— Не понял… — удивился он, когда увидел впереди в нескольких местах дым, который был весь каким-то чёрным, густым. — У них же не было полевой кухни… Пожар?
На въезде во временный лагерь Арсена никого не было. Никто не встретил его. Дмитрий нахмурился и осторожно проехал дальше.
Повсюду были видны следы разрушений. Тлела трава, горела палатка, люди валялись кто где и не было понятно: живые они или мёртвые.
— Таша! Ну твою же кашу! Собирай огонь! Не хватало ещё сжечь БМП!
— Я не могу! Не понимаю как!
— Босс, может, мне потушить? — предложил водный элементаль и чем-то хлестанул дёрнувшегося было мага.
«Водный кнут?» — с удивлением на всё это дело смотрел Дорнин.
— Так ты точно убьёшь машину… А воскресить её не получится: тут автослесарей не осталось. ТАША! НУ ЖИВЕЕ! ЗАБЕРИ ЕГО!
— ДА КАК⁈ Я НЕ МОГУ! НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ!
— СЪЕШЬ, КАК МОРОЖЕНКУ! ВТЯНИ, КАК СОК ЧЕРЕЗ ТРУБОЧКУ! Да не кусай ты резину! Пламя пытайся почувствовать!
Дорнин заглушил двигатель и на всякий случай ущипнул себя, не понимая, как за столь короткое время Багров и его команда успели найти этот лагерь, разгромить его и теперь пытаются устранить последствия пожара.
— Ну, вот и переговорили…
Маг взял в руки телефон и позвонил барону:
— Ваше благородие. У нас отмена обмена. Ага, кавалерия прибыла… Что делают? Тушат захваченную технику врага. Арсен? Не вижу… Ну, они тут все лицом в землю лежат. В отключке или делают вид, что в отключке. Ага, да, хорошо, сопровожу. Да, пришли ребят, чтобы помогли собрать эту… гуманитарную помощь от нового князя.
С удивлением на лице Дмитрий вышел из машины и приветливо помахал рукой троице.
— О! Я так и думал, что кого-нибудь из наших тут встречу. Что это за клоуны?
— Арсен. Люди князя бывшего. Пришли требовать его освободить. Поставили ультиматум, грозили разрушить город…
— Значит, не зря я им бока намял. Они мне сразу не понравились. Ни ответа, ни привета — сразу за оружием потянулись да магичить начали. Петушары зловредные…
— Переговоры! Стойте, переговоры!
— О, а вот и Арсен! — узнал Дмитрий в молящем маге идейного главу этой шайки.
— Вот тебе переговоры! — Взяв у Люмина водный кнут, он отхлестал в недавнем прошлом одного из самых уважаемых людей княжества. — Моему городу угрожать вздумали?
— Сергей, у меня один вопрос: кто учил вас дипломатии? — поинтересовался Дорнин.
— Да то там, то сям… По большей части самоучка. А что?
— Просто мне до вас ещё расти и расти, — признался маг молний и облегчённо выдохнул.
Угроза миновала. Но надолго ли?
Глава 6
— Господин! У нас беда!
И трёх часов не прошло с нашего возвращения в Бурый, а Люмин уже нашёл для нас какие-то ещё трудности…
Вот ведь!.. Мы только число простых пленников удвоили, а число пленных магов увеличили в семь или восемь раз! Только распределили их по всем участкам и предупредили о предстоящей трудовой перевоспитательной работе!.. К слову, первая половина пленных из числа «старичков» очень обрадовалась новости о том, что в ближайшие несколько дней к нам должен прибыть специальный представитель на обсуждение условий их освобождения. Всё, как с эмиссаром договорились. А вот «новенькие» от этих слов попросились валить лес в дальние лагеря, чтобы их было не видно и не слышно. Как будто им это поможет…
Кстати, число антимагических устройств-блокираторов у нас стало свыше трёх сотен! Эти уникумы под руководством Арсена явно собирались купить свои билеты, занимаясь охотой за головами. Столько маготехнических устройств для содержания пленных магов я в жизни за раз не видел.
Были у них и другие полезности. Всё же они собрали элитную группу, так что имели много припасов для дальнего перехода, большое количество вооружения и всего остального. Но, к их огромному сожалению, не успели даже разочек выстрелить. А значит, всё это богатство переходит к нам.
Анны и след простыл, когда речь зашла об оценке добычи. А стоило ей найти ящики с дорогими княжескими цацками и побрякушками из мира искусства, она так и вовсе погрузилась в работу с головой. Ещё бы… Ведь может забрать себе любое колье с бриллиантами, любые подвески, кольца и прочую красоту, по стоимости не особо уступающую мелкому, захудалому баронству. Вроде нашего…
Ворон, к слову, живой интерес Анны к добыче разделял. Так что получилась забавная картина: наёмники и Буров сосредоточились на военных трофеях, Кириллов и Дорнин вместе со мной разбирались с пленниками, а Анна, Асфодеус и часть людей барона разгребали ценные стыренные артефакты, книги, золото, украшения и многое другое.
На моё удивление, среди пленных было аж семь детей Радова. Они, потупив взгляд из-за стыда и собственной слабости, заявили, что были в далеко не лучших отношениях со своим братом, потому новый князь гарантированно превратил бы их жизнь в ад, а что ещё вероятнее — устранил бы их: они все тоже были наследниками. Пусть и не все из первой очереди были, но всё равно угрожали его власти. Остальные родичи решили рискнуть и наладить с ним отношения либо и вовсе уйти в сторону от политики.
Прикидывая, что бы такого запросить у империи в обмен на этих ленивых балбесов во главе с бывшим папаней семейства, мы и покинули распределительный пункт пленных.
— Люмин, куда ты нас ведёшь?
— К беде. Тут рядом, — ответил он, прокладывая путь через окраины города и выходя к ближайшему карьеру, где брался строительный песок для нужд города.
Пока шли, решил уточнить у Буров один момент:
— А где, собственно, сам бывший князь?
— На топливозаправочной станции. Помогает с заправкой. Насосы не работают, оборудование надо менять.
— Сосателем работает, значит? — ухмыльнулся я. — И как у него успехи?
— Неплохо. В день до тридцати машин обслуживает. Он сам вызвался, — на всякий случай предупредил меня Буров. — Это его инициатива. Не хотел скучать в тюрьме.
— Надо же… И куда его гордость пропала?
— Её отбили твои наёмницы, когда он потребовал, чтобы они его обслужили и ублажали.
— О как! И что, они справились?
— Даже зелье здоровья пришлось на него потратить… Я не врач, но, возможно, новых детей у него больше не будет.
— Растоптали девчонки его гордость, да?.. Суровые наёмницы. Надо с ними осторожнее общаться. А то ещё обижу ненароком…
Представил себе картину «ублажения» этого жирного хряка двумя наёмницами с жёстким и слегка непредсказуемым характером и почувствовал, как заныли мои бубенцы…
— Пришли, господин… Вот наша проблема! — указал Люмин на реку, протекающую в сотне с лишним метров от карьера, — один из притоков Мурованки, что впадал в неё где-то неподалёку от города.
— И в чём проблема? — смотрел я на реку и не понимал, зачем Люмин притащил нас сюда. — В воде завёлся монстр и ты не можешь с ним справиться?
— ДА! — удивил меня элементаль. — Вернее, не совсем монстр… Но то, с какой скоростью он возвёл плотину, пугает.
— Так, давай-ка без загадок. Ты про бобра, что ли?
— Именно! Я дал клятву… Ну, вы в курсе… Что не буду просто так творить зло. Бобёр ничего плохого не сделал, но из-за его запруды уровень воды здесь упадёт и эти территории окажутся под угрозой.
— И в чём проблема? Разбери её. Бобра пересели…
— Если я разберу бобриный дом, из-за поднявшегося уровня воды и особенности местности единственный песчаный карьер будет затоплен, связь с рекой прервётся и русло изменит своё направление. Строители останутся без песка… И вообще бардак начнётся. Тут нужны знающие люди, чтобы всё правильно сделать. Я в этом не силён, господин. Но понимаю, что проблем будет много.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением посмотрел я на окружающую местность и затопленную водой часть леса.
— Я, эм… имел негативный опыт взаимодействия с бобрами и реками в прошлом.
— А конкретнее?
— Смыл одну небольшую деревню, когда хотел просто помочь им восстановить течение реки…
— М-да уж… С такой везучестью ты теперь в буквальном смысле на воду дуешь… Ладно, разберёмся. Барон, у тебя инженеры ведь есть? Прикинут, что к чему тут? Куда прокопать, где земляной вал сделать?
— Да, легко. У нас действительно возникнут проблемы, если карьера лишимся. Для строительства обычный песок не подойдёт, а тут везде почва неподходящая.