— Ну что, приступим, — пробасил отец, останавливаясь на небольшой поляне. Его голос звучал хрипло, но в нём проскальзывало что-то похожее на волнение. — Смотри внимательно.
Он достал из рюкзака набор для установки ловушки — металлические детали, верёвки, специальные приманки. Его руки двигались уверенно, привычно.
— Первое правило, — начал он, — никогда не оставляй следов. Зверь — он как человек, только умнее. Почует неладное — и всё, пиши пропало.
Полина внимательно следила за каждым его движением, стараясь запомнить каждую деталь. Её пальцы слегка дрожали, но она старалась не показывать страха.
Отец показал, как правильно вкапывать опоры, как натягивать проволоку, как маскировать механизм под естественный ландшафт. Он рассказывал о повадках зверей, об их привычках, о том, как читать следы.
— А теперь твоя очередь, — неожиданно сказал он, протягивая ей инструменты. — Только без фокусов. Если накосячишь — сама виновата будешь.
Девочка кивнула, стараясь унять дрожь в руках. Она начала аккуратно вкапывать первую опору, стараясь следовать указаниям отца.
— Не так глубоко, — рявкнул он, когда она попыталась закопать опору слишком сильно. — Всё должно быть естественно. Как будто так и было.
Полина поправила опору, чувствуя, как пот стекает по спине. Отец наблюдал за ней, его взгляд был острым, как лезвие ножа.
Постепенно ловушка начала обретать форму. Девочка работала сосредоточенно, стараясь не упустить ни одной детали.
— А теперь самое главное — маскировка, — сказал отец, доставая листья и ветки. — В лесу это просто, а вот в городе…
Он рассказал ей о том, как можно использовать городскую среду для установки ловушек: подвалы, заброшенные здания, тёмные переулки. О том, как маскировать механизмы под мусор или строительные материалы.
— В городе сложнее, — говорил он, — но и возможностей больше. Главное — знать, где искать.
Когда ловушка была готова, отец отступил на шаг, оценивая работу.
— Неплохо, — бросил он, и в его голосе впервые за всё время промелькнуло что-то похожее на одобрение. — Для бабы сойдёт.
Полина улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она знала, что это была лучшая похвала, на которую она могла рассчитывать от отца.
Они продолжили обход территории, устанавливая ещё несколько ловушек. Отец рассказывал о разных видах механизмов, о том, как их модифицировать под разные цели.
К концу дня Полина чувствовала себя уставшей, но довольной. Она научилась многому, и главное — получила признание отца, пусть и выраженное в его особой, суровой манере.
Когда они возвращались к машине, отец неожиданно сказал:
— Может, и хорошо, что ты не пацан. Девчонки хитрее бывают. А хитрость в нашем деле — половина успеха.
Полина не ответила, но в её сердце расцвело что-то тёплое и светлое. Возможно, впервые за долгое время она почувствовала, что действительно важна для отца, пусть даже он выражал это по-своему, грубо и неохотно.
Отец вошёл в комнату, его лицо было необычно серьёзным. Он бросил на стол перед Полиной небольшую кожаную сумку, из которой выглядывали странные металлические предметы.
— Сегодня научу кое-чему секретному, — произнёс он, доставая из сумки набор отмычек. — Это отмычки. Будешь учиться вскрывать лёгкие замки.
Полина с восхищением смотрела на блестящие инструменты. Они выглядели как произведения искусства — тонкие, изящные, с замысловатыми изгибами.
— Первое правило, — начал отец, раскладывая отмычки на столе, — никогда не торопись. В нашем деле спешка — главный враг.
Он выбрал простой навесной замок и положил его на стол.
— Смотри сюда. Вот основной принцип: каждая отмычка создана для определённого типа замка. Твоя задача — почувствовать механизм.
Отец взял первую отмычку, её кончик был загнут под необычным углом.
— Вставляй аккуратно, — инструктировал он. — Не дави сразу. Нужно почувствовать пины.
Он продемонстрировал, как правильно держать инструмент, как вводить его в замок. Его движения были плавными, почти танцевальными.
— Теперь вторая отмычка — натяжка. Она создаёт давление на механизм.
Полина внимательно следила за каждым движением, стараясь запомнить последовательность. Её руки слегка дрожали от волнения.
— Попробуй, — неожиданно сказал отец. — Только помни: главное — не сила, а точность.
Девочка взяла отмычки, стараясь повторить движения отца. Её пальцы казались слишком большими для таких тонких инструментов.
— Не так резко, — поправил отец. — Представь, что ты играешь на пианино. Каждое движение должно быть выверенным.