— Хватит думать о пошлятине. У тебя мышцы деревянные. Я, пока тащил тебя, думаешь, за икры просто так щупал?
— Сергей, нет, стоп. Ваше благородие, остановитесь. Прошу, умоляю, я не готова. Мне воспитание не позволяет!
— Не позволяет быть сильной и здоровой? Бред. Закрой глаза, если тебе так страшно. И помолчи уже. А то я действительно кляп организую.
Нехотя, но девчонка подчинилась. Но стоило налить масла, которого было и так мало, на живот, так чуть ли не мгновенно попыталась подорваться и сбежать.
— Так, всё, надоела. — Я высвободил кристально чистую ману из своего вместилища наружу, сильно уплотнил его и буквально придавил им Анну к кровати.
Она перестала дёргаться, пусть это мне и стоило больших усилий. Если бы я эту силу использовал на магический щит, он бы прикрыл меня от парочки убойных атак уровня архимага.
Пять минут — и девушка в корне изменила своё мнение о нашем сеансе оздоровления. Десять минут — и я смог убрать ману, и Анна сама перевернулась, чтобы я и со спиной её хорошенько поработал. А когда полчаса спустя её разгорячённое тело вместо моих рук ощутило падение одежды, я услышал вздох разочарования.
— И это всё? Почему так мало? — возмутилась она.
— Я, конечно, понимаю, что ты перевозбудилась, но угомонись. Я занимался твоим телом и массажировал исключительно внешний слой кожи, прорабатывал самые забитые мышцы. У тебя ещё есть много проблемных мест, на самом деле. Но пара сеансов — и ты сама заметишь странные и плохо объяснимые изменения в твоём теле. Станет легче дышать, бежать, прыгать. Мышцы придут в оптимальный тонус. На сегодня массаж закончен.
— Ну… Ещё немножечко… — Она изгибаться начала, как кошка, и её лицо вновь покраснело. Но, думаю, в этот раз от перевозбуждения.
— Обедаем и выдвигаемся. Бежать нам очень далеко, — предупредил я её, и вздох разочарования снова наполнил хижину лесника.
— Умеешь ты обломать девушку… Но ты знаешь, у тебя волшебные пальцы. Я никогда такого не ощущала, — призналась она, медленно поднимаясь и прикрываясь одеждой.
— Знаю. Что есть будешь?
— А что есть? — полюбопытствовала она, натягивая майку. — Я бы от мяса не отказалась.
Я удивился тому тону и взгляду, с которым она это произнесла. Кажется, она уже вообще ко всему готова.
Но нас ждёт слишком долгая дорога. Да и это место слишком грязное для тренировок и массажей иного толка.
* * *
Мы бежали уже больше восьми часов, и солнце начало заходить за лес, опускаясь всё ниже к горизонту. Из-за странного движения транспорта и каких-то военных колонн потеряли почти час, скрываясь в кустах. Разведка угнаться за мной не могла, но я едва не забежал в ловушку… Когда конвой проехал, мы двинулись дальше, и я стал навёрстывать упущенное с ношей на своей спине.
Ноша приятно давила своим телом мне на спину и молчала большую часть пути, за что ей отдельная благодарность. Анна лишь предупреждала, если видела что-то по пути: машину или жилой дом на отшибе, дым трубы… Да и держалась она слегка иначе. Если вчера это была стальная хватка от страха, готовая порвать на мне одежду, то сегодня это были пусть и крепкие, но тёплые объятия.
Я притормозил и сверился с картой.
— Километров на пятьдесят отклонились в сторону… Надо искать ночлег. От голода сейчас оленя загрызу.
— Какого?
— Вот этого, — указал я на пялящееся на нас животное.
— Не надо. Он красивый…
— Тогда ищем стоянку. — Я призвал элек-разведчиков и, найдя ближайшее поваленное в лесу дерево, присел. — Можно отцепиться уже.
— У меня руки и ноги затекли. Не могу.
— Что же ты раньше-то молчала! — удивился я и принялся отцеплять Анну от себя.
Пару минут спустя вернулся один из разведчиков и обрадовал меня наличием заброшенного хутора в паре километров отсюда. Туда мы и направились. Из минусов: километрах в двух от хутора стояла обнесённая железобетонным забором и колючей проволокой деревня. Судя по мерам защиты и близости к пограничным землям, деревня не простая. Возможно, и не деревня, а приграничный военный городок даже, что был когда-то деревней. Должны же стражи, отвечающие за обход и защиту территорий рядом с огненной стеной, где-то жить и отдыхать.
Проверка показала, что так оно и есть. Поэтому мы спешно закрыли двери, оценили обстановку, поняли, что тут время от времени останавливаются люди. И вообще: похоже, этот дом местные вояки используют для «самоволок» и встреч с дамами сердца. Да и дорога протоптана к этому хутору вполне очевидная. Уходить отсюда или нет — хороший вопрос. С одной стороны — риски быть обнаруженным. С другой — я отдохнуть и есть хочу. Второе даже больше.
— Так, ладно. Тебе отоспаться, мне поесть и почитать что-нибудь. Утром уходим, — скомандовал я и отправил элек в разведку. Предупредят, если к нам кто-нибудь решит заглянуть на огонёк.
— Бегать, наверное, очень неудобно, но висеть на тебе — тоже тяжело! — призналась Анна. — Постоянная тряска. Особенно после той заминки. У меня ощущение, что я себе всё отбила…
— Бывает. Бежать ещё один день осталось. Сама понимаешь, пришлось сделать сильный крюк, запутывая следы. Они же не дураки. Понимают, куда мы направляемся, — сказал я, доставая колбаску, хлебушек и сыр.
— Естественно, я всё понимаю. Хотя ты сделал всё, чтобы я мозги вытрясла напрочь. Первый бутерброд, вообще-то, уступают леди! — потребовала она мою вкусняшку.
— Как хорошо, что здесь нет ни одной леди, — не поддался я на провокацию. — Вот хлеб, вот колбаса, вот нож.
— Какой ты вредный! Я не знаю, как мы завтра побежим. Я вся в синяках как будто.
— И что мне, массаж тебе сделать восстанавливающий? — ухмыльнулся я.
— О! Было бы неплохо! — не особо скрывая своих намерений, заявила Аня, и я поперхнулся бутербродом: уже и кофту стянуть успела, и майку…
— Ой, я лифчик забыла надеть! — смутилась она, неловко пряча свои маленькие прелести и неспешно отворачиваясь.
М-да… А ещё вчера убить меня была готова.
— Я… — только поднялся и хотел было её отчитать, как вдруг замер. Ветерок залетел в дом и сказал, что к нам едут гости. Причём не со стороны того лагеря, а со стороны леса.
— К нам гости, живо на чердак!
Я быстро спрятал всё, что успел достать, обратно в сумку, подхватил свои вещи и ринулся к старой лестнице.
— Кто там идёт? — отреагировала она только тогда, когда мы уже были наверху и смотрели на «гостей».
— Местные.
Военная машина мчалась весьма шустро, и убраться из дома шансов не было. Надо просто затаиться и переждать.
Чердак был не только очень пыльным, но и забит всяким хламом. А ещё очень сильно скрипел… Мы заняли удобное место за кучей хлама, и стоило гостям заглушить двигатель, как до нас донёсся весёлый девичий смех и голоса парней.
— Девчонки, у нас целых пять часов. Так что до самого утра развлекаться будем!
«Девчонок» я не видел, но, может, оно и к лучшему. Я их слышал, и услышанное мне не понравилось. Какие-то проститутки гарнизонные. А ещё я видел испуганные глаза Анны, когда они стали входить в дом, и рывками вздымающуюся грудь, закрывающиеся глаза, открытый рот. Да она ж сейчас чихнёт и привлечёт внимание стоящих у входа в дом бойцов и профурсеток!
Рывком, пока скрип досок ещё не до них не доходит, я сблизился с Аней и рукой закрыл ей рот, не давая ей выдать нас. И вовремя. Реакция не подвела. Руки Ани лишь через миг легли на мою.
А через миг в дом зашла желающая повеселиться компания.
— Саш, а ты точно на мне женишься?
— Точно, Светка, точно!
Блин, почему разговаривают они, а стыдно за их разговор мне?..
Парочки разбрелись по комнатам, и уже через пять минут я услышал звуки, от которых мне захотелось стать глухим.
— Не прижимайся ко мне… — прошептала Аня.
— Ты почему майку не одела? — начал я убирать руки, только вот смена центра тяжести заставила половицу скрипеть, и мне пришлось вернуть и на место.
Так мы и просидели в обнимку практически до утра. И лишь когда эти «стражи» выбрались на улицу перекурить посреди ночи вместе со своими избранницами из ближайшего города, удалось занять места поудобнее.
— Раздражают они… Не поспать, не самим развлечься…
— Развлечься?
— Ой… Не поесть! Я хотела сказать — поесть. Дай водички.
Я достал ей воды, отмечая оговорку. Ещё спустя десять минут под стоны и крики — очень фальшивые, хочу заметить — она уснула у меня на груди. Сама прильнула и уткнулась носом.
Как же всё-таки сложно, когда ты не сам по себе. Но сам вызвался спасти её и вернуть отцу. Сам вызвал переполох и решил запутать преследователей. Сам выбрал этот дом, а не посреди леса в палатке решил заночевать. И, надо сказать, ни о чём не жалею.
В этом мире, несмотря на все нюансы и мои обязанности, я чувствую себя словно в отпуске. Нет жутких мутантов и тварей, нет магических аномалий, нет людоедов и прочей нечисти, которыми кишат пустоши да руины городов. И мне не приходится часами сидеть на берегу ручья, отмывая свои руки от крови. Редкая возможность. Для меня это спокойствие невероятно ценно.
К тому моменту, как мои люди придут, я в любом случае буду готов. Просто наше выживание не будет зависеть исключительно от моей силы. А ещё и от того, какой я дипломат. Я сею ростки будущих взаимоотношений с окружающими нас людьми. Делаю выводы, учусь, готовлюсь. Всё идёт своим чередом. Время у меня ещё есть. Я буду заранее знать, что они собираются прийти. Магия подскажет. Минимум за месяц, по словам старика. Запасной вариант с подземным городом у меня уже есть. И всё же самая лучшая защита — моя сила и моя репутация. И то и другое нужно взрастить и укрепить в этом мире.
Шаг за шагом, я построю для своего народа место, что можно назвать домом. Где надо — дипломатией. Где надо — кровью. Главное — оставаться человеком. Тогда мой договор с миром останется в силе, и я буду без проблем контролировать ситуацию в этой империи. Даже вопреки желаниям самого императора.