Его тело налетело на меня с сокрушительной мощью. Я отлетел назад, ударившись о пол с такой силой, что на мгновение потемнело в глазах. Его челюсти сомкнулись на моей щеке — я почувствовал, как зубы впиваются в плоть, как рвётся кожа, как тёплая кровь стекает по шее. Крик вырвался из горла, наполняя комнату болью и отчаянием.
Сквозь пелену боли я собрал остатки сил и призвал электрический хлыст. Он обвился вокруг тела заражённого, и на этот раз контакт состоялся. Отец Полины задёргался в конвульсиях, мгновенно разжал челюсти и растворился в воздухе, словно туман под лучами солнца.
Преодолевая боль, я вскочил на ноги, прижимая руку к разорванной щеке. Кровь хлестала сквозь пальцы, заливая футболку. Теперь заражённый стоял в центре зала, с явным наслаждением пережёвывая кусок моей плоти. Его губы были испачканы кровью, а в глазах светилось нечто похожее на удовольствие.
Краем глаза я заметил Полину — она лежала там, куда я её оттолкнул, неподвижная, словно статуя, с остекленевшим взглядом. Её тело было напряжено, но она не двигалась, будто погружённая в глубокий транс.
Держа электрический хлыст наготове, я медленно двинулся к девушке. Каждый шаг давался с трудом — боль в щеке пульсировала, затуманивая сознание. Заражённый следил за каждым моим движением, его глаза не отрывались от меня, но он не нападал, будто опасаясь.
Присев рядом с Полиной, я проверил её пульс и дыхание. Пульс был ровным, дыхание спокойным, но она не реагировала на происходящее, будто находилась в каком-то странном сне. Её кожа была холодной, а лицо бледным.
Внезапно заражённый сделал шаг вперёд.
— К…костя? Нет! — воскликнул он, и в этот момент я почувствовал резкую, пронзительную боль в ноге.
Опустив взгляд, я увидел Полину — её глаза были белыми, с крошечными точками зрачков. Она вцепилась в мою ногу, её челюсти работали с маниакальным наслаждением, вырывая куски плоти. Её зубы были острыми, как лезвия, а движения — точными и расчётливыми.
Электрический хлыст ударил по иллюзии, пропуская через неё мощный разряд. Иллюзия забилась в судорогах, сжимая челюсти ещё сильнее, прежде чем исчезнуть, оторвав последний кусок мяса.
Я рухнул на пол от боли и потери крови. В ушах звенело, перед глазами плыли красные круги. В этот момент настоящий заражённый бросился ко мне — но теперь он двигался не как убийца, а как заботливый человек. Он заговорил голосом Полины:
— Костя… Костя, держись…
Его голос был полон нежности и заботы, но я знал — за этой маской скрывается нечто куда более опасное. Его руки потянулись ко мне, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то в его движениях было неправильным, неестественным, словно он пытался сыграть роль, которая ему не принадлежала.
— Не подходи! — прохрипел я, пытаясь подняться, но боль в ноге и щеке была невыносимой.
Заражённый остановился, его лицо исказилось в гримасе, которая могла быть как улыбкой, так и оскалом.
— Но ты же ранен… Я должна помочь… — прошептал он, и в его голосе прозвучала такая искренность, что на мгновение я почти поверил.
Почти.
Внезапно заражённый хрипло рассмеялся, сбрасывая маску заботы. Его лицо исказилось в жутком оскале. Он начал кружить вокруг меня, словно хищник, играющий с раненой добычей.
Я пытался удерживать его на расстоянии, но электрические жгуты проходили сквозь него, будто через воздух. Каждая попытка атаковать заканчивалась неудачей, и это только раззадоривало монстра. Он наслаждался моей беспомощностью, утоляя свою жажду жестокости.
Тварь двигалась с пугающей грацией, то появляясь справа, то исчезая слева. Её движения были непредсказуемы, словно она читала мои мысли. Внезапно существо опять разделилось на двух монстров, и я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
Собрав остатки сил, я создал второй электрический хлыст. Отползая к стене, оставляя за собой кровавый след, я понимал, что это конец.
Существо расхохоталось, наслаждаясь моим отчаянием. Его смех эхом отражался от стен, заставляя меня дрожать от страха и бессилия. Монстры бросились в атаку с двух сторон одновременно, их когтистые лапы были готовы разорвать меня на части.
Я хлестал жгутами энергии, но видя, как они проходят мимо существ, почувствовал странное умиротворение. Словно я уже принял неизбежность смерти. В этот момент один из хлыстов с пронзительным треском молний рассек одно из существ, рассеяв его в воздухе. Но второй хлыст прошёл сквозь заражённого, и тот нацелился в моё горло.