в летиных покоях, сонных и сытых, хохотавших над очередной похабной шутеечкой. Почти жалея, что дверь была открыта, а так бы он вынес её с ноги, Марк остановился в проёме и скрестил руки.
– Ой, глядите-ка, что за лихо к нам заглянуло.
Керник скривил лицо в ответ на реплику Брэнна и обвёл взглядом присутствующих, устроивших поздний завтрак прямо на полу. Глаза привычно застряли на хозяйке комнаты, восседающей на пухлых, расшитых разноцветным орнаментом подушках. Правый её глаз заморгал, с трудом фокусируясь на Марке.
– Пришла беда, – буркнула она и пригубила напиток из маленькой чашки с землистым запахом, на который накладывался разборчивый ореховый оттенок.
Ноздри керника расширились. Пахло до боли знакомо.
– Чего вы тут расселись? – проворчал он, переводя взор на остальных. – Время видели?
– Отмечаем моё воинское звание, – с улыбкой ехидны ответила за них Лета. – Слышал новости?
– Угу. Видел присягу из окна, – недовольно бросил он и нехотя признал: – Ты нравишься северянам.
– Не всем.
– Что бы Тород там ни думал, ты теперь одна из нас, – Нен похлопал её по руке. – Сыны Молний обязаны слушать твои приказы. Разумеется, если они не противоречат распоряжениям ярлов.
– Дожили, – беззвучно произнесла Лета, когда северянин отвернулся.
Воинское звание совсем ей не прельщало, а та малая доля энтузиазма, что накопилась в ней за ночь, улетучилась в момент принесения клятвы Хальдору. Там было всё: пламенные речи, возгласы толпы, церемониальные жесты... Такого спектакля любой бы испугался. Марк понимал, как сильно Лете не хотелось связывать себя с Севером подобным образом.
«Ты всегда умела говорить «нет». Как Хальдор тебя уломал?» – в мыслях спросил керник.
У опущенной головы не было ответа.
Марк прошёл в комнату, перешагивая через вытянутые ноги Ивара и Нена, принявшихся обсуждать утреннее представление. Оба русые, плечистые, с выразительными скулами и светлыми глазами, ничуть не изменившиеся со дня их последней встречи. Марк был знаком со многими Сынами, но только к этим двоим испытывал особую симпатию, как к старым друзьям. Сражения порой соединяют людей не хуже бутылки и душевного разговора. К тому же они застали поход за Драупниром.
О глубокой ране, чуть не унёсшей тогда в Лаустендале жизнь Нена, напоминала выпуклая дуга шрама, видневшаяся через раскрытый ворот рубахи. Парочка свежих порезов украшала щёку. Ивар же удивительным образом не заработал себе никаких новых отметин.
Марк опустился на подушки рядом с Летой, периферийным зрением замечая уснувшего на её кровати Берси. Без своих пышных кудрей он выглядел несколько старше.
Вчера он проиграл Хруго в споре, когда, прилично налакавшись перед этим, заявил, что споёт одну из эльфийских песен, ни разу не запнувшись и не спутав слова. К участию привлекли Марка, чтобы тот проконтролировал весь процесс. В итоге полугном едва не помер со смеху, когда Бора состригала волосы Берси, бывшие его гордостью. Пустив пару горьких слёз, он удалился в бани к Хальдору и продолжил спиваться там.
Не обрамлённое больше золотыми локонами лицо казалось шире и... мужественнее, что ли? Будто чувствуя, что на него глядят, бард засопел и перевернулся на другой бок, оказавшись передом к стене.
– Совсем другой человек, скажи? – шепнула Лета.
– Нам надо тренироваться, забыла?
Девушка протянула ему чашку:
– Выпей, остепенись.
Марк втянул носом запах напитка.
– Это та смолянистая хрень из Гальшраира, что чародеи вёдрами хлещут? – уточнил он.
Кофе. Один из нюансов, составлявших запах Иветты, наряду с коричной терпкостью. Во рту мгновенно пересохло от воспоминания.
– Сейчас они, вероятнее всего, пьют кровь Братьев Зари, – Лета с наслаждением сделала глоток. – Приказать, чтобы тебе принесли?
– «Приказать», – передразнил он с ухмылкой. – Нет, командир. Я больше по самокруткам, когда надо взбодриться.
– Дело твоё.
Марк закурил и откинулся на подушках, поняв, что так просто всех не выгнать на тренировку. Да и ему самому не особо улыбалась перспектива тащиться наружу, под струи ледяного дождя, который в этих морозных краях был всё равно что кара божья. Хотя народ из Хеля махался там с раннего утра. Привыкли, видать.