— В общем, сразу тебя предупреждаю: будешь нести херню — я буду делать тебе больно. Я не твой император, ты мне даром не сдался в живом состоянии. По сути, ты просто разменная монета. Правда, такая себе… Так что не беси меня. Даже из-за покалеченного тебя император напряжётся и отправит людей. Военных или дипломатов — не знаю. Но мне и на это плевать. Я простой человек на самом деле, приму любой его выбор. Договор — значит, договор. Война — значит, война.
— Ты думаешь, на тебя не найдут управы, иномирец?
— Конечно, найдут. Но мне особо нечего терять. А силу свою я достаточно продемонстрировал. Плюс твоей тушкой прикрылся и прикрою свою базу. Захочет император разменивать мою жизнь на твою? Сам сможешь ответить на мой вопрос? Сколько там у тебя детей? Есть среди них достойный преемник?
Князь скривил лицо и промолчал.
— Конечно, есть. Мою ценность ещё не смогли оценить по достоинству, а твоя падает с каждым прожитым годом. Тебя без особых проблем заменят. Думаю, в глазах императора желание прикончить меня, потенциальную угрозу, и спасти тебя примерно равноценны. И в основном всё будет зависеть от того, что скажет Пётр Яковлевич. Надеюсь, он на тебя не в обиде…
— Я знаю его лично уже сорок лет…
— Поздравляю. Скорее всего, за это время он успел хорошенько узнать, какое ты говно на самом деле. Единственная твоя надежда — другие вассалы императора ещё говнистее. Ладно, я, вообще-то, не за душу твою поболтать хотел, а спросить пожрать.
— И чем я тебе помогу?
— Отдай приказ, чтобы тебя и твоих временных спутников кормили твои люди. Сегодня это буду я. Завтра — люди в Буром, рядом с которыми тебе предстоит провести всё время плена.
— Эх, дожил… Иномирец берёт меня в плен и диктует свои условия… И всё-таки ты тупой…
— Хм, почему это? — удивился я его внезапному приступу храбрости.
— Отдать приказ своим людям? КАК? Или, может, ты телефон сейчас достанешь и дашь мне позвонить?
Хитрый блеск в глазах показал, что не всё так просто с этим телефоном. Видимо, хотят его отследить и в дальнейшем моё местоположение по нему вычислять. Ха!
— Телефон у меня есть. Но вот незадача — села батарейка… Но ты не переживай, сообщить мы сможем и очень даже легко.
— И как же? — с толикой презрения произнёс князь, несмотря на десяток килограмм сковывающих его цепей.
— Какие же вы все беспомощные без своих гаджетов…
Я сорвался с места и пробежал около пятидесяти метров, прыгнул на ближайшее мощное дерево и, оттолкнувшись от его ветки, взлетел на высоту порядка тридцати метров.
— Хоп… — сграбастал я небольшой дрон, что наблюдал за нами уже больше часа, сохраняя дистанцию.
— Вот, видишь камеру? В неё и говори, — протянул я князю это жужжащее чудо-юдо.
— Эм… В общем, именем правителя этих земель, я издаю указ… для палаты регионального законодательства… от сегодняшнего дня внести изменение в приказ о довольствии княжеского двора. Обеспечить сбалансированным, разнообразным питанием меня и окружающих меня людей вне зависимости от их статуса на территории княжества. Туда-сюда, то-сё, пусть Василий Григорьевич подшаманит указ нормально, суть такая — еду надо поставлять туда, где я буду… — Радов тяжело вздохнул и продолжил: — Даже если я в плену… И еды давайте нормально, с запасом.
— Князь будет есть вместе со всеми, но если еды будет мало, то только остатки. Не дайте князюшке вашему светлоликому подохнуть с голодухи, — дополнил я. — Ох, ещё момент: отравить если попытаетесь, снотворным еду напичкать — я узнаю. И гарантирую вам проблемы похлеще пленения князя. Подвоз осуществлять на грузовиках. Перед въездом на охраняемую территорию проводится досмотр. Едет один водитель за раз. Пока всё, чиркайте там указы и организуйте перекус, раз уж вы все забегаловки закрыли.
Я поставил чудо-юдо на землю, и снова зашумели лопасти. Дрон взлетел и отправился в небо, набирая высоту.
— Вот сейчас и проверим, как тебя любят твои люди, — с ухмылкой произнёс я своему пленнику.
Ещё спустя двадцать минут я остановился, почувствовав приближение автомобиля и мага за рулём. Видимо, они всё-таки не планируют саботировать его приказы.
— Идём дальше.
— Так ведь еда!
— Потом поедим. В пяти километрах отсюда кладбище… Или что-то похожее. Там множество неупокоенных душ страдает. Я не могу это проигнорировать…
С одной стороны, для меня это возможность обрести немного духовных сил, а с другой — может, и душа героя там будет. Вообще, у меня складывается впечатление, что в этом мире никто не занимается духовными практиками… Уже второй раз я встречаю место с неупокоенными. Причём случайно… Это ненормально. Сколько же их на самом деле по всему миру?
Уже на подходе к густому лесу я понял, что ошибся. Это не кладбище. Это братская могила, созданная на месте давней битвы. Обычные люди этого не заметят, но… Как же много здесь душ. И одна очень сильно выделяется из всех них. Пока от всех веет замогильным холодом, от неё я слышу треск пламени, жар несломленной души, что всё ещё не выполнила свою главную жизненную цель. Она — одна. Одиночка среди врагов. Даже после смерти она гоняется за душами павших воинов…
Я не знаю кто ты, я не знаю твоей истории, и против кого ты сражаешься. Но как же прекрасна в своей чистоте и неутихающей ярости твоя душа…
Я закрыл глаза и увидел огромные выжженные поля, пылающие леса и покрытые пеплом города. В моём мире был человек, подобный тебе. Она достигла великих высот и стала ужасным горем для всех, кто разозлил её. Саламандра… Так её звали. Горячая южанка… Я лично убил её, останавливая безумие войны и тот огненный хаос. Её душа развеялась и освободилась от круга ненависти, а у меня остались лишь сожаления о том, что я не успел прийти раньше. Прийти до того, как безумие пламени охватило всё живое в округе…
Хм-м… Эта душа намного слабее, да и очевидно, что она погибла, не достигнув подобного той южанке запредельного магического уровня. Но огонь в душе этой прекрасной леди ничуть не уступает Саламандре.
Я взглянул на дух огня рядом с собой, что был, с одной стороны, очень спокойным, а с другой — чуточку безумным. Нет, он не подходит этой огненной леди. Голубое пламя словно горящая вода. Размеренная и спокойная, пока не достигнет своей жертвы. И она выжигает саму ману, питается ей. На остальное ей плевать. А эта огненная красотка… Её ярость подобна извержению вулкана.
— Эй, князь…
— Что такое? Может, перекусим уже?
— Обязательно… Ты только ответь на один вопрос. У вас тут вулканы действующие есть? — повернулся я к Радову, и что-то безумное он увидел в моих глазах, потому что мой взгляд заставил его вжаться в стальные прутья клетки.
— Не надо…
— Да не бойся. Это не для тебя, — улыбнулся ему, ощущая обжигающий душу азарт элементалиста.
Глава 11
Город Бурый.
— К нам снова лезет непонятно кто… — прокричал Кириллов в открытое окно дома барона.
Внутрь его не пускала охрана, говоря о том, что барон занят.
Сонный глава города вытянулся в окно, зевнул и махнул рукой страже, чтобы пустили командира отряда наёмников.
— Что там? — протирая глаза одной рукой, а второй пытаясь найти чистую ложку для свежесваренного кофе, поинтересовался он.
— Люмин пришёл. Говорит, странный маг, одиночка. Идёт в направлении города, избегает контакта с кем-либо. Я на машине выехал с группой прикрытия — он в кусты сиганул.
— А ты на какой машине ехал?
— Ваше благородие, я восхищаюсь вашей проницательностью. Да, это были машины с гербом Радова.
— А с моим гербом? — поинтересовался барон.
— Тоже отправили. И в этот раз он не сбежал. Попросил передать магу-призывателю, что он готов к встрече. На предложение подвезти отказался, соблюдает дистанцию.
— Значит, Багрова ищет… Любопытно. Как поняли, что маг?
— Так стоило нам начать двигаться в его сторону, как он поднял руки и начал готовить заклинание. Молнии. Только странно выглядят.
— Ну-ка, подробнее.
— Они, словно живые, ползали по его рукам. Как змеи ручные. Не дёргаются, не прыгают, как у других магов.
— Только по рукам? — Барона охватило любопытство.
— Ну да. Тоже странно выглядит…
— А руки ничем не покрыты?
— Да не видно из-за молний было… А что?
— Да так, есть у меня одна догадка… Молодой?
— Да. На вид чуть за двадцать. Но, может, омоложение использовал… — предположил Кириллов.
— Неужели он?.. Но как смог выбраться? Где Люмин?
— У входа в город дежурит. На главной трассе. Маг идёт с той стороны.
— Поехали, встретим его. Только с Люмином. Раз он знаком с Сергеем, то должен понимать, что элементали служат только ему.
«Если это действительно тот парень — неудивительно, что он сторонится войск князя и с опаской подходит к моим бойцам».
Двое командиров взяли по одному помощнику, прыгнули во внедорожники и поехали к границе города. Люмин в этот самый момент был рядом с Анной и обучался грамоте. Она листала какую-то книгу и пересказывала вслух события, что происходили в мире. Кроме этого, рядом лежали книги по всякого рода технике. Люмин хотел наверстать упущенное и лучше начать разбираться в новом для себя мире.
— Анна, извини, что забираем твоего друга, но у нас с ним есть одно любопытное дело.
— Какое дело?
— Кажется, Сергей сумел освободить одного из пленников князя Радова.
— Адаманского Зверя? — поинтересовалась девушка.
— А ты-то откуда знаешь? — удивился Буров.
— Так он с ним сражался, когда меня из плена вызволял, но не стал его… И даже ничего ему… Ой, лучше не вспоминать, что он сделал с другими бойцами на той арене… И после арены с магами князя… В общем, его он почему-то отпустил.
— А ты чего раньше не рассказала! — едва не прокричал барон, воодушевлённый снизошедшей на него догадкой о том, как ему увеличить число людей в своём баронстве.
«Пленники князя! За долгие годы он собрал сотни и тысячи их… Среди сидящих в тюрьме хватает не только отморозков, но и тех, кто просто перешёл ему дорогу… Они с радостью возьмутся за оружие, как Адаманский Зверь!» — прикрыв глаза и пытаясь вспомнить фамилии потенциальных союзников, размышлял Буров.