Я старался не дышать, но понимал — они меня заметили. Чувствовал их присутствие каждой клеточкой своего тела. Их тяжёлое дыхание становилось всё ближе, когти скребли мебель в поисках добычи. Паника сковала тело, но я не мог пошевелиться, не мог издать ни звука.
Секунды тянулись бесконечно долго. Я слышал, как бешено колотится сердце, как хрипло дышат твари надо мной, как скребутся их когти по кровати.
Один из заражённых рухнул на пол с жутким скрежетом когтей о деревянный пол. Его глаза, красные от полопавшихся капилляров, уставились прямо на меня с такой ненавистью, что кровь застыла в жилах. Зрачки твари сузились до крошечных точек, а из оскаленного рта хлынула алая слюна, пачкая пол. Существо вцепилось когтями в пол и начало ползти ко мне резкими, дёргаными движениями, словно марионетка в руках безумного кукловода.
Не теряя ни мгновения, я выпустил заряд молнии прямо в его перекошенное лицо. Тварь забилась в судорогах, её тело выгнулось дугой, а затем обмякло, даровав мне сотню единиц Тираниума.
Второй заражённый, словно хищник, почуявший кровь, ринулся вперёд. Я понял — энергии для нового разряда нет, а до следующего применения способности нужно ждать десять бесконечных секунд.
Первая секунда. Его пустые, мёртвые глаза нашли меня, в них вспыхнул огонёк безумной жажды.
Вторая секунда. Тварь начала ползти, дёргаясь всем телом в неестественном ритме, её когти оставляли глубокие борозды на полу.
Третья секунда. Я ударил его ногой в лицо со всей силой, что была во мне, вкладывая в удар весь свой страх и отчаяние. Кость хрустнула под моей ступнёй.
Четвёртая секунда. Когтистые пальцы сомкнулись на моей ноге, острые когти впились в плоть, потянув её к оскаленной пасти, из которой воняло гнилью.
Пятая секунда. Вторая, укушенная нога ударила существо, пронзая моё тело острой болью. Молнии начали формироваться на руке, но слишком медленно.
Шестая секунда. Мне удалось вырвать ногу из смертельного захвата, но на коже остались глубокие, кровоточащие царапины от когтей.
Седьмая секунда. Тварь вновь попыталась схватить меня, её когти царапали мои ноги, оставляя новые раны.
Восьмая секунда. Кровь потекла из свежих ран, делая кожу скользкой, что немного мешало твари схватить меня.
Девятая секунда. Силы в укушенной ноге закончились, и существо схватило здоровую конечность, его когти впились в плоть.
Десятая секунда. Его челюсти двинулись к моей ноге, а я наконец направил руку с формирующимися молниями, чувствуя, как энергия собирается в кончиках пальцев.
Одиннадцатая секунда. Зубы сомкнулись на фаланге большого пальца, прокусывая кожу, а молния сорвалась с руки, прорезая воздух с оглушительным треском.
Двенадцатая секунда. Я почувствовал, как зубы прокусывают плоть, как горячая кровь стекает по пальцу. Молния достигла головы твари, превращая её мозг в пепел.
Челюсти сжались ещё сильнее в предсмертных судорогах, кости захрустели под давлением. Я закричал от боли и ужаса, мой крик эхом отразился от стен. Существо наконец затихло, но его зубы продолжали сжимать мой палец мёртвой хваткой, словно пытаясь забрать с собой в могилу частичку моей плоти.
Я тяжело дышал, чувствуя, как пот стекает по лицу холодным ручьём. Каждый вдох давался с трудом, будто воздух превратился в вязкую жижу. Бледный как смерть, я замер, прислушиваясь к звукам квартиры. Гробовая тишина давила на уши, словно сама смерть затаилась где-то в углах, выжидая момента для удара.
Медленно, стараясь не издавать ни звука — хотя мой крик, наверное, был слышен на весь город — я выбрался из-под кровати. Каждый шорох заставлял меня замирать, вслушиваясь в темноту. Казалось, что за каждым углом прячется враг, что каждый скрип половиц — это приближающиеся шаги заражённых.
Левая рука вновь окуталась молниями, обжигая болью. Конечность начала неметь, но я упрямо держал способность активированной — оставаться безоружным было смерти подобно. Каждый разряд тока вызывал новую волну боли, но я терпел, стиснув зубы.
Труп заражённого всё ещё сжимал мой палец мёртвой хваткой. Я попытался отцепить его руками, но сил не хватало. С трудом, волоча за собой мёртвое тело, я подполз к своей тумбочке. Последние силы покидали меня, тело дрожало и отказывалось подчиняться. Каждый мускул кричал от усталости, но я продолжал двигаться.
В тумбочке нашлась плоская отвёртка. Я всунул её в рот мертвеца и, используя как рычаг, наконец освободил свой палец из смертельного капкана. Прислушиваясь к коридору, ожидая новых заражённых, я напряжённо вглядывался в темноту.