Отодрал одного, прежде чем мои «перчатки» прохудились настолько, что пришлось разрывать контакт и новую защиту делать. Призвать силу стихии? Не поможет. Из базовых лучше всего действует огонь, но волк и так на последнем издыхании. А если его ещё и поджарить… Прости, но это всё, что я могу…
Я вытащил клинок и, насытив его силой, принялся уничтожать ближайших слимов воздушными лезвиями. Пара десятков ударов — и твари упали на землю. Волки тоже развалились без каких-либо признаков жизни. Невозможно убить слима, не убив и его жертву… По крайней мере я не знаю как. Сколько экспериментов ни ставил, результат один и тот же.
Следующие удары пошли уже по встающему и злобно скалящемуся на меня волчаре. Холод… И слим во власти магии льда.
Хороший был волк… Сильный. Красивый. Бился до самого конца…
Ты молодец. Я могу подарить тебе лишь избавление от мучительной смерти.
Вложив в удар столько сил, энергии и маны, что клинок буквально задрожал в момент перед финальным ударом, я сделал рывок вперёд. Тишина ушла…
— Битва окончена. Прощай, доблестный санитар леса… Спасибо тебе за охоту…
Из поверженного тела медленно поднялась голубая дымка, обретая форму зверя.
— А быть может, твоя битва ещё не окончена… — с удивлением посмотрел я в голубые глаза.
* * *
— Вот, всё готово… Ты, конечно, не легендарная душа, но тоже достойна жизни… Правда, будь готова, моя хорошая, что тебе будет очень тяжело… Это пламя, не лёд и холод. И тебе придётся свыкнуться с ним. И подпитываться нужной энергией и вовсе та ещё проблема… — погладил я красавицу волчицу по голове из голубого магического пламени.
Всё же это была девочка. Глаза не обманут.
Люмину достаточно окунуться в воду. Желательно в той тёмной пещере, чтобы набраться сил. Таше хватит и обычного пламени, чтобы восстановиться. А вот волчице в природе не найти тот элемент, что стал основой для её нового тела… Она переживала, что было вполне естественно. К слову, никаких контрактов мы не заключали, в отличие от людей. Оно не требовалось…
Первое время её выживание будет зависеть исключительно от меня и моих возможностей, ибо мне придётся чуть ли не насильно скармливать ей духовную силу, чтобы она не развеялась, и постоянно искать подобное магическое пламя. Благо я знаю, как и где его получать…
Волчица внезапно цапнула меня за руку и попыталась утащить куда-то в сторону. Настойчиво рыча и извергая голубое пламя, она упиралась лапами в землю, тщетно пытаясь сдвинуть меня с места. Такая настойчивость… Это неспроста…
Я поддался её воле и побежал следом за ней. Каждый четыре шага она оборачивалась, чтобы убедиться, что я иду за ней, и немного ускорялась.
— Агма, можешь бежать быстрее… — мягко сказал я, и она меня поняла, тут же понеслась вперёд на огромной скорости.
Совсем скоро мы оказались у провала, внутри которого лежало огромное дерево и прикрывало песчаную, полную корней деревьев стену оврага. У корней я заметил внушительных размеров нору и множество следов лап волков, а также косточки мелких зверушек, добытых на охоте.
— Пи!
— Ву!
Почувствовав наше приближение, обитатели норы заявили о себе кто испуганно, кто смело, и спрятались в глубине.
— Понятно… Красавица, это остатки твоей стаи, да? Ну-ка, посмотрим…
Я лёг на землю и засунул внутрь руку.
«Кусь».
На пальце повис маленький и смелый комок серой ярости.
— Р-р-р-р-р! — пытался он победить мой палец, своими острыми зубами.
— Ничего себе улов… Какой боец. Иди-ка к мамке… Или тётке… Не знаю, кто ты там.
Корячась, я доставал маленькие комочки один за другим. Все так похожи и вместе с тем такие разные. Они жались к волчице, оказавшись на воле, а та радостно виляла хвостом.
Значит, они не просто пытались слимов уничтожить, они их от своего логова отваживали… Рисковали жизнью ради волчат.
Пухлые и худые, злобные и трусоватые, ленивые и гиперактивные — они были разные. И всего их было пять. Сами по себе они бы умерли, и раз уж так сложилась судьба…
— Так, становись, равняйсь, смирно…
— Тяф!
— Вуф!
— Никакой дисциплины в подразделении… Ладно, поехали со мной. Молока у меня нет. Может, в Буром найдётся…
Сгрёб запищавшую микростаю в охапку и двинулся обратно к машине. Там, в кузове, запершись и трясясь от страха, сидел князь.
— Как ты можешь! Я твой пленник! А ты бросил меня! Забрал стража! Ушёл! Вдруг на меня бы напали⁈ — вскочил он и начал свой протест, стоило мне подойти к грузовику.
— Кто напал бы? Волки?
— Тяф!
— Вуф!
С этими словами Агма запрыгнула внутрь и хорошенько обнюхала клетку и её содержимое, развернулась к нему хвостом и начала загребать лапами, словно мусор какой-то.
Князь стоял, то открывая рот, то закрывая, словно рыба в аквариуме. Я даже подумал, что упустил слима — уж больно беззвучной была эта картина. Но скрип клетки, когда тучный Радов осел на пол своей микротемницы, дал понять, что князь просто крайне впечатлён.
— Хватит балдеть. Молоко было тут? — приподнялся я над бортом и показал пятерых ворчунов.
— Не… Не знаю… — ответил он.
— Пока доедем, Клеть, пошурудите с ним, посмотрите. Если нет — надо заказать. Только нормальное, натуральное, а не фигню порошковую, ясно? Мне детей кормить, а не кофе с молоком варить, — потряс я пушистиками и отправился в кузов.
Ехать с расползающимися по салону волчатами, которые то за палец, то за ботинки цапнуть пытаются, то на голову залезают и своими хвостиками, как дворниками, виляют, перекрывая обзор, — то ещё удовольствие. Один даже в подстаканнике умудрился застрять!
Было весело… Ещё веселее стало, когда связь возобновилась, и трансляция перезагрузилась при подъезде к Бурому. Степень умиления порвала все стандарты, и мне вручили очередную медаль за сто тысяч зрителей онлайн, но на этом мне пришлось отключить трансляцию. Дальше уже будут секретные места и нежелательно давать противнику знать, какая обстановка в городе.
Мой приезд не остался незамеченным. Разведка в боевой экипировке, выставив вперёд оружие, остановила меня, чем заслужила мою похвалу. Прикрывали их остатки моей гвардии элементалей.
— Кто такой, — поинтересовались они.
— Угадай с одного раза! — ответил я, выходя со своей стаей церберов и выпуская из кузова Клеть. С крыши деловито спрыгнула волчица и внимательным взглядам осмотрела всех вокруг. На секунду задержалась на элементалях и, признав в них своих «собратьев», принялась строить щенков. Благо никто из них не обладал магией, и её пламя для них было холодным и совершенно никак не влияло.
Сказать, что бойцы офигели, увидев пленённого князя, — ничего не сказать.
— Понятно теперь, чего дроны над нами так зачастили… — произнёс один из них и по рации связался с Кирилловым и Буровым.
— Принимаем пополнение бойцов. Накормить, обогреть, от блох вычесать. И с новой помощницей знакомьтесь — это Агма. Она антимаг и слимоед. Будет их щёлкать, как вы семечки. Но недолго. Так что её лучше привлекать к битве только в критические моменты. Впрочем, завтра утром мы с ней уйдём, а так она очень даже самостоятельная. Но магам лучше с ней не играться. Дальше…
Я принялся за разгрузку припасов, передал в руки бойцов нового пленника, объявил о возможной делегации и обещанных поставках свежего продовольствия от людей Радова. Заодно попросил доставщиков не забыть про натуральное молоко для наших будущих клыкастых стражей.
К тому моменту, как я закончил, и мы разгрузили грузовик, подошли и командиры. Я повторил самое главное и отошёл с ними на быстрый совет, а заодно дождался Люмина. Как и до этого, он остаётся здесь главной и условно бессмертной силой. Именно он должен помочь отразить атаки врага, но…
— В общем, теперь всё намного серьёзнее. Люди князя профукали возможность отбить его, и теперь они ожидают решений императора. У него всего два варианта… Отправить переговорщиков или… — я сделал небольшую паузу, и барон тут же продолжил:
— Или списать князя, посадить новую марионетку из числа его многочисленной родни и приказать атаковать нас.
— Так и есть, — кивнул я Павлу. — Но мы не должны открыто сражаться. Тактика партизанской борьбы — наш выбор. Я уйду за подкреплением… Уже завтра утром. А вы остаётесь здесь, но проводите инструктаж полноценный всем бойцам. В случае малейшего намёка на стычку с армией княжества, при их передвижении через огненную стену…
— И не только, они через Дикие земли с юга тоже могут нагрянуть, да и с севера обойти, — дополнил барон.
— Всё верно. В таком случае вы просто-напросто мигом всё бросаете и уходите на запад, через запретный лес. Люмин, помнишь, где мы впервые встретились?
— Да, господин, — кивнул мой помощник.
— Туда и отправляйтесь. Авиация там бесполезна, артиллерия максимум завалит вход, но это не проблема: когда я вернусь, элементали всё поправят. Для обороны позиция тоже прекрасная. Чего там нет — так это запасов еды. Придётся пользоваться тем, что взяли с собой. Месяца мне хватит, чтобы заставить капитулировать империю. Если она решится на войну.
От моих слов все тяжело вздохнули. Не поверили мне. Но и другого выхода у них нет.
— Ещё раз, куда мы идём?
— Тайный подземный город империи Авалон, погибшей так давно, что нынешние империи успели стереть упоминания о ней из учебников истории и памяти народа. Условия суровые, но лучше имперской тюрьмы и виселицы. А потом у них просто не будет шансов. Я и так был непривычно миролюбив и дипломатичен. С появлением Таши у них не останется выхода…
— Таши?
— Она здесь, рядом с нами. Познакомлю, когда создам тело. На дорогу и работу я закладываю неделю. Откладывать это дело нельзя. Люмин!