Медленно, стараясь не издавать ни звука, я подошёл к двери. Ничего. Отодвинул ванну — металлические ножки противно заскребли по плитке, создавая невыносимый скрежет. Снова прислушался — тишина, только бешено колотится сердце. Попытался уловить энергетический след — пусто, словно всё живое исчезло из этого мира.
Осторожно, готовый к любой атаке, я приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Только тёмные кровавые следы босых ног тянулись вглубь квартиры, словно приглашая следовать за собой. За окнами разливался закат, заливая помещение тёплыми оранжевыми тонами, которые окрашивали пыль в воздухе в зловещие оттенки.
Следуя за кровавыми отметинами, я продвигался вперёд, держа биту наготове, готовый в любой момент выпустить молнию. Следы вели к входной двери, которая оказалась распахнутой настежь, словно приглашая смерть войти.
В проёме я увидел его — обнажённого заражённого. Его белые глаза с крошечными точками зрачков были устремлены прямо на меня. Взгляд проникал в самую душу, заставляя кровь стынуть в жилах.
Он улыбался — не как чудовище, а как человек, знающий какой-то страшный секрет. Всё его тело было покрыто запёкшейся кровью. Не раздумывая, я выпустил молнию, но она прошла сквозь него, словно через призрака, не причинив никакого вреда.
На мгновение существо словно растворилось в воздухе, превратившись в туман, который медленно рассеивался. Его улыбка стала шире, растягиваясь от уха до уха, обнажая острые зубы, покрытые запекшейся кровью. Он медленно отступил назад и исчез в темноте подъезда.
Только его жуткий смех эхом отражался от стен, становясь всё тише и тише, пока не растворился в темноте. Этот смех был наполнен таким торжеством, такой злобой, что у меня по спине пробежали мурашки.
Я сглотнул ком в горле, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Я понимал, что столкнулся с ещё одним заражённым, обладающим способностями, причём куда более могущественными, чем у всех предыдущих противников. Эта тварь была иной — более опасной, более разумной, более… человечной в своей жестокости.
Крепче сжав биту, я шагнул вперёд, в темноту подъезда. Если эта сущность проникла в квартиру, она не оставит меня в покое. Это было ясно как день. И теперь у меня не было выбора — с этим нужно было разобраться, и как можно скорее.
Темнота подъезда казалась живой, словно она пульсировала и дышала вокруг меня, обволакивая со всех сторон. Влажный воздух был пропитан запахом смерти и разложения. Я окутал руку молниями, готовые разряды трепетали на кончиках пальцев, готовые в любой момент сорваться в атаку.
Первое, что бросилось в глаза — дверь квартиры Полины была распахнута, словно приглашая в логово хищника. Кровавые следы, словно путеводные нити Ариадны, вели внутрь, маня и одновременно пугая своей зловещей ясностью.
Осмотревшись, я увидел на лестницах заражённых. Они стояли неподвижно, как статуи, их красные глаза были устремлены прямо на меня, не моргая, не отводя взгляда. Их неподвижность была ещё более пугающей, чем их обычная агрессивная суета. Они окружали со всех сторон — и сверху, и снизу, образуя живой коридор смерти.
Я понимал, что не смогу противостоять такой огромной толпе. Уже собирался бежать обратно в свою квартиру, но заражённые, которые обычно сразу бросались на жертву с диким рёвом, продолжали стоять неподвижно, их крошечные зрачки следили за каждым моим движением с пугающей внимательностью.
Внезапно я увидел в коридоре квартиры Полины того самого заражённого с белыми глазами. Он стоял в тени, его обнажённое тело было покрыто запёкшейся кровью, и он призывно манил меня рукой, словно приглашая на танец смерти.
— Иди… ко… мне… — проскрипел его голос, проникая в самое нутро, пробирая до костей леденящим ужасом. Каждый слог звучал так, будто кто-то царапал ногтями по стеклу моей души.
Я понимал, что идти прямо в ловушку — безумие. Попытался отступить, но тут орда издала предупреждающий рык. Их слитный, многоголосый вой эхом отразился от стен подъезда, заставляя вибрировать каждый нерв, каждое волокно моего существа.
Я оказался в ловушке. Если пойду в квартиру — встречусь с загадочным заражённым, обладающим неизвестными, очевидно, сверхъестественными способностями. Если останусь здесь — орда разорвёт меня на части своими когтями и зубами. Если попытаюсь убежать — они настигнут меня в считанные секунды, превратив моё тело в кровавое месиво.
Руки дрожали так сильно, что молнии едва удавалось удерживать под контролем. Холодный пот стекал по спине, пропитывая одежду. Я чувствовал, как страх парализует тело, как адреналин бурлит в крови, превращая её в жидкий огонь. Но разум подсказывал, что единственный шанс — это двигаться вперёд, навстречу неизвестности.