Дух вулкана, непокорный и яростный, идеально сочетается с тем, что я увидел в её душе. Я доволен!
— Невероятно! Удивительно… Только… Дышать… Не могу!..
— Тебе и не надо. Твоё дыхание способно убить… Осваивайся. Только в жерло вулкана не свались… Сейчас я не в силах вытащить тебя оттуда.
Я поднялся и пошёл подальше от этого опасного места.
— Ай! Падаю! — навалилась на меня совсем не лёгкая девушка всем своим весом, пытаясь устоять на ногах.
Если бы я не был сам под благословением силы вулкана, боюсь, это могло бы плохо кончиться… Не сгорел бы, нет: мои элементали не могут навредить мне своей стихией. Создавая им тела, я образую единую связь с их магическими телами. Энергии находятся в гармонии, и моя мана идеально отражает их опасную силу. Но вот физически… Меня всё ещё можно раздавить или скинуть в пропасть. Не специально, нет: это недопустимо согласно условиям договора. Но коварство судьбы и беззаботность случая многих великих людей моего мира отправили за грань… Человеческая жизнь очень хрупка.
— Осторожнее, — поддержал я Ташу, смотря в её полыхающие золотым светом глаза.
— Я ощущаю что-то похожее на прикосновение… — не шевелясь, удивлённо произнесла она.
— Ты чувствуешь мою ману. А всё моё тело пропитано ею. Не задумывался особо на эту тему, но да, магическое прикосновение тебе доступно.
Таша внезапно вцепилась в мою многострадальную одежду, резко подтянулась и поцеловала меня прямо в губы. Недолго, всего лишь мгновение.
— Постарайся так не делать с незнакомыми мужиками, если не планируешь отправить их на тот свет. Даже огненные маги не выдержат подобного. И даже зелье невосприимчивости к огню, если такое вообще существует, не даст полноценной защиты от твоего горячего поцелуя, — с улыбкой предупредил я, ощущая, как за этот короткий миг моя мана пришла в беспорядок и возмущение, защищая своего хозяина от вероломного «нападения».
— Прости. Просто хотела поблагодарить и проверить…
— Почувствуешь ли ты его? И как?
— Почувствовала, — улыбнулась и залилась румяным пламенем девушка.
Я отпустил её и посадил на землю.
— Мне действительно пора идти. Я потратил всё, что у меня было, на создание этого тела и практически пуст. Защита скоро развеется, и этот вулкан попытается убить меня. Осваивайся. Я же буду ждать тебя у подножья. Там тебя ждёт новое испытание.
— Какое? — поинтересовалась девушка, продолжая с любопытством разглядывать свои руки.
— Научиться ходить по этому миру за мной следом и не уничтожать его при этом. Сейчас ты учишься контролировать тело. И когда ты доберёшься до меня, мы будем учиться контролировать твою магию. Встретимся у озера. Только не ныряй в него… Это может быть так же опасно, как и рухнуть в кратер, — предупредил я девушку и усталый, но довольный отправился вниз.
Спускаться с горы — не менее опасное мероприятие, нежели подъём. Но более быстрое. Уже к полудню я вернулся к озеру и погладил за ушком Агму, ощущая колебания её жизненной ауры. О как! Ещё нашла слимов и подкрепилась? Хорошая девочка. Зря времени не теряешь. Стоит последовать твоему примеру. Место как раз более чем подходящее для медитации. Да и Таше всё равно нужно время, чтобы освоиться с новым телом. А мне…
А мне важно иметь хоть немного козырей в случае непредвиденных проблем. Опять же надо притащить в подземный город и восстановить защитную стелу. И найти ещё несколько таких — бесхозных и никому не нужных. Из них можно создать прекрасный комплекс защиты для полноценной обороны города. Даже от современных средств уничтожения, созданных империями, можно будет обезопаситься. Хотя в этом я не на сто процентов уверен: маловато знаний о них, к сожалению. Надо бы найти кого-нибудь понимающего в этом больше моего и, возможно, больше интернета.
Возможно, стоит поискать перебежчиков, переметнувшихся к местным дикарям. А может, и в самой империи поискать подходящую кандидатуру. Дух какого-нибудь замученного инженера очень даже подойдёт.
* * *
Красавица спускалась довольно долго. Солнце село, снова встало. Я потерял счёт времени и сформировал наполовину оболочку будущей сферы. Найти бы место, требующее властной руки повелителя духов… Я бы их успокоил… На веки вечные.
Лишь когда солнце взошло в зенит, появился дым от сжигаемой травы, мха, лишайника и кустарников у подножья холма.
Агма подняла голову и с любопытством посмотрела на это буйствующее воплощение стихии и уставилась на меня.
— Да, у неё пламя более… обычное, поэтому ей проще, с одной стороны, а с другой — она крайне разрушительна. Придётся учить её.
Агма высунула язык, зевнула и начала кататься по траве, после чего поднялась, принюхалась к смятой зелени, фыркнула, удивляясь тому, что она не горит, и снова плюхнулась на берег, смотря на своё отражение в воде.
— Ну что же… С первым заданием ты справилась. Поздравляю, — поприветствовал я Ташу.
— Да, легче лёгкого! — улыбнулась она и через секунду чуть не полетела кубарем из-за треснувшего и съехавшего вниз от жара камня. — Только земля горит вокруг меня…
— Да. Это было ожидаемо. Теперь тебе нужно научиться контролировать себя.
Ты сама по себе источник магических колебаний. Маногенератор, фильтрующий энергию окружающей среды и использующий силу своей души в качестве катализатора. Ты обращаешь ману в огонь, и он питает твои силы. Но если так много и активно пылать, то душа устанет, а пламя погаснет. Про сопутствующие разрушения молчу…
В общем, нужно эту силу обуздать. Возьми её под контроль и погрузи внутрь себя. Ощути биение своего огненного сердца и запечатай в него всю свою магию. Пусть оно согревает твоё тело, поддерживает его, раскаляет оболочку, чтобы ты могла ходить, тратя лишь самый мизер энергии. Так твои следы будут оставлять не пожар, а отпечатки горячего сердца, ведущего тебя вперёд.
— Сергей… Я половину не поняла из того, что ты говоришь… Как мне сделать это? Что значит «обуздать»?
— Не переживай. Ты не первая, кто переродился таким образом. Ты спустилась с горы, совладала с телом. Это самое сложное. А теперь попробуй услышать своё сердце.
Таша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но вместо того, чтобы успокоить пламя, она лишь разожгла огненный вихрь. Волнуется… Понимаю. Но такими темпами тут пожар начнётся…
Я создал защиту из маны и начал приближаться к Таше через плотный огненный поток. Шаг за шагом я приближался к центру огненной бури, что с каждым мгновением распалялась всё сильнее и сильнее. Дойдя, протянул руку к её груди и сквозь нагрудные пластины коснулся огненного сердца.
— Возьми контроль… — окружил я его своей маной, разорвав связь с остальным пламенем. Лишь маленькую ниточку энергии оставил, что соединялась с телом. — Почувствуй ритм. Обуздай… Сосредоточься на сердце. Не трать силы. Услышь биение и уйми свой горячий нрав. Побереги силы для настоящей битвы.
Тонко контролируя ману, что выдавливалась пламенем, я поддерживал её подпитку и неспешно сдавливал ядро стихии элементаля, позволяя Таше ощутить и выделить это чувство из множества других.
Маленький канал высвобождал лишь тот мизер энергии, необходимый для поддержания активности тела. Потому пламя снаружи не успевало восстанавливаться. И Таша начала успокаиваться.
Медленно я начал убирать руку, позволяя понемногу истончиться оболочке из моей маны. Вскоре она окончательно растворилась, но огонь из сердца Таши больше не сжигал всё вокруг. Он стал расходиться по её телу, подобно артериям, и питать его жизненной силой.
— Поздравляю, Таша. Теперь ты по-настоящему ожила. Попрощайся с вулканом, что подарил тебе тело, и давай отправляться дальше, навстречу приключениям.
— Ох… Я с радостью превращу в пепел твоих врагов, — блеснуло пламя в её глазах. — Спасибо ещё раз. Что спас меня, что вырвал из круга бесконечной ярости и дал новый смысл жизни. Поскорее бы испытать свои новые силы!
— И навалять империи? Это же она правопреемник той страны, что пыталась подчинить вас и выманила тебя из-под надёжных стен замка…
Только сейчас во взгляде девушки я увидел блеск осознания того, что её личная история возмездия ещё не окончена.
Я не знаю точно, когда вся эта история произошла, но в мире, где императоры живут от пары сотен до пары тысяч лет и практически никогда не гибнут собственной смертью — от старости или болезни… Вполне может быть, что Таше будет, с кого спросить за то древнее преступление. Надо лишь провести небольшое расследование.
В любом случае, так как фактически Таша Златохватова, дочь Алдая Златохватова, всё ещё жива и является моим верным подданным, я могу попробовать заявить права на бывшие земли её баронства и, может даже, потребовать ответа и компенсации за давнее преступление. Если осталось, с кого спрашивать, конечно…
Как бы там ни было, это ещё один маленький элемент этого мира, что лёг в мою копилку и однажды, быть может, будет использован. Сколько таких ещё у меня будет? Сотня? Тысяча? Что-то принесёт выгоду. Что-то окажется бесполезным.
— Таша, ты помнишь дорогу в свой дом? Сможешь показать мне, где были ваши земли?
— Думаю… да. Это не очень далеко от того места, где ты нашёл меня… — неуверенно ответила она.
— Вот и хорошо. Пойдём, будем решать вопросы шаг за шагом. Я как раз набрался сил, чтобы заставить топать одну элегантно высеченную магическую каменюку. Если мы по пути ещё и какое-нибудь место с неупокоенными душами найдём — вообще прекрасно будет!
Что-то блеснуло вдалеке на горном склоне. Всего лишь миг, но я заметил. Любопытно…
— Хотя, быть может, мы успеем сделать куда как больше, чем планировали изначально…
Пять… Шесть… Двенадцать… Двадцать шесть… Тридцать три мага… Яркие, сильные, заметные даже с такого огромного расстояния! Это уже целый боевой отряд… Куда же вы направляетесь? Надо проверить…