Глава 1: Черные Сгустки
Моей недоверчивой Елене.
Эта история началась вечером в каком-то Городе Без Точного Названия, на маленькой уютной улице, в доме, где все семейство Бронки, как и всегда по вечерам, уселось ужинать гречневой кашей.
Дядюшка Фердинанд, посматривающий на круглые карманные часы на тоненькой цепочке, внезапно встал и выпрямился.
Вскоре раздался колокольный звон.
— Ну! Что я говорил! — Он вытянул руку с часами. — Без четырех секунд восемь! Теперь опять придется доводить стрелку! Вы видите?!
Сидящие за столом ели, не обращая на него внимания.
— Это же просто возмутительно! — заключил он.
И ТУТ.
Странно взмахнув рукой, задел случайно руку тетушки именно в тот момент, когда та подносила ложку с кашей ко рту.
— Ох! — растерялась Дори.
Горошины мигом запрыгнули ей в платье, смешно прилипли к подбородку и даже нагло уселись на носу.
В столовой повисла тишина.
Винни и Динни открыли рты, разглядывая родителей.
— Что это ты тут мне устроил, Фердинанд! — зашипела она.
И тут же яростно чихнула, сбросив горошины на пол.
ЛИЦА ОБОИХ ВЗРОСЛЫХ ПОКРАСНЕЛИ.
Элли Бронки — одиннадцатилетняя приемная дочь тетушки и дядюшки — уставилась на них и улыбнулась.
ОДНАКО.
Вот кто совсем не стал себя удерживать от смеха, так это кот.
ПУШИСТЫЙ БЕЛЫЙ КОТ.
Вау сидел на стульчике справа от Элли и по-кошачьи громко хохотал, держа в лапе ложку.
— До-о-ори-и-и, — Дядюшка скривил губы, испуганно глядя на Вау. — Ох, это нача-ло-о-ось…
Тетушка тоже повернула голову:
— Ох… Да… Ты прав…
Глаза ее вдруг округлились, и ложка, выпав, звякнула о край тарелки.
КОНЕЧНО ЖЕ!
Кто-то решит, коты не могут ни сидеть на стульях, ни есть, умело подражая людям. На самом деле в Городе Без Точного Названия все кошки и собаки всегда лишь так и поступали.
УЖ В ЭТОМ-ТО ЭЛЛИ МОГЛА ПОКЛЯСТЬСЯ!
Но что тогда так напугало взрослых…
КОШАЧИЙ СМЕХ?!
Она взглянула на него.
И ВАУ ТУТ ЖЕ ПОДМИГНУЛ ЕЙ!
— В подвал! — заверещала тетушка. — В ПОДВАЛ!
Вскочив, она схватила близнецов и потянула их по коридору:
— Быстрее, Фердинанд! Чего ты ждешь, дубина!
Дядюшка дернулся, спешно шагнул назад и опрокинул свой же стул. Впрочем, грохот только придал всем четверым силы.
Они помчались по коридору.
БУДТО СПАСАЯСЬ ОТ ОГНЯ!
Толкаясь и обваливая картины, мешаясь друг у друга под ногами, пытаясь втиснуться в дверной проем одной из задних комнат.
КАКАЯ ГЛУПОСТЬ!
Тетушка была крупной женщиной, Винни и Динни не уступали ей, а дядюшка так торопился, что сам же первым и застрял в дверях.
— Пусти!
— Нет, ты пусти!
— Ох!
— Ах!
Так они все пыхтели, пока дверная рама не сдалась и не упала.
Все четверо сразу же повалились следом, а сверху их накрыла и сама дверь. И, разумеется, все это действие сопровождалось уж очень жутким скрежетом и скрипом.
ОНИ ТАМ ЖИВЫ?!
Решив помочь им, Элли подскочила.
НО ТУТ.
Дверь вдруг откинулась, и на ноги поднялась Дори.
— Фердинанд! Дети! — Она схватила близнецов. — За мной!
Тот не ответил, шаря по полу на четвереньках.
ПЕНСНЕ!
Что-то сверкнуло рядом. Жадно схватив и нацепив его на нос, он оглянулся, живо вскочил и побежал дальше.
ДАЖЕ НЕ ОТРЯХНУВ ШТАНЫ!
Элли вдруг поняла.
О НЕЙ ЗАБЫЛИ!
— Ва-ау, — зевнул Вау и запихнул в рот ложку с кашей.
Хоть все происходящее и выглядело очень странным, Элли все же решила не убегать в подвал.
Во-первых, она считала себя храброй девочкой.
А во-вторых, Вау принадлежал лишь ей.
ОН БЫЛ ЕЕ ЛИЧНЫМ КОТОМ!
С ним она познакомилась тремя годами ранее при о-о-очень интересных обстоятельствах. Он не кусался и не гадил в тапочки. К тому же, не поддавшись панике, он тоже никуда не убежал.
И, наконец, Элли отнюдь не разделяла тревоги взрослых.
КАША РАССЫПАЛАСЬ, И ЗАСМЕЯЛСЯ КОТ.
Ну разве это повод сразу бежать и прятаться!
— Вау, — нахмурилась она. — Я и не знала, что ты так можешь.
— Фсе происфодет кокда-небуть фперфые, — еле произнес тот.
— Ты разговариваешь?! — отшатнулась Элли. — И ты молчал все это время! Кто тебя научил?! А может, ты говорил ВСЕГДА?!
Кот проглотил кашу:
— Но иногда кое-что происходит снова…
— Снова? — Та задрожала. — Вау! Что происходит! Говори!
— Сегодня Перерождение… — Он положил ложку на стол. — Нам нужно спрятаться и поскорее, иначе могут появиться эти…
— Эти? — замерла Элли.
— Они…
— Какие еще Они?! И что такое Перерождение?!
— Тише. Я расскажу тебе потом, когда мы спрячемся.
— В подвал?!
— Нет, не в подвал. Понадобится кое-что покрепче, Электра.