– А, ну замечательно. Какая большая семейка, – прищурилась Айнелет. – И такая дружная.
Во взгляде Торода вновь вспыхнуло пламя. Но прежде, чем он ответил, полукровка вдруг озарилась догадкой и выпалила:
– Если Хальдор тоже из этих... ваэртакони... то понятно, почему Лэлех хотел забрать его к себе.
– Он пытался сделать с ним то же, что и с Конором?
– Ему не удалось, поскольку он всё же не прямой потомок Эйнара. Хальдор остался жив, однако... – она прикусила язык, коротко поглядев на Торода. – Он не любил говорить в подробностях, что Лэлех с ним там делал.
– Ему придётся, – бросил возле жаровни Марк. – Это поможет нам понять, каким боком учёный к этому причастен. Лэлех знает подозрительно много. Например, откуда ему известно, что нужно делать, чтобы вернуть Конора к жизни?
– Сплошные загадки, – протянул Логнар.
– О, чародей, нам это не впервой, – хмыкнула Лета. – Вот поймаем этого эльфийского выродка и спросим... Тород?
Недовольный тем, что хамка вновь окликнула его, будто своего приятеля, ярл процедил:
– Вернёмся к этому, когда кольцо и его владелец будут в Темпрасте. Но до тех пор я запрещаю распространятся обо всём, что вы мне тут наговорили.
– Да никто и не собирался.
Он смирил её колючим взглядом. Она издала сухой безразличный смешок. Впервые услышанный от неё, но звучавший страсть как знакомо. Эхо повадок Конора. Его холодный, сучий взгляд. Предельно расслабленная, но, если присмотреться, сжатая поза. Валившая изо всех щелей, показная, очень умелая безэмоциональность.
Неужели Айнелет сделали такой же? Циничной и злобной, пренебрегающей и смеющейся над всем в этом мире.
Ярл поддался вперёд и тихо проговорил:
– Люди не должны узнать о том, кем был Эйнар. Нельзя порочить имя нашего рода.
– А что в этом такого? – удивилась Айнелет.
– Судя из написанного твоим предком, наш великий король был чудовищем.
– Но он...
– А как бы ты это назвала?
– Однако он действовал во благо народа, – возразил Логнар. – Он позволил тьме забраться в его сердце, но лишь затем, чтобы сражать ею врагов.
– Поэтому о его сущности никто толком не знал? – уточнил Тород с горькой усмешкой. – Нигде об этом нет упоминания, даже в сказаниях Ивара Безрукого. Эйнар обладал «божественной силой», это правда, но чтобы он на самом деле был скюром... Недх никогда не примет этого.
– Зло может служить добрым целям. Всё зависит от того, кто направляет его, – проговорил чародей.
– Ты так и не узнал, каково предназначение Драупнира? – спросил у него Тород.
– Нет, мой ярл. У Талака были предположения. Одно из них может оказаться верным, но я бы не стал на них уповать.
Взгляд Торода переметнулся к полукровке.
– Куда пошёл предатель?
– Он мне не говорил.
Ярл не отступил, продолжая выжигать глазами на лбу Айнелет две дырки. Ей это надоело.
– Это правда, – без всяких гримас ответила она. – Он ничего не сказал.
Похоже, что Торода ответ устроил. Он кивнул и откинулся в кресле.
– Уходите. А ты, Логнар, останься.
Айнелет поднялась и, (о, чудо) не присев перед ярлом в издевательском реверансе, упорхнула из комнаты. Волколак тенью последовал за ней.
Логнар опустился на нагретое женским телом плоское сидение и прислонил посох к спинке стула.
– И ты в это веришь? – спросил у него ярл несколько минут спустя.
– Я просчитался тогда. Но теперь ошибки быть не может.
Тород едва не закатил глаза и встряхнул рыжей гривой.
– О чём ты толкуешь, вообще? Ты не просчитался, у тебя просто было недостаточно сведений о кольце и его силе. Но сегодня все карты у нас на руках. Если Талак прав.
– Я верю в это. Как и ты, мой ярл. Поэтому ты до сих пор не решил, что делать с Конором. Ты помнишь, что говорила вещая сестра.
– Но он же наёмник, – раздражённо буркнул Тород.
– То, что он однажды свернул с нужного пути, не значит, что он не вернётся на него, – пожал плечами Логнар. – «Отмеченный смертью король поднимет сынов Недха на последнюю битву, внемля знающей крови бастарда». Всё сходится.
– Лэлех вернул его жизни, да. Но это ничего не значит, – продолжал отпираться ярл.
– Конор – единственный, кого ему удалось воскресить, не сделав при этом монстром, думающим только о резне. И если Эйнар был таким же...
– Эйнар был королём. У него имелись тёмные секреты, но он был королём Недха, – настойчиво произнёс Тород. – Моего брата же заботит только собственная шкура.
– И Айнелет.
Из его горла вырвался какой-то непонятный звук, то ли рычание, то ли фырканье. Но ярл должен был принять истину, какой бы она ни была.