– Спасибо. Я у вас в неоплатном долгу, ваше сиятельство. Позвольте пригласить вас в кафе? Или быть может, - я широко улыбнулся, - в ресторан, м? Вы сегодня на диво элегантно одеты. Грех не выгулять столь роскошный наряд.
– Ох, где мои шестнадцать лет, - кокетливо рассмеялась Никитична и погрозила мне пальцем. - Прекрати охмурять меня, шалопай. А то Иванычу пожалуюсь! Уж он тебе всыплет по первое число!
– Прошу прощения, не хотел, - улыбнулся я снова, но уже проще. - Так что? Кутить или домой?
– Домой, - заявила графиня и залихватски усмехнулась. - И кутить!
Ну и, кто бы сомневался, стоило нам добраться до дома, как меня тут же отправили наверх, к деду, причем не только потому, что я там вообще-то жил, но и затем, чтобы пригласить барона и его внука на обед.
Что ж… Несмотря на то, что сегодня понедельник, пожалуй, именно сегодня в мастерской будет выходной. Почему бы, собственно, и нет?
В итоге пока Никитична ставила борщи и пышки, я успел переделать тьму дел.
Во-первых, сообщить Дугиным, что нас ждут на званый обед и надо быть при полном параде. Нет, не в трениках с пузырями, а в свежих брюках с идеально отглаженными стрелками и рубашке. Как минимум!
Во-вторых, забрал у Женьки свою часть выигрыша, которая откровенно жгла ему карман, и до поры до времени просто убрал под матрас в своей комнате. Идти сейчас до банкомата, чтобы положить их на карту, не было ни времени, ни желания.
В-третьих, написал на листке “выходной” и повесил на дверь мастерской.
В-четвертых, наконец проверил, как там Хель. Порадовался тому, что всё рассчитал правильно, и тварь не только ещё жива, но и вполне себе здорова, хотя до сих пор не спешит переходить в новую стадию (что тоже довольно странно). Вскрыл клетку, вернул её на запястье, удивившись тому, что мне так спокойнее (и как будто правильнее?), но пока отложил самоанализ до лучших времен.
И в-пятых, позвонил Ариане, перед этим проверив, что она точно прочла моё утреннее сообщение, но ответила на него лишь улыбающимся смайлом.
Ох уж эти женщины! И как их понять?! Что именно она имела этим в виду? Что рада? Или что не рада, но ткнула в первый попавшийся значок, чтобы не обижать?
В общем, пусть горит в аду тот, кто изобрел смайлы и текстовый мессенджер!
Намного проще понять собеседника в живом разговоре, особенно если при этом видеть его лицо. Намного!
В общем… Я позвонил.
– Алло, - ответили мне только после третьего гудка, причем достаточно игриво.
– Здравствуй, Ариана.
– Привет, Анджей.
В отличие от меня, она сразу выбрала непринужденный тон, тем самым давая понять, что настроена развлечься.
– Какие планы на вечер?
– Хм-м… Пока не знаю. А что?
– Как насчет небольшой романтической прогулки с посещением самых непритязательных и неблагополучных мест города? - зашел я с козырей. - Обещаю, будет темно и страшно. А ещё очень опасно. Возможно, даже смертельно.
На том конце трубки повисло растерянное молчание, а затем раздался звонкий и явно довольный хохот.
– Слушай, так меня на свидание ещё не зазывали. Игригует! Где и когда?
– В десять. Я заеду за тобой.
И положил трубку, хитро усмехаясь себе под нос.
Интересно, что она наденет на опасную и возможно даже смертельную прогулку?
Не представляю!
***
Когда в трубке зазвучали короткие гудки, Ариана даже сначала не поверила и убрала телефон от уха. Внимательно изучила экран, где высветилось “звонок завершен”, возмущенно цокнула и прищурилась, не понимая, чего ей хочется больше: восхититься этим нахалом или зарычать.
С детства зная, что участь красивых, но бедных, глупых и бесправных девочек незавидна, она училась плести интриги, но предпочитала сама оставаться в тени. Их отец был… Одаренным, но глупым бабником, умудрившись наплодить троих детей от трех разных женщин, но в итоге всех оставив ни с чем.
Да что там говорить, он даже дворянином стать не смог! И это при том, что был довольно сильным одаренным - магом огня аж девятого ранга. Вот только по молодости куролесил так, что лишь счастливый случай и госпожа удача отвели его от тюрьмы, но от сумы не смогли и старший Багрянский помер больной и нищий, уйдя от третьей жены ни с чем и в никуда.
Ариане было двенадцать, когда его не стало. Генке тогда уже стукнуло двадцать и он успел отслужить в армии, но и там не повезло - не поделил что-то со старшиной и схлопотал срок условно. Хорошо хоть всерьез не посадили!
Зато из армии Генка вернулся “с понятием”, как жить дальше, сумев в довольно короткий срок сколотить банду из таких же молодых и борзых, а потом… Потом как-то само пошло. И вот ему уже двадцать семь, а Ариане девятнадцать, и она его правая рука. Маленькая, миленькая, но расчетливая.