Комната начала кружиться перед глазами, стены словно сжимались вокруг меня, а призраки приближались, их руки тянулись ко мне, готовые утащить в пучину вины и отчаяния. Я чувствовал, как паника охватывает меня, как страх сковывает тело.
Я отпрянул к стене, чувствуя, как холодные, липкие пальцы призраков почти касаются моей кожи. Их окровавленные руки тянулись ко мне, словно когти голодных хищников, оставляя багровые следы.
— Я не виноват! — мой крик эхом отразился от стен. — Я пытался выжить!
Резким, судорожным движением я оттолкнул руку Ирины от своего лица. В тот же миг грозовой феникс сорвался с моей ладони — огненная птица с крыльями, охваченными электрическими разрядами, метнулась к призраку сестры, рассекая воздух пронзительным криком.
Мама стояла передо мной, её кровавые слёзы стекали по щекам, оставляя тёмные дорожки на лице, пропитывая одежду.
— Ты чудовище… такой же, как и все они… — прохрипела она, и в её голосе звучала такая боль, что у меня защемило сердце.
Грозовой феникс взревел, наполняя комнату запахом озона и грозового дождя. Электрические разряды трещали в воздухе, когда хищный силуэт птицы расправил крылья. Каскады молний одна за другой ударяли в призраков, развеивая их в ничто, оставляя после себя лишь тёмные клубы дыма.
Внезапно Полина, стоявшая в центре зала, бросилась на меня с невероятной скоростью. Её движение было настолько стремительным, что я едва успел заметить её силуэт. Грозовой феникс, словно почувствовав опасность, развернулся и устремился ей навстречу. Сгусток чистой энергии пронзил грудь противника, вышел из спины и окутал заражённого электрическими разрядами. Тело начало дёргаться в конвульсиях, издавая жуткие звуки.
— Костя… помоги мне… — прошептала она голосом, который на мгновение показался мне таким родным, таким настоящим.
Но я лишь смотрел, как моя собственная энергия, принявшая форму грозового феникса, сжимала электрические путы всё сильнее, сжигая тело противника. Я видел, как её плоть начинает тлеть под воздействием молний, как кожа чернеет и трескается.
Тело Полины начало рассеиваться, словно дым на ветру, но путы лишь крепче сжимались вокруг её шеи. Заражённый наконец начал принимать свой истинный облик — массивная мужская фигура с искажённым в злобной гримасе лицом, с клыками, оскаленными в нечеловеческом рыке. Феникс сжал его горло, и внезапно всё перед глазами поплыло, словно расплавленное стекло, искажая реальность.
Я моргнул и обнаружил, что лежу на полу, а надо мной нависает заражённый вожак — отец Полины. Его глаза светятся нечеловеческим огнём, а электрический хлыст сжимает горло уже обмякшего тела.
Боль нахлынула разом — в изодранной ноге, где мышцы были разорваны клыками, на щеке, где плоть была содрана до кости, в раздробленной ключице, которая торчала под неестественным углом. Я застонал, уронив голову на пол, чувствуя, как кровь стекает по лицу, как силы покидают моё искорёженное тело.
Каждый вдох давался с трудом, воздух словно превратился в раскалённое железо. В ушах звенело, сознание мутилось, перед глазами плыли тёмные пятна. Последнее, что я успел подумать — что всё это было напрасно. Что я не смог спасти никого, даже себя. Что все мои силы оказались бесполезны перед ужасом, захватившим мир.
Моё дыхание становилось всё более прерывистым, а сознание уплывало всё дальше. Я чувствовал, как жизнь медленно уходит сквозь раны, как тьма накрывает меня своим крылом, унося прочь от этого кошмара.
27. Восстановление
Полина медленно приходила в себя, чувствуя, как гудит голова и пульсирует кровь в висках. Первое мгновение она не могла понять, где находится и что происходит. Но постепенно сознание прояснялось, и воспоминания о недавнем сражении накатили волной.
Оглядевшись вокруг, она заметила, что в комнате царит странная тишина. Защитные жгуты энергии всё ещё мерцали на окнах, но крики заражённых стали едва слышными — словно твари пытались убежать как можно дальше от этого места.
Внезапно её внимание привлекли слабые хрипы. Полина резко повернула голову и увидела Костю. Он лежал на полу, а сверху на нём находилось тело её заражённого отца. От головы мужчины поднимался лёгкий дымок, волосы были опалены, а электрический хлыст, обвивавший шею, постепенно растворялся в воздухе.
Сердце Полины пропустило удар. Не раздумывая ни секунды, она бросилась к Косте. Её ноги едва держали от волнения, но она должна была действовать быстро. Опустившись на колени рядом с парнем, она с силой оттолкнула тело заражённого отца, освобождая Костю.