Обычно в такие моменты я проявляю редкий для меня пофигизм, подозревая попытки манипуляций, но тут что-то решил не игнорировать и усадил мужика обратно на лавку.
— Что у вас? Не обещаю помочь, но при случае сделаю всё, что в моих силах.
— Вы… Уже… Правда? Даша… И Паша… Вы их видели? Мне солдаты… Они рассказывали. Я не верил…
— О-о-о… Батенька. Выдыхай. Ты детей потерял?
Мужик закивал головой так отчаянно, что на меня аж его слёзы упали.
— Даша — девочка, четырнадцать лет. И Пашка — совсем кроха ещё, так?
— Угу! Видели? ВИДЕЛИ ИХ? — не сдержался он и заорал.
— Тише, тише… Всё хорошо. Увидел, встретил, спас. Передал гвардейцам Иглова. Офицера нашёл, велел лично проследить за ними, чтобы всё было, чтобы никто не обижал. Они были в безопасности. Я думаю, вы ещё встретитесь. И они будут очень рады узнать, что их отец выжил, — похлопал я его по плечу. — А ты молодец! Сумел от слимов отбиться. Как?
— Машина… Спички… Поджёг через бензобак, одежду запалил, на слима бросил, убежал…
— Ну герой! Во мозг у тебя! Сработал как надо! Красавец. А за детей не переживай. Я в Великий Иглов наведаюсь, даже если мы тут в осаде будем, детей твоих найду, проведаю, привет передам.
— Вот… Возьми. Это кулон Жанны, мамы… Они поймут, обрадуются.
— Непременно, — взял я в руки семейную реликвию и с невероятным воодушевлением отправился искать дикарей.
Бежал почти до обеда, потом гору оббегал, затем магов выследил, и вот, наконец-то, у меня появился шанс задать вопрос тем, кто, как оказывается, умеет открывать порталы между мирами и вызывать дождь из монстров на наши головы…
Передо мной было классическое лесное поселение. Частокол, какое-то подобие вышек, лучники на половине из них, на другой половине вполне себе солидные ружья. Внутри деревни — десять магов и какие-то магические контуры ощущаются. Причём эти контуры даже на стены залазят. Артефактов магических много. У каждого жителя, что я видел из кустов да с веток деревьев. Таша отправилась в разведку внутрь деревни, Агма оббежала всё по кругу, шугая деревенских и загоняя их внутрь поселения под защиту стен и стрелков.
— Деревня ощетинилась. Дети и женщины отправились в дома, мужчины вооружились, маги раздали дополнительные магические амулеты. Планируют выйти большим отрядом на поиски магического зверя и не допустить нападения на деревню.
— Ты как это поняла? — удивился я.
— По жестам.
— Значит, знакомых слов не произносили?
— Нет, что-то совсем непонятное, — покачала головой Таша.
— Понятненько… Ну, я их не убивать пришёл, а за информацией. Смысла отпускать их за пределы деревни нет. Тебя никто из них не увидел, значит, магов, способных работать с нематериальным, нет. Некромантов тоже.
Я вспомнил рассказ барона про допрос пленника. Он немного понимал нас, и мы немного понимали его. Судя по всему, здесь много разных племён. А может, и своеобразных государств дикарей. Друг с другом они не особо в ладах, но и стараются не воевать без причины. Зато в случае экспансий со стороны «предавших заветы» — объединяются и очень даже активно дают отпор.
У меня нет стопроцентной уверенности в том, что эти люди и наш пленник — одного поля ягоды. Сюда моего разведчика привела та троица из руин, что отступила с какими-то дикарскими извинениями, и я, по идее, не могу нести им «праведное возмездие» за атаку Бурого. Всё же не знаю, они его атаковали или нет. А значит, и уничтожать деревню под корень и даже частично не буду. К тому же они часть моего плана «Б».
— Ну что же, тогда идём дружиться. — Я вытащил клинок и создал вокруг себя исполинских размеров защиту. — Эй, абракадабры! Это я пришёл. Если хоть кто-нибудь меня понимает, скажите другим не атаковать, а то я могу дать сдачи, — прокричал я, появляясь перед широкими воротами, ведущими за деревенский частокол.
— Махпаре гулебе! Мапхалла! Экстерминатус!
— О! А что такое «экстерминатус» я знаю! — улыбнулся я, смотря на большое зелёное ядовитое облако газа, разливающееся от шустрого мага во все стороны.
Все люди, словно по команде, начали засовывать в нос и рот какую-то траву из кармана. Антидот, надо полагать… А мне сейчас станет плохо, судя по всему? Вон двое мужиков уже верёвку достают, чтобы связать меня… Это весьма любезно с вашей стороны. Искать её не придётся.
У вас есть ядовитый туман, противоядие и верёвка. А у меня есть мускулы. Сколько же друзей я завёл в прошлом мире, хорошенько настучав кулаками им в бубен… Хорошая традиция. Такую не грех и в новом мире распространить…
* * *
Императорский дворец. Малый зал для совещаний.
Его величество, правящий уже больше пятисот лет, смотрел на своего старого и проверенного за множество лет службы советника.
— Ваше величество, Святослав Храброславович, я изучил все доступные материалы, все отчёты, все сообщения очевидцев об этом вторженце, как вы и приказывали.
— Говори, Мирко. Объясни мне, как один человек сумел доставить столько проблем, что даже до меня докатились слухи. Все придворные гудят вторые сутки… Почему мой князь в плену и как он там оказался?
— Вам ответить на все вопросы по очереди или придерживаться подготовленного отчёта?
— К чёрту формальности. Говори как есть. Ты знаешь, как я не люблю тратить время впустую, — потребовал император.
— С вашего позволения, государь. Он зовёт себя Дан. Это не имя, а что-то вроде титула. С таким мы встречаемся впервые. Запросы коллегам ничего не дали.
— Новый мир?
— Возможно… У меня есть две теории, но они вам будут неинтересны.
— О да, твои теории… Сколько лет жизни я потерял, выслушивая эти занудные теории, — вздохнул император.
— Первоначальные показатели свидетельствовали о его потенциале «А с плюсом». Шикарная добыча. Ловцы идеально сработали, мгновенно сковали, надели обруч, но… Видимо, его силы далеко за пределами возможностей измерительной аппаратуры. Скорее всего, она не смогла оценить его реальный потенциал, а потом… Он просто порвал металлические цепи, стянул, словно бумагу, сдерживающий обруч и голыми руками уничтожил весь отряд. Рутинное выкачивание и ослабление закончилось уничтожением всей клиники. Я смотрел камеры с записей и не могу придраться к действиям людей барона Иглова, на чьей территории он оказался.
— Физически одарён, как богатырь из легенд?
— Да. И это подтверждается многократными «подвигами». Бежит быстрее машины, прыгает на десяток метров в высоту, голыми кулаками пробивает кирпичную стену, поднимает одной рукой гружёную машину… Это не просто слухи. Часть этих подвигов попала на камеры… Плюс ко всему невероятная прочность кожи и крепость костей и всего тела. Он не просто силён. Он невероятно силён! Ускоряясь, он размывается. Мне приходилось замедлять изображение с камер, чтобы уследить за его перемещениями.
— А магия? Он же одарённый, так?
— Да. Я сперва думал, что его магия дарует ему невиданную физическую силу. Но позже пришёл отчёт о магии призыва. Очень странного и редкого. Элементалист. Забытая ветвь магической науки. Последний маг этого направления упоминается в хрониках Войны… Той самой… С тех пор сведения обрываются. Учеников погибший маг не оставил.
— А тот маг был за нас или против нас?
— К сожалению, об этом информации никакой нет. Единственная запись говорит о том, как он и его призванное воинство уничтожили стоящие друг напротив друга враждебные лагеря. Сам он при этом оказался ранен и позднее его нашли посреди поля боя.
— Значит, он обладает двумя магическими направлениями?
— Не совсем… Он демонстрировал и странные заклинания, вроде классического магического щита… Только бесцветного. Он показал нам весьма внушительный арсенал способностей, и неизвестно, сколько ещё козырей у него в запасе.
— С ним встречался этот молодой маг… Талант… Как же…
— Сухой Пётр Яковлевич…
— Да, Петя. Что он говорит?
— Он настоятельно рекомендует не идти против него… Он говорит… что у него есть… — помощник проглотил ком в горле и с трудом выдавил из себя следующие слова: — аура императора.
— Что? Невозможно! — подскочил император.
— Он, скорее всего, ошибся, но… Если есть риск…
— Нам нужно уничтожить его любой ценой, если это так.
— Боюсь, это будет сделать проблематично… Мы, конечно, можем задействовать армию… Но князь…
— Нового найдём.
— Мы не можем отследить его в диких землях, ваше величество. Да и… откуда у него она? Эта аура — наследие семи императоров, как она может взяться в другом мире? Да, он силён. Он опасен. Он монстр в теле человека, желающий пойти с нами на контакт. Но…
— В мире есть лишь семь ключей. Появление восьмого обладателя ауры, восьмого ключа нарушит баланс, обратит наши успехи в проклятье, а сам мир окажется под такой атакой, что никогда и не снилась в страшном сне никому из правителей.
— Ваше величество… Если нам удастся убить его… Мы сможем справиться с потерями, если это одно или два баронства. Но… если он окажется настолько сильным, как мне видится, и выживет после нашего удара… Мы можем потерять не только баронство… И даже не только графство… Я верю в вашу преданность клятве и готовность служить стражем нашего мира от вторжений. Но вас семеро… Алчность, желание получить преимущество, захватить дикие земли, пробраться к руинам древних храмов и библиотек, найти свитки с утерянными магическими заклинаниями… Опять же нам угрожают не только слимы и люди-вторженцы…
— Алан Пирст… Священная Империя… Эти безумные фанатики… Они уже подчинили своей власти два континента. Он может однажды возжелать добраться до остальных ключей. Их безумство всегда было угрозой. Мы очень долго не обращали на них внимания…
— Я и о других пяти хранителях ключа из нашего альянса шести не могу говорить с уверенностью. Неделю назад в Шердаре открылось посольство инквизиториума… И открывал его лично Саймон Пирст, брат повелителя Священной Империи.