Глаза начали закрываться, все-таки день вышел довольно утомительный, и мелькнула мысль на краю сознания: «После знание работать не будет».
***
Доктор Стрэндж!
Звучит гордо и веско! Стефани включила музыку, подошла к столику и налила себе еще вина в стакан, обычный такой стакан – кощунство, конечно, но на работе не было подходящей тары для хорошего вина, а само вино оказалось. Кто-то из благодарных пациентов подарил…
Полная яркая луна своими голубыми лучами освещала кабинет и одинокую фигуру за столом.
Стефани сняла туфли, встала и босиком прошла к окну, глядя на ночной город, который даже ночью кипел жизнью, жизнью, которая проходила мимо нее.
Когда-то она сделала выбор, выбор не развивать отношения с парнем, а подняться по карьерной лестнице, что поделать, молодая была и видела только крайности. Ошибки сложно исправлять, особенно если их сначала нужно признать.
Она вернулась к столу, плеснула себе еще вина, подошла к столу с Thorens TD 125 – лучший проигрыватель винила, что она помнила на своей памяти – выбрала пластинку с классической музыкой и, вернувшись в кресло, снова плеснула себе вина.
В голове явственно уже шумело, но мысли казались такими яркими и четкими, а еще ей казалось, что путь, которым она идет, не приведет ее ни к чему хорошему. Она впала в состояние полусна, где сквозь сон и реальность прорывались смутные образы и крики. Она бежала, сражалась, побеждала, у нее было могущество, способное повергать целые миры, она могла практически все. Но во всех этих битвах и триумфах она всегда была одна. Нет, у нее были друзья и соратники, но не было близкого, не было семьи.
В это же время в ночной комнате у молодой женщины, сидящей в кресле с прикрытыми глазами, по щеке скатилась слеза.
Женщина открыла глаза, в очередной раз приложилась к вину.
— А к чер-р-ту! — Пьяно икнула она и, швырнув стакан о стену, решительно пошла на выход. В конце концов, она получит свой кусочек женского счастья в виде ребенка! У нее есть и кандидат в папочки для ее будущей гордости, она пьяно хихикнула, представив выражение лица мальчишки.
Что-то внутри протестующе попыталось ее остановить, но пьяные пары задавили попытки сопротивления.
***
Древняя сидела в своей зале медитаций в Камартадже и в очередной раз перебирала нити вероятностей, выискивая угрозы родному миру. Даже ее имени уже и не помнят, так и называя «Древняя», а Яо помнит, она помнит свое имя, данное ей родителями.
Зеленый свет Ока Агамотто освещал все вокруг зеленоватым светом. Сотни лет одно и то же, она давно уже смирилась, давно уже хотела бросить все, но долг продолжал держать ее, а стальная воля заставляла вставать каждый раз и продолжать борьбу. Но она уже столько времени сражается, она устала.
Привычное действие, как сотни и тысячи раз до этого, не требовало практически внимания, позволяя иногда отвлекаться и погружаться в собственные мысли. Один из потоков сознания проверил линию жизни той, кто станет ее заменой и позволит наконец отдохнуть.
И тем сильнее было ее удивление, когда давно стабильная линия вероятностей, ведущая к нужному ей результату, задрожала и начала размываться, делясь на десятки новых вероятностей, среди которых только несколько вели к нужной ей.
Поиск угроз был решительно отодвинут в сторону, все ее внимание сосредоточилось на Стефани Стрэндж. Что такого случилось, что она вдруг соскочила с проложенного пути?
Несколько минут поиска, и Древняя увидела. Она увидела, как изрядно пьяная Стефани прокралась в палату к мальчишке и устроила там… весьма хорошо отдохнула душой и телом. И понесла, она понесла от него, вот она больше не лихачит, ценя свою жизнь, в которой появился маленький Максвелл, названный, очевидно, в честь отца, который, к слову, ни сном ни духом о его существовании. И вот счастливая мать избегает аварии и не попадает в Камартадж, и история идет по совсем другому пути. Древняя не призналась бы никому и никогда, и даже себе с трудом признавалась, но она, видя это счастье Стефани, завидовала ей и хотела себе тоже кусочек счастья или хотя бы просто покой, чтобы все уже прекратилось. Она бы оставила все как есть, пусть хоть у ее несбывшейся ученицы будет все хорошо, но долг превыше даже личных предпочтений.
Стефани должна стать верховным чародеем!
Опасаясь влиять на Стефани, которая, когда станет чародеем, может и обнаружить воздействие на себя, шансы невелики, но они есть, а рисковать Яо не любила. Древняя решила воздействовать на парня, правда, не лишенная любопытства, решила посмотреть на его судьбу, женщина всегда женщина, и шокировано отключила Око.