— А что ты знаешь о выкачивании жизни?
— Это… запретная тема… Но я слышал, что из особо опасных вторженцев удаётся заполучить что-то, что позволяет продлить жизнь нашим повелителям. Князь Радов — яркий тому пример. Двести пятьдесят четыре года здравствует…
— Ха! Никчёмные вампирёныши. Убивать магов ради того, чтобы просто прожить три сотни лет? Как будто это так много… Ладно, с этим всё понятно. Князь Радов здесь живёт? В этом городе?
— Никак нет, господин маг! Это Великий Иглов, столица баронства под мудрой рукой барона Иглова.
— Пф-ф… Дешёвый пафос — назвать город в свою честь.
— Это ещё его дед…
— Неважно. Мне плевать. Значит, этого недовампира здесь нет, и я не смогу ему мозги вправить… Жаль. Отношение к перемещенцам из других миров везде такое? Нет страны, что нормально реагирует и позволяет просто жить и трудиться таким, как я? — ещё раз решил я уточнить самый главный для меня вопрос.
Ярослав молча покачал головой и виновато опустил глаза.
— А люди знают об этом? И их всё устраивает?
— Как же их может что-то не устраивать, если их жизни зависят от силы и жизни аристократов и их гвардий? Кто будет сражаться со слимами?
— Что ещё за слимы? — заинтересовался я, впервые слыша об этих существах.
— Слимы… Это слимы… Монстры, твари, что падают с небес, словно капли дождя. Только каждый из них размером с хорошую такую дворнягу. Они словно бы из смолы или нефти. Принимают почти любую форму, словно бы их тела можно лепить, как пластилин. Они чрезвычайно опасны! Только маги могут их остановить! Обычное оружие против них бессильно.
— Расскажи о них подробнее. Что значит «падают с небес»? Они умеют летать?
— Нет, господин маг. В любое время может открыться небесный разлом. Вот из него они падают. Они облепляют всё живое, на что упадут и до чего дотянутся, берут под контроль тела животных или людей. Да и магов тоже, если дотянутся. Липкие, приставучие, опасные. Поглотят вас целиком и отправятся дальше искать свою жертву. Если вовремя их не убить, они расползутся повсюду и станут угрозой. Не дай бог, какой-нибудь слим дотянется до рыси, волка или медведя… Бесконечная ярость, помноженная на голод и злобу, неостановимая пулями охотников.
— А огонь и другие стихии могут их остановить?
— Да! Что-то лучше, что-то хуже. Маги огня и льда у нас в особом почёте. Не любят слимы экстремальных температур. Но всё одно: много горя они приносят. Без магов повсюду происходило бы то же, что в давние времена произошло с Вишнёвым Садом.
Мой вопросительный взгляд дал понять, что о Вишнёвом Саде я ничего не знаю и этот пример мне ни о чём не говорит, и страж продолжил:
— Город небольшой это был. Резиденция князя Вишневского. Он на войну отбыл, стражи и магов почти не осталось. Прекрасный город, жемчужина княжества, оказалась уничтожена за день после открытия такого вот небесного разлома и падения тысяч слимов на него. Маги, что были там, сражались как могли, но погибли. Армия была далеко и никак не успевала вернуться. Тогда князь приказал сжечь этот город… Дотла. Очень все боятся такого, а потому и не перечат магам. Даже самый зловредный из них будет необходим, когда придёт беда.
— Хм-м-м…
То, что в этом мире есть монстры, которые могут терроризировать местных, — отличная возможность заполучить в свои руки никому не нужную землю, если она под угрозой уничтожения. А ещё, судя по всему, маги здесь в огромном почёте. И среди них, разумеется, хватает ублюдков, с чем простой люд вынужден мириться…
Интересно, слимы абсолютно неуязвимы к физическому урону, или просто они не сталкивались с такими, как я? Если их собьёт машина полиции, это поможет? Собственно, почему бы и не спросить…
— Если сбить такого вот слима на вашей машине, что произойдёт?
— Ничего хорошего… Машина сломается, а слим будет раздавлен, но жив. Он за минуту или даже быстрее вернёт себе прежнюю форму и набросится на тех, кто вылезет из машины. А может, и сразу атаковать. Смотря какого он размера и смотря как сбить.
— Они не разлетаются на части?
— Только если их заморозить… Иначе они могут растянуться едва ли не бесконечно и прицепиться к любому транспорту.
Значить, давить не получится… Печально, но не критично.
— Есть ли территории, захваченные слимами, — задал я ещё один очень важный вопрос, хотя и понимал, что подобный интерес может выдать мои планы врагам, если этот мужчина останется в живых.
И, кажется, он тоже это понял. Страх не отнял у него разум.
— Прошу, не убивайте меня…
— Я тебе не жалкий убийца из подворотни. Я — ДАН! Моё слово крепче любого камня. Если я сказал, что не убью тебя, то так и будет. А теперь отвечай.
— Есть… Даже не очень далеко от нас… Там много магов, но… Они не смогут отбить эти земли и спасти барона Бурова. От города практически ничего не осталось, укрепления разрушены. В округе лазят тысяча паразитов и захваченных ими тварей. Войска князя делают всё, чтобы помочь, но… Это баронство уже не спасти…
— И что же сделают войска князя?
— Будут стоять на страже, пока не закончится строительство великой пламенной стены. Да, это очень дорого, но это защитит нас от нападок тварей из этого баронства и ближайших к нему неосвоенных окрестностей. Там много лесов, болот и холмов… Дикие, неосвоенные земли… Оттуда вечно шла угроза слимов. И диких… Но барону Бурову не повезло дважды… Сперва умер его отец, прежний глава рода, а следом и произошло двойное нападение. Одни слимы пришли со стороны Запретного леса, а вторые… упали на его столицу прямо с небес. Без сильнейшего мага, окружённые… У них не было шансов… Тем более что война князя Радова с герцогом Шлёнским в самом разгаре… Говорят даже, что это наёмники Шлёнского отравили отца Бурова и привели орду слимов к их границам… На фронте дела у них идут не ахти как…
— Ты поразительно много знаешь… Откуда? Эта информация звучит как какая-то секретная! — с подозрением посмотрел я на стража, осознавая, какую подсказку он мне только что подал.
Мне срочно нужно попасть в это баронство!
— Да какая она секретная? Вон, в интернет зайдите с любого смартфона или ноутбука, новости почитайте. Все только об этом и говорят…
Я резко приблизился к его лицу и схватил его за шею, смотря прямо в глаза, словно тёмный пещерный змий, что гипнотизирует свою жертву.
— Что такое смарфон и нотбук? Что это за артефакты, полные тайных знаний?
Только овладев тайными знаниями, я смогу добиться своего. У меня ещё тысяча вопросов, но теперь всё моё внимание захватили эти два странно звучащих артефакта, где я смогу эти знания добыть.
Глава 2
К сожалению, у Ярослава не оказалось при себе этих чудо-артефактов — телефон его уплыл, как и обувь, пока мы по дну шагали. Потому пришлось продолжать мучить его вопросами.
Допрос закончился досрочно, к четырём часам утра. С пленником ничего ужасного я не сделал. Мы с ним довольно дружелюбно пообщались. И пообщались бы ещё, если бы к нам не припёрлись маги князя Радова… Не такие уж и никчёмные они оказались. Смогли всё же найти меня. И чуть врасплох не застали! Я только и успел, что выбросить на улицу Ярослава, прямо на кусты. А следом на домик обрушилась магия.
Как я уже успел выяснить, магия в этом мире весьма схожа с той, что была в моём мире. Разве что предпочтение в развитии магического искусства здесь отдавалось стихийным заклинаниям. Теперь я примерно понимаю, на что способны местные, но до всех тайн, естественно, пока не докопался. Не хватило ни времени, ни знаний моего информатора, на чью жизнь напавший на меня дуэт откровенно наплевал…
Я сбежал, проломив хлипкие стены дома своим телом за миг до магического удара.
Поговорив с Ярославом, я окончательно определился, как действовать. Жестокость и массовые убийства мне точно не помогут. По крайней мере пока я не наведу дипломатические мосты с теми уродами, что любят выпить жизненные силы иномирных магов. И ведь надо! Если всё пройдёт как надо, мы будем соседствовать! А если не прислушаются эти чудаки малолетние к голосу разума… тогда уже и буду заливать их баронства, графства и княжества кровью. Но тоже не бездумно. Простые люди то ведь ни в чём не виноваты? Ну, по большей части не виноваты. Это уж точно. Да и короли с императорами тут имеются в большом количестве. Им тоже надо бы разъяснить, что к чему. Но это потом… А пока надо бежать дальше, искать способ оторваться от этой пары засранцев…