— Да, нападение дикарей, стоило Багрову уйти, много проблем создало. Благо хоть без потерь обошлось. — задумчиво добавил барон.
Все замолчали. Каждый из присутствующих прикидывал, как им быть и что делать, чтобы избежать очередной схватки. Арсена и ведомый им отряд точно нельзя назвать дружеским. Их предводитель находится в плену у Бурова, и долго это продолжаться не может.
— Надо с бывшим князем говорить, предложить ему свободу и связь с верными ему людьми.
— Он предлагал заплатить за его выкуп… Может, сделать вид, что мы польстились на богатства? — предложил Кириллов. — Да и нам деньги лишними не будут.
— Это если мы до них доберёмся. Счета отца заморожены всё ещё… — с грустью произнесла Анна.
— А вот этот момент, пожалуй, стоит отдельно обсудить на двусторонней встрече с представителями империи. Сергей так и не выходил на связь? — Барон, в отличие от остальных, верил, что его отношения с империей всё ещё не порваны окончательно. Если его союзника хотели заманить в ловушку и убить, они бы уже попытались это сделать. И они бы уже так или иначе узнали об этом.
«Пи-и-и-п».
«ВЖ-Ж-Ж».
«А-А-А-А! ЭСЭМЭСОЧКА ПРИШЛА, ПРОЧТИ СКОРЕЕ!»
У всех разом появилась сеть, и на телефоны пришли уведомления, но все смотрели на Щитового и его «эсэмэсочку».
— Чего? Прикольно же, — заулыбался он и перевёл телефон в беззвучный режим после очередного «А-А-А-А».
— Вспомнишь солнце — вот и лучик. Сообщение от Сергея, — вчитался в имя отправителя Кириллов. — Пишет, что заключили мир, берут паузу в переговорах. Эмиссар планирует связаться со столицей для консультаций. Сам Сергей скоро будет у нас.
— Да, мне то же самое написал, — шустро строча что-то в ответ и загадочно улыбаясь, произнесла Анна.
— И мне, — перешёл к прочтению своего сообщения барон.
А после все на пять минут погрузились в информационные сводки, с удивлением читая о масштабном нападении на Радаевск.
— Вот почему связь пропадала. Последствия далёкой атаки. Видимо, Багров вновь отличился, раз эмиссару требуются консультации и перемирие продлено, — задумчиво стучал пальцами по столу Дорнин.
— Нужно задержать Арсена и магов Радова. Багров хоть и козёл иномирный, но это уже наш козёл. Против него у остальных не будет и шанса, — высказался Щитовой.
— Тогда я подготовлюсь к переговорам, — взял на себя опасную миссию Дорнин. — Мне бы Адаманского Зверя для поддержки… С его боевой мощью и репутацией Арсен трижды подумает, прежде чем напасть. Чего это вы так на меня смотрите?
— На него не рассчитывай, — ответил барон. — Утром на совещании поднимали вопрос наёмников из соседней империи, что появились на восточной границе баронства и разворотили три наших аванпоста. Я решил отправить Зверя и двух братьев Кириллова.
— Кхм… А их хватит? — с сомнением глянул на барона Дорнин.
— Не убить, так прогнать более чем. Ты сам помнишь, что показывал на тренировках Зверь, — хмыкнул Щитовой и поднялся со своего места.
— Да, я помню. И спарринг наш помню… — приложил руку к ноющим рёбрам маг молний, всухую проигравший сбежавшему из плена мстителю.
— Ой… Тут видео в интернете есть из Радаевска… Божечки… Что это такое? — привлекла внимание всех членов импровизированного совета Анна.
— Что там?
— Покажи…
Все склонились над её телефоном и начали смотреть запись битвы. Огромная дыра в небе и падающие повсюду мелкие капли чёрного дождя. Комментарий снимающего, прощающегося со всеми близкими и сообщающий, что, видимо, это последняя запись от него на «Ятрубе». Спустя несколько минут записи сумасшедшего бега оператора по улицам города в поисках убежища и отрядов армии прямо перед ним появился чёрный слим. Снимающий тщетно пытался швырнуть в него подвернувшейся подгнившей доской, но слим всё ещё приближался… А вот звуки… Они даже на записи камеры исчезли.
Внезапно мужчина упал, так как у него из-под ног стремительно, кроша асфальт и дробя тротуарную плитку, выползли корни. Они вцепились в слима и обкололи его чем-то, из-за чего тот умер. Но спасённый даже выдохнуть не успел, как из корней выросло странное растение и вцепилось в его одежду. Он, паникуя, пытался его отцепить, но оно держало его крепко, словно стальной трос.
Растущая биомасса окружила оператора и замуровала внутри себя. И следом на чёрном экране появился текст, и закадровый голос прочитал его для всех зрителей.
'Друзья, на этом видео я обрываю. Дальше ничего не происходит, и запись прервётся через тридцать минут, когда у меня сядет батарея. Могу сказать, что я выжил, а это странное растение, окружив меня, выпустило какую-то пыльцу или что-то такое, и я мгновенно уснул. Проснулся, когда оно уже умерло и выпустило меня. Завтра пойду к врачу на всякий случай, сдам все анализы. Но все, с кем я общался, рассказывают примерно одну и ту же историю.
Чувствую себя прекрасно, так как я всё ещё живой и ничего не болит. Кто знает, что это за растение? Чья это магия? Они убивают слимов и защищают людей. По крайней мере до моей тушки ни один гад не добрался. И слимопад закончился. Официальные власти молчат, но это не новость. В общем, пишите комментарии, рассказывайте, что думаете', — длинный текст медленно прокрутился на чёрном фоне, и видео прервалось.
— Какой же он крутой… — выдохнула Анна, ни секунды не сомневаясь, что это именно Сергей применил неизвестную всему миру магию.
— Да уж… Он умеет удивлять. После такого я бы на месте эмиссара тоже взял паузу для консультаций… Раз он может так город спасти, значит, и разрушить тоже может точно так же. Что за монстра принесла к нам судьба?.. — задумчиво произнёс Григорий.
В ста пятидесяти километрах к западу от Бурого. Граница баронства и земель под контролем архаритов.
— Давайте живее, парни! Не мне вам рассказывать, что мы находимся в самой жопе мира, — подгонял своих соратников первый помощник командира «Смеющихся лисиц».
Их отряд заключил договор с герцогом Шлёнским. И не они одни, стоит заметить. Сразу три отряда шли в нескольких километрах друг от друга, занимаясь масштабной боевой вылазкой и разведкой.
Герцог авансом выплатил очень приличные деньги только лишь для того, чтобы узнать, что за чертовщина творится в тылу его недавнего врага, ублюдка Радова, войну с которым он проиграл и в чьей власти теперь были Сеншальские рудники и в целом горный регион.
Ходило много слухов о том, почему, несмотря на победу, император сместил его с места правителя. Вместо него поставили одного из сыновей, и теперь герцог был в замешательстве. Странные дела, странные доклады разведки о происходящем в отсталом приграничном баронстве… В общем, он опасался дезинформации и желал знать из первых уст, что там происходит, кто командует силами в этом регионе, насколько реальна та листовка о поимке барона Бурова, отозванная спустя пару дней с момента её получения.
Своими силами идти туда он, разумеется, не мог. Войска и так устали. Армейцы только-только вернулись в свои части, а маги принялись залечивать раны, и отправлять их заново в опасные и непредсказуемые земли дикарей не стоит. То ли дело продажные наёмники, готовые за монету полезть в самое пекло и удавиться.
Он профинансировал их поход: выделил им оружие и перевёл неплохую сумму денег, мотивируя пойти через опасные леса и болота в баронство Буровых и узнать, что же там такое происходит. И те, разумеется, согласились. Бонусом им полагалась вся добыча, какую они только захватят и утащат с собой.
Официально это был экспедиционный рейд в глубинные земли дикарей с целью предотвращения возможных набегов, но командиры отрядов наёмников, естественно, знали реальную цель их вылазки. Однако никто из них не переживали, потому как в подобных условиях они были как рыба в воде. Если хоть какая-то угроза миссии появится, они отреагируют моментально. Главное, чтобы слимы на их головы падать не начали. Но с этим всё было просто: всего-то не надо забывать смотреть на сканер тишины, выделенный людьми герцога.
К большому удивлению каждого командира отряда, в баронстве из людей никто их не встретил. Только дикие звери, разрушенные поселения да оставленные аванпосты были. Хотя наёмники видели, что люди там мелькали. Даже угли кострищ остыть не успели.