На Диких землях, по сути, живут люди другой идеологии, находящиеся в состоянии перманентной войны с империями. Здесь на самом деле десятки государств, княжеств и прочих образований. Пограничные земли особо никто не восстанавливает: слишком опасно, активное влияние империй может разрушить любые начинания. А вот ближе к центру этих земель есть целые огромные города, культура, искусство и свои правители с полноценными армиями.
Семьдесят процентов этих земель — бывшие центральные области Авалона. Да и нынешняя столица непокорённых земель, Ава, — это восстановленное на месте древнего города поселение. Оставшиеся тридцать процентов на другом краю Диких земель — остатки королевства Сагеней. Легендарное место, купающееся в золоте. Это родина первых алхимиков и сказочных эликсиров. Но всё это в прошлом. Сейчас половина королевства — «исконные земли» сразу двух империй, а вторая половина — раздроблённые на десятки небольших государств земли «дикарей», поддерживаемых из возрождённой Авы, более известной как Рака.
И вся дикость местных заключается, по сути, в отсутствии технологий. Вместо них они усиленно исследуют и развивают магию, восстанавливают древние заклинания и перенимают знания от перебежчиков. Как из империй, так и из других миров. Да, попаданцы, вроде меня, — не редкость на их землях. И тут, надо заметить, ситуация выгодно отличается от имперских земель, но… Меня всё равно не устраивает.
По словам Каркарыча, живущая по древним заветам Ава следует одному из трактатов древности, в которых описывали взаимодействие с такими, как я, гостями вполне конкретно. Мы приходили на эту землю, но были чужаками. Мы должны были поклониться правителю этих земель, отдать все дары, что принесли с собой, включая знания, и войти в состав Пешек — верных рабов, что в прошлом попадали на службу к императору, а ныне подчиняются совету достойнейших из Раки.
Вечное услужение, обязательная женитьба на том, кого представит совет в качестве жены, причём жена — главная в семье. Ну а если попаданец — женщина, то, соответственно, ей дают своего мужика. И лишь твои дети получат какой-то официальный статус и права. А до тех пор вся жизнь — услужение. Ты ешь то, что тебе дадут, пьёшь то, что тебе дадут, делаешь то, что велят. Неподчинение — попытка оспорить божественную власть правителя, а значит, восстание против естественного порядка. А за такое в качестве наказания — смерть. М-да уж… Визит в гости к бывшему владельцу ворона теперь выглядит не таким уж и привлекательным.
В общем, идеологии у двух сторон разные, но что первые, что вторые хотят лишь поиметь вторженцев. Меня такой расклад не устраивает. Надо быть готовым к любым всевозможным гадостям со стороны и первых, и вторых. Обмануть вторженца и наобещать ему с три короба, а потом кинуть его — это даже не грех. Это необходимость для местных, продиктованная залогом успешного выживания.
— Кар! Ничего не понимаю. Эти камешки выглядят такими же убогими, как и все остальные. Зачем ты их собираешь?
— Потому что неважно, какие они сейчас. Важно, чем они были раньше.
— Кар… Любопытно… — Ворон взлетел и с высоты осмотрел город и заинтересовавшее меня здание.
— Ну, что увидел?
— Кар! Это же главная башня! Она защищала город…
— Верно. Но башня защищала не город, а обелиск, управляющий магической защитой города в случае осады.
— Кар! Обелиск! Это осколки обелиска! Точно… И зачем они нам?
— Починим… Доставим до нового места. Кстати, Каркарыч…
— АСФОДЕУС! АСФОДЕУС ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ!
— Так вот, каркуша ты моя крикливая. Раз ты такой умный, то должен знать о тайном городе-убежище для правителей древней Авы…
— О, Кар! Конечно! Чёрный Авил! Пристанище мудрейших… Город в приграничном районе. Говорят, потерявшие контроль слимы его захватили… Что-то там было, что приманивало их…
— Уже нет. Я зачистил. И источник, что их приманивал, отключил. Постой! Что значит «потерявшие контроль»? Что ты имеешь в виду?
— Кар? Зачистил? Отключил? Это как так? Город дважды пытались отбить, кар. Один раз даже успешно, но, слимопад на наши головы, бесконтрольное войско из герры тьмы смело отряд защитников сэра Григори Дубушского-Орланского!
Мы посмотрели друг на друга, и в глазах у нас появились тысячи вопросов.
«Бух!»
Рядом с кучей камней два элементаля бросили огромный и самый цельный кусок бывшего обелиска.
— Скоро можно будет попытаться восстановить его. Давай рассказывай, что там за герра тьмы, что за бесконтрольное войско слимов и кто там из местных князьков покушается на моё тайное пристанище…
— Кар! Обмен! Обмен! Информация! Открой мне секрет древнего чёрного Авила! Что скрывалось в городе? Какая тайна заставила сойти с ума слимов?
Кажется, мы найдём с Каркарычем общий язык. Он такой же любитель историй и загадок, как и я.
Всем привет! Сегодня будет небольшой выходной. У нас скоро конец книги, и те, кто заглядывает в мой телеграм канал/чат (https://t. me/AscoldFlowRead) знают, что там глава будет в два с половиной раза больше стандартной. Нужно время чтобы всё перепроверить. И бонусом выйдет первая глава 3 тома, и она в 2 раза больше стандарта. Можно сказать, 4 главы вместо одной:) Надеюсь, вы это оцените:) До скорых встреч!
Глава 20
А жизнь-то налаживается! Вчера я был разыскиваемым вторженцем, который ничего не знал о новом мире и был без большей части сил и возможностей, а сегодня уже обладаю тройкой легендарных элементалей, знаниями, договорённостями, союзниками и… одним странным вороном.
Его манера разговаривать и частая смена настроения, после которой он терял контроль над словами, меня раздражала первое время. Но спустя пару дней путешествий эта особенность не казалась мне такой уж и плохой.
Люди — существа двуличные. Сложные, ищущие собственную выгоду, готовые обмануть, вонзить кинжал в спину… Это для меня не новость. Каркарыч или же, как он сам себя величал, Асфодеус не знал, что такое ложь. Он не умел прятать свои чувства. Потому он, будучи на стороне архаритов, испытывал личную благодарность за помощь в битве и неприязнь, даже открытую ненависть ко мне, как к представителю империи. Когда же я оказался не «имперской псиной», а вторженцем, он стал общаться со мной всего лишь слегка пренебрежительно. И это несмотря на то, что его мне в услужение… Не удивлён. Всё-таки я, по его мнению, будущий раб, который априори должен важным шишкам из Раки всё, включая свою жизнь.
Однако позже, стоило мне проявить себя не только как сильный маг, но и как не обделённый интеллектом человек, любящий загадки и тайны, Каркарыч уже стал относиться ко мне дружелюбнее, как к коллеге-авантюристу, что исследует всякие древности.
Какой из этого я получил неожиданный для себя бонус? Ну, самое главное — я научился распознавать его отношение к тому или иному обсуждаемому человеку или объекту. Так, просто внимательно наблюдая за его поведением, интонацией и частотой карканья, я сумел задать множество наводящих вопросов, на которые он вполне охотно ответил, хоть и удивлялся порой моему странному интересу.
Из огромного перечня вопросов, которые я задавал, для себя я отметил как наиболее важные лишь несколько. Первый касался Раки и Авы, что путало меня и не давало покоя. Вроде бы о них говорили, как об одном и том же месте, но называли то одним именем, то другим. Причём «Ава» ворон говорил с максимальным уважением. А вот про «Раку» вспоминал с такой кислой миной вместо привычной морды, что я удивлялся, откуда у птицы вообще может быть такая мимика.
Ответ оказался слегка неожиданным… Ава — это город. Древний, воскресший из пепла и руин, отстроенный вновь. И люди всеми силами стараются вернуть ему ещё и былое величие. Это прям политический центр десятков микрогосударств архаритов. Именно к нему стекаются все элиты, самые талантливые ученики и лучшие воины. А Рака — это что-то вроде города в городе. Закрытый квартал, в котором живёт элита из элит, всенародно избираемая каждым государством. Или каждым «племенем», как сказали бы имперцы. Чиновники, одним словом. И в случае внешних конфликтов именно они мобилизуют силы и направляют воинов для отражения атаки.
Пусть Асфодеус был о них отвратительного мнения, но даже он признавал, что они — залог безопасности и длительного выживания всех тех людей, которые сохранили верность давним традициям. Хотя вместе с тем люди, что заседали в Раке многие годы до этого, по словам ворона, заслуживают самой страшной из всех возможных смертей.
Второй не менее важный момент я уловил при разговоре о Герре тьмы. И это не сама странная Герра, а имя человека, который пытался сопротивляться этой напасти. То, с каким безграничным уважением оно было сказано… Этот человек заслуживает того, чтобы я обратил на него внимание. Тем более что он ближайший к моим землям сосед. И о нём я выяснил несколько интересных деталей… Как минимум одна достаточно весомая, чтобы я наведался к нему в гости и либо скрепил договорённости рукопожатием, либо, сжав ладонь в кулак, дал ему в морду.
Сэр Григори Дубушский-Орланский — правитель одного из сильнейших королевств, контролирующих территории на западе Диких земель. Тех, что граничат с баронством Буровых. Тех, кусочек которых оказался во власти империи. И именно он был виновником недавних нападений слимов на Бурый. Под его властью объединились многие независимые поселения, которые самостоятельно не могли разрешить свои проблемы, конфликты и реализовать свои устремления.
О сэре Григори я уже слышал от пленного мага-призывателя. Теперь же я получил куда как более полные сведения и понял, что оказался между молотом и наковальней. И империя, и Григори считают эти земли своими. Обе стороны желают заполучить их под свой контроль, оба ненавидят друг друга. Ещё и я тут появляюсь со своими хотелками…
Будь Григори обычным правителем, да даже таким, как пригласивший меня в гости Ашари Донграт из Горностана, — проблем бы не было. Но из разговоров с вороном я примерно понял, как выглядит и насколько экономически развита его страна. Вполне себе сильная. По местным меркам.