— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Святослав.
— Ваше величество… Великая угроза всегда висела над нашим миром. Мы всегда стремились к балансу, защищали свои земли, искали компромиссы с соседями. Этот вторженец может быть опасен, а может быть и полезен. Он сам предлагает нам работать вместе. А вот угроза из-за океана вполне реальна. Вы лучше меня знаете, куда дуют ветра. Ваша мудрость ведёт нас вперёд. Ваша прозорливость, словно щит, оберегает от невзгод год за годом. Возможно, иногда стоит взять маленький перерыв, перед тем как рубить головы. Давайте присмотримся к нему, поселим его у нас, скроем от любопытных глаз, чтобы он не будоражил простых людей в империи, и будем держать под контролем.
Пётр лишь единожды бывал под вашей аурой, на пятисотлетний юбилей правления. Он мог и ошибиться. Может, это ментальная магия какая — мы не знаем. Так давайте выясним, подержим его у себя, чтобы им не заинтересовались другие. Узнаем немного лучше его, поговорим о его мире. Не как с другими вторженцами, а по-доброму. И если уж окажется, что он и впрямь… Вот тогда-то, усыпив его бдительность, и можно нанести один-единственный удар. Ваша клятва не нарушена… Просто исполнение приговора будет отложено до нужного времени.
— Не посадить вольную птицу в стальную клетку, а обвесить её золотом так, чтобы она не смогла взлететь? С каждым годом ты становишься всё коварнее…
— Я исполняю ваш наказ, повелитель. Всё во благо династии Мирских и вечной славы империи.
— Хорошо. Разработай план, как усмирить тигра и заставить его сидеть перед нами на четвереньках. Я дозволяю взять себе в помощники всех, кто потребуется. Казна оплатит любые расходы. Отчитываться будешь мне еженедельно. Все прочие задачи с тебя снимаются, до утра передай их своим помощникам.
— Как пожелаете, повелитель…
Глава 15
Я привёл в чувство самых пострадавших, пока Агма скалила зубы и следила за тем, чтобы никто не сбежал. Следом нашёл кусок ржавого капота, который каким-то чудом оказался приделан в качестве навеса над окном одного из домов. Маленький акт вандализма — и в моих руках оказался универсальный металлический веер, которым я и разогнал ядовитый газ во все стороны. После этого вытащил из носа и рта странное растение, вызывающее, помимо прочего, лёгкое онемение, и осмотрел результат своих трудов.
— М-да… С сегодняшнего дня вашу деревню можно официально переименовывать в Кривоносово… Ладно, бойцы, кто говорить по-моему умеет? Кто подружиться хочет?
Все молчат. Женщины с детьми опасливо поглядывают в щели домов и подсматривают из окон. Одна, правда, пытается подкрасться по крыше и хочет то ли прыгнуть на меня, то ли швырнуть клинок в меня. Не знаю… Даже любопытно.
Волчица почуяла угрозу, но я сразу же остановил её:
— Агма… Не надо. Это мелочи.
— Ну, алкоголики, хулиганы, тунеядцы. Кто хочет подружиться? — повторил я вопрос.
— Я! — с боевым кличем налетела на меня мадама с клинком, окутанным фиолетовым пламенем.
Я стоял к ней спиной, когда она приготовилась к прыжку. Резко развернуться и перехватил дикарку в полёте, любуясь её красотой, татуировками, магическим плетением, тянущимся от сердца к кинжалу.
— Любопытно… Ты сейчас боевой клич издала или ответила на мой вопрос?
— СДОХНИ! — отпустила она кинжал, и тот упал, а там она уже свободной рукой перехватила его и попыталась направить мне в сердце.
Я аж на радостях чуть шею ей не сломал!
«Тык».
— Э?
— Кинжал потрясающий. Магическое плетение — бесподобное. Ярость — безумная. Смелость — запредельная. Попытка — крутая. Но сила — никакущая. — Я забрал кинжал, не сумевший пробить мою кожу, и окунул девицу в бочку с водой, что стояла тут же, у того самого дома, с которого она сиганула. — Остынь пока…
Я посмотрел на украшенную резьбой костяную рукоятку кинжала. Очень старая и очень искусная работа. Достойный труд умелых мастеров. Ну или мастера.
Связанные пленники при попытке нападения оживились, дёрнулись, попытались развязать второй раунд битвы. Особенно один молодой и горячий балбес с магией в зачаточном состоянии резво вскочил, но Агма клацнула зубами прямо перед его носом, и парнишка вновь оказался на земле.
Любопытно то, что кинжал сам по себе магическим артефактом не является. Обычный клинок — хоть хлеб режь, хоть овец стриги, хоть в сердце врагу загоняй.
Удар изначально был очень медленным, а магия слишком странной, «не яркой», размазанной по всему кинжалу. Риска не было. Осталась лёгкая царапина, но это лишь из-за моего любопытства. Всё же силу «цивилизованных» магов я уже раскусил. Теперь была очередь дикарей…
Кровожадная дамочка вынырнула из бочки и глубоко вдохнула. Она была последним магом в этой общине, и, судя по тому, как она использовала свою магию, — магом очень посредственным.
— Чую в тебе отголоски магии пространства и безграничную бестолковость. Не знаю, самоучка ты или нет, но твоя атака была похожа на попытку муравья утащить слона. Давай, вылезай и, пока я в хорошем расположении духа, говори, как тебя зовут.
Я повернулся к мужикам и кровожадно усмехнулся, смотря в глаза того, что больше всех стремился погеройствовать, когда дикарка меня зарезать хотела.
— Твоя девка? Я с ней поболтаю, ты не против? Конечно, не против. Ты же меня не понимаешь, да?
Судя по его скривившемуся лицу, либо интонация моя ему всё объяснила, либо он на самом деле что-то да разумеет.
— Ты можешь нас пленить, пытать, убить. Но тебе никогда не выведать наши секреты, грязный Шахин! — под шум падающей воды донёсся полный злобы голос за моей спиной.
— Эй! Засуньте свои секреты себе в секретное место. Мне до них дела нет. Я сосед ваш новый, прибыл из другого мира, знакомиться пришёл. Мирно и вежливо! И я не Шахин. Сама ты Шахин! А я — Сергей Багров.
Мои слова заставили её измениться в лице. Да и не только её. Судя по всему, ещё как минимум трое понимают мои слова.
— Мирно? Это ты говоришь после того, как напал на нас? Вежливо? После пролитой крови?
— Ох, опять старая песня… Ладно, слушай ты и те, кто меня понимают. И можете перевести это всем остальным. Да, это было нежно, практически ласково. Ты же не хочешь, чтобы я действовал грубее? Знаешь, как тяжело не убить, когда бьёшь кого-то по лицу? А знаешь, как сложно смотреть на десяток разбегающихся людей, после того как ты показал свою силу? И как грустно потом сражаться против тех, кого они привели? Сколько жизней могло пропасть из-за вашего упрямства? Я знаю ответ. Я проходил это множество раз.
Я взял в руки кинжал девушки и принялся затачивать этот старый клинок, возвращая ему прежнюю остроту.
— Вы убегаете, пытаетесь спасать друг друга, я трачу время, настроение падает, контроль над силой теряется — и бах… первый труп. Затем второй, третий… А так все в одном месте, все сравнительно целы и живы. Поверь, это САМАЯ безопасная для ВАС ВСЕХ тактика знакомства. Не будь среди вас воинов и магов, были бы ещё варианты. На. И больше им никогда в меня не тыкай. Иначе превращу его во что-то вроде этого…
Я взял в руки отобранный у бойца паршивый короткий меч, частично изъеденный ржавчиной, и призвал силу огня. Пламя разогрело меч весьма быстро, и я под молчаливые взгляды людей, что не успели сделать ничего, кроме одной-единственной атаки ядовитым газом, не спеша скрутил его, словно ремень, окунул в бочку, охлаждая, и бросил к ногам бывшего владельца.
— Ещё раз, давайте знакомиться. Я Сергей Багров, маг из другого мира. И я пришёл с вами познакомиться, так как живу неподалёку. Я знаю, что люди из соседней империи называют вас Дикими, но они и сами во многих вопросах те ещё остолопы отсталые. А вы в некоторых вещах даже превосходите их. Особенно в ряде магических искусств.
Я не ищу войны и смерти, но если надо — могу без особой проблемы уничтожить сотню деревень вроде вашей и не вспотеть. Но ломать — не строить. Поэтому пусть тот из вас, в ком есть смелость, говорит со мной. Ответит на мои вопросы, задаст свои, и я уйду своим путём. Кстати, у вас сломан обелиск защитный. Потому вы и не узнали заранее, что я к вам иду.
— Мы знаем это не хуже тебя, Сергей Багров. Обелиски древние, мастеров, что их создали, давно нет, и никто их не исправит.
— Но они всё ещё работают, пусть и криво. Стены ваши питают магией… Что-то вроде сокрытия. Только непонятно от кого. Я почувствовал вас без особой проблемы… Хм, секунду…
Я встал и отправился в центр деревни, к древнему монументу из отполированного, тускло мерцающего камня и присмотрелся к письменам на нём.
— Ха, так я их знаю! Символы тишины. Ну-ка…
Я приблизился к стенам и направил магию в них, положив руку на деревянный частокол. По всему периметру засияли руны и печати «тишины». Такие обычно в библиотеках использовались в моём мире, чтобы не шумел никто… А тут слегка модернизированное заклинание… О, я понял!
— Значит, этот обелиск распространяет фальшивую ауру тишины вокруг вашей деревни. Слимы думают, что тут уже кто-то есть, а значит, и добычи нет. И не лезут сюда. Это и защищает вас от нападений. Я прав?
— КАК ТЫ… — закряхтел старый маг, что упрямо делал вид, будто не понимает меня.
— Элементарно. К слову, я не каменщик и не артефактор древности, но могу починить обелиск и восстановить все его защитные функции. Хотите? — с улыбкой предложил я.
Судя по блеску глаз, они очень этого хотят. Видать, знают, к чему это приведёт, а значит, где-то есть и полноценные защитные обелиски.
И в очередной раз я нахожу свидетельства похождений по этому миру моих земляков…
— С вас нормальный горячий чай, место под крышей… — взглянул я на пасмурное небо, наливающееся свинцовыми тучами в преддверии дождя, — и хороший разговор. Вы мне, я вам. Всё очень и очень просто.