— И всё же на эти темы распространяться пока не стоит, — наставительно понизил голос мужчина в белом плаще. — Наша первейшая задача скрывать это происшествие как можно дольше, чтобы дать Патриархии время на обдумывание ситуации.
— Вы правы, экселенс. Но кто этим будет заниматься? Весь цвет столичного дворянства остался здесь.
— Кроме их наследников некому, — жестко рубанул ладонью воздух паладин. — Им придется взять бразды в свои руки, ибо нас всех ждет нелёгкая пора. Эхо этого злодеяния еще долго будет откликаться в истории…
Воин в плаще неожиданно осёкся и заозирался.
— В чем дело, экселенс? — забеспокоился гвардеец, стискивая эфес палаша.
— Вы слышали?
— Э-э-э… нет, ничег…
Офицер тоже замолк, поскольку ему почудилось, что откуда-то из центра зала раздалось приглушенное постанывание. Собеседники переглянулись, а затем не сговариваясь бросились на звук. Склонившись над кучей хлама, которую они изначально приняли за обломки стола, мужчины кинулись споро её расшвыривать. И совсем скоро они обнаружили под грудой тело молодого аристократа.
— Кларисия милосердная, он жив! — пораженно выдохнул дворцовый страж.
И здесь действительно впору было удивляться. Потому что безымянный дворянин был с ног до головы перемазан запёкшейся кровью. Его дорогой камзол зиял множеством дыр, в которых проглядывала припорошенное пылью мясо. Плечо казалось неестественно вывернутым. А сама ткань одежд пропиталась кровью так густо, что при малейшем движении хлюпала как губка.
Парень с величайшим трудом приподнял веки, демонстрируя пару янтарных глаз, которые на его безжизненно-сером лице смотрелись неимоверно чуждо. И гвардеец едва сдержался, чтоб не выругаться. Он, как и многие, полукровок совсем не жаловал.
— Срочно целителей сюда! — первым спохватился паладин, а затем обратился к выжившему: — Как вы, экселенс? Вы можете говорить?
— В… воды… — сухой бумагой прошелестел голос аристократа.
— Прошу, потерпите. Скоро подоспеют обученные озарённые, они окажут вам помощь. Пожалуйста, расскажите, что здесь произошло?
Складывалось впечатление, будто орденец не верил, что израненная жертва доживет до прибытия лекарей. А потому желал выудить из свидетеля всю информацию, которую только успеет.
— На… нападение…
— Кто на вас напал, экселенс? Умоляю, изъясняйтесь точнее! — взял на себя ведущую роль в допросе паладин.
— Не… знаю… — слабо шевельнулись губы полукровки. — Они возникли из… кха-кха… ниоткуда… атаковали и… убивали всех без разбора. Забра… ли патриар… ха…
— Что⁈ Они похитили Леорана гран Блейсина⁈ — вклинился гвардеец.
На него тут же шикнул воин в плаще, призывая заткнуться. Но желтоглазый парень словно бы и не понял, что с ним заговорил другой человек.
— Д… да. Я видел, как они у… увели его.
— Получается, что Его Благовестие всё ещё жив? — напряженно потер подбородок орденец.
Дворянин набрал в грудь воздуха, чтобы ответить, но тут вдруг его взгляд потускнел и поплыл. Кажется, парень уже не просто терял сознание, а вплотную подступил к черте, за которой его ждала смерть.
— Экселенс! Экселенс, прошу вас, не закрывайте веки! — встревожился паладин. — Продолжайте говорить, скоро прибудут целители, дождитесь их!
— Я… я… ух-х…
— Смотрите на меня, господин, не сдавайтесь! Кто вы? Как вас зовут⁈
— Р-ризант… нор… Адама…
Аристократ прервался, сморщившись от боли, и учащенно задышал. Похоже, его душа уже начала сгорать в предсмертной агонии.
— Черное небо Абиссалии, где целители?!! — в отчаянии взревел орденец.
И именно в этот момент дверные створки распахнулись. Внутрь впорхнула невысокая милария в сопровождении солдата, держащего в руках подсвечник. Дамочка ожидаемо впала в полнейший ступор, узрев, во что превратилась большая пиршественная зала. Но паладин, ощущая, как утекает драгоценное время, коршуном промчался сквозь всё помещение, расшвыривая мясные ошмётки, и схватил её повыше локтя. Не замечая сопротивления и гневного шипения, он подтащил озарённую к пострадавшему и произнес:
— Спасите его, милария, заклинаю вас! Он единственный выживший гость, который видел, что здесь произошло. Это дело государственной важности!
— Сделаю, что смогу… — дрогнувшим голосом откликнулась лекарь и опустилась на колени перед тяжело дышащим дворянином.
Размяв пальцы и суеверно потерев драгоценные камни своих трех перстней, она приступила к творению чар. Плетения срывались с её колец дюжинами. Но желтоглазому полукровке всё никак не становилось лучше.