Мы с Арианой шли в сторону Чёрного Авила и пытались найти неупокоенные души. Ну как шли… Я её нёс.
— Ариана, ещё чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался я, и девушка со скрипом подняла голову, лёжа на моём плече.
— Нет, отсюда и до тех гор вообще ни одной души… Словно мы вошли на территорию, куда в прошлом старались не заходить…
— А может, так оно и было. Хотя за столько веков владельцы этих гор менялись. И не раз… Должны были хоть какие-нибудь духи остаться.
— Чем дольше существует дух, тем слабее его привязка к месту своей гибели. Они могли отправиться в бесконечное странствие… — сказала девушка, и я был с ней согласен.
Так оно и есть, на самом деле.
— Значит, в последние пару сотен лет эти горы не были местом стычек и повышенного интереса людей. Почему — не знаю, но это не так уж и важно. Ладно… Совсем немного душ надо ещё, но искать их нет времени. Пора заняться моим камушком.
— А что за камень вы ищете, Дан?
— Защитный обелиск. Был построен воистину великим магом-инженером, что воплотил в нём многогранность стихий и защиту звёзд, луны, неба, земли и солнца. Обелиск и его защитный Донжон были частично разрушены, как и город, в котором он был. И всё там лес поглотил. Это, кстати, и спасло обелиск от полного разрушения.
— Звучит, как будто вы говорите о защитных тотемах наших деревень…
— Покажешь как-нибудь? Один хотя бы?
— Нет. Я не умею… Никто из нас не умеет. Это старшие шаманы дриад-мужчин могли их создавать. Тайные знания…
— А мужчин среди вас и не было…
— Так откуда? У нас один мужчина на сто дриад в лучшем случае. Их всех в центральные рощи забирали. А пограничье лишь мы охраняли, — махнула она ручкой.
— Что-то мне прям везёт… — тихонько произнёс я, но Ариана меня услышала.
— С чем?
— Со старыми девами… Таша, ты, Анна…
— Кар… — коварно раскрыл клюв и скосил на меня глаза Асфодеус.
— Даже не думай сказать Анне, что я её старой девой назвал, — предупредил я болтуна.
— И в мыслях не было… Ваше, кар, величество.
— Так я тебе и поверил, — хмыкнул я.
Мы ускорились и вскоре прибыли к входу в Чёрный Авил. Люди Григори успели неплохо тут всё зачистить и обустроить.
Моя драгоценная стела лежала рядом с закрытым и замаскированным под камни проходом. Видимо, маг земли архаритов постарался…
— Каркарыч, обелиск не смог в город попасть? — удивился я тому, что он просто валяется у входа. Ещё и частично разбитый…
— Крух… Что-то странно это. В город он не попал: слишком высокий. А ползать на четвереньках не умел. Форму не ту ты ему придал. Он точно стоял по другую сторону этой плохо скрытой дороги. И он стоял. — Покружив над камнями с древними рунами и письменами, он уселся на самый большой кусок обелиска. — Так же прямо, как я стою сейчас на обломках.
— Значит, местные решили, что он слишком привлекает внимание, и развалили его? Замечательно! И для чего я столько энергии тратил, собирая его по кусочкам!.. — разозлился я из-за такого исхода событий и принялся бродить вокруг обелиска, складывая камешки поближе друг к другу.
Ариана заняла место возле входа и внимательно за мной наблюдала, а Каркарыч полетел на разведку. Полчаса спустя он вернулся сам не свой — взволнованный и слегка напуганный.
— Что случилось?
— Ничего, кар…
— Рассказывай давай.
— Совершенно точно, абсолютно наверняка, весьма вероятно, может быть, я бы сказал, что ничего, кар, не случилось. Но скоро случится…
— Например, что?
— Кар…
— Не томи уже! Чего, как баба базарная, время тянешь, зубы заговариваешь⁈
— А мне, кар, нельзя. Я архарит и горжусь этим!
— Чем ты гордишься?
— Тем войском, что идёт на войну с империей по ту сторону горного перевала! — задрал он клюв вверх, в сторону солнца, а секунду спустя «ойкаркнул» и прикрыл свой клюв крыльями.
— Печально, что ещё сказать… Разведчик из тебя, может, и неплохой, но клюв заклеить надо, чтобы не проболтал все секреты врагу.
— Кар! Ты нарочно! Но неважно! Сейчас-то имперцев раздавят, как орех!
— Или они окажутся крепкими, как орешек, и архариты обломают зубы.
— Возможно, кар… Давно уж не было полноценной войны. Кто знает, насколько сильна стала техника отрёкшихся?
— Ладно, не переживай ты так сильно. Я эти земли считаю своими и не дам этим двум здоровякам тут развлекаться, разрушая то немногое, что мы сохранили и восстановили.
Я закончил собирать камни и обратился к своей духовной силе и магии, чтобы вновь восстановить единую структуру древней стелы.
Камень ожил, поднялся, отрастил себе шесть каменных ножек у основания и развернулся в мою сторону, светясь древними рунами.
— Нет, тут не надо активироваться. Следуй за вороном. В Буром теперь безопасно, насколько я могу судить. А тут ещё горы работы мне предстоит… Так что начнём мы возрождать забытое искусство защиты с города сильных духом людей нашего медвежьего края.
— Медвежьего? — удивился Каркарыч.
— Медведей там и впрямь много. Просто ваши треклятые слимопады подкосили их численность. Разбежались пушистые и не очень быстро возвращаются. А вот следы их жизни — берлоги с весны заброшенные — я видел. И много.
— Ладно, кар. Мне вернуть камень в город?
— Да, — кивнул я.
— А ты чем займёшься? Только не говори, что без меня исследовать тут будешь? Я этого, кар, не переживу!
— Нет, какое исследовать. Надо зайти к людям, что здесь живут и трудятся, представиться им, сказать, что я их новый правитель…
— Кар, как будто они тебя послушают!
— Как будто у них есть выбор, — пожал я плечами и, подойдя к фальшивой стене, заменившей монструозные ворота, валявшиеся здесь прежде, постучал. — Тук-тук-тук! Кто в теремочке живёт? А? Молчите, заразы. Тогда я сам проверю!
«БАМ!»
Кулаком я разрушил каменную плиту и обнаружил восстановленные трудолюбивыми людьми ворота. Правда, удар и их чуть-чуть повредил… Они начали заваливаться и опёрлись на что-то позади, приоткрывая небольшую щель, через которую я с Арианой и влез.
— Во дают! Даже светильники поставили! — удивился я и услышал, как множество голосов впереди резко замолчали.
— Сто девятнадцать живых существ… — отчиталась дриада, ощущая биение жизни и сердец людей. — Какое грустное, тёмное место…
— Да… Тут для тебя будет явно некомфортно. Но мы ненадолго.
— Это здесь Люмин провёл в беспамятстве страданий множество лет?
— Да. Именно тут я нашёл его дух и забрал с собой, — ответил я и, не спеша, пошёл вперёд, открывая наставленные каждые десять метров двери.
Первые две были не заперты, а после пришлось делать два предупредительных стука. И если никто не открывал, тогда уж один «бах» заменял любую отмычку.
— Какой ужас… И как он справился, бедненький…
— Он очень сильный и простой внутри. Он не занимался самокопанием все эти годы, иначе это свело бы его душу с ума. Тогда мне пришлось бы просто отпустить его… А так он сохранил ясность сознания, и благодаря такому испытанию стал очень сильным.
«БАХ!»
Впереди кто-то шептался. И я слышал, как скрипят металлические засовы созданных дверей. Пытаются закрыться и отходят. Магов у дверей нет, они все в городе. Но уже подходят к этим дверям.
— Кажется, они готовятся к битве. Стань за моей спиной.
— Хорошо.
— ТУК! ТУК! Кто это в мой город без моего разрешения забрался? Ох, сейчас я зайду, ох, нелегалов наругаю! А-та-та вам сделаю!
— ИМЕНЕМ КОРОЛЯ! Остановись!
— О, ты говоришь на моём? Круто! А именем какого короля?
— Э-э-э… Короля Одарского, сэра Григори…
«БАМ!»
Я открыл очередную дверь и прошёл внутрь более обжитого и расширенного участка коридора.
— Не, не устраивает, — перебил я говорящего, осматривая брошенные личные вещи стражи. — Гришка вчера вечером был отпущен мной домой, и он теперь под домашним арестом Сидит и ждёт, когда я к нему в гости зайду. С тех пор как он проиграл битву, эта земля под контролем нового короля!
— Эм… Какого короля?
— Меня, естественно! Данское королевство. Слышали о таком?
— Нет!
— Неудивительно. Сидите тут, в подземелье… А оно, между прочим, уже два дня существует! У меня даже символы власти есть! Кроме короны… Её не успели смастерить нормальную. А тот позор, что мне привезли из Славии, пусть кто-нибудь другой носит. Я это убожество не надену!