В совете архаритов все ощутили себя беспомощными котятами перед лицом тиранической магии вторженца. Один из тех, кто, как правило, становился прилежным рабом, одной битвой показал, насколько хрупка и уязвима власть последователей заветов древних на этих землях…
Глава 19
Вышло даже лучше, чем я ожидал. Людские потери среди архаритов были велики, но меньше предполагаемого. Получилось где-то шестьдесят тысяч пленников, ведомых более чем двадцатью тысячами элементалей. Разоружённые, побитые и сломленные, они добрались до Дижонской крепости, таща с собой тела павших соратников, и сели под открытым небом на землю в ожидании окончания переговоров. Тех, кто получил не очень серьёзные раны и травмы и мог передвигаться, тех, что могли задержать нас на пути в Бурый, я отпустил, и они через портал, забрав тела павших, вернулись в Аву.
У меня не было сомнений в том, что я поступаю правильно. Эти земли мои, и отступить сейчас — значит показать слабину и подвергнуть даже не себя, а людей, что поверили в меня, риску смерти. И опять же — сейчас архариты оказались не готовы, сразились в неожиданной скоротечной схватке и были разбиты, ведь с каждой секундой и каждым погибшим солдатом я становился сильнее и мог призвать больше временных элементалей. Дай я им время — и кто знает, сколько «сюрпризов» они бы мне подготовили, сколько слимопадов организовали. Боюсь представить, сколько этой чёрной гадости с небес попадало бы…
Я разгромил уверенность империи в возможности подчинить меня, продемонстрировал ей мощь, с которой не могла сравниться даже армия княжества. И император, пусть и с трудом, но принял единственное верное решение. Хорошо, что погром устраивать своими руками не пришлось. Ну, почти…
Возможности разгромить уверенность архаритов без человеческих жертв у меня не было. Пришлось наносить удар в самое сердце и показывать, с чем им предстоит сражаться, если они наберутся храбрости вновь пойти на территории, что я получил законным путём после вторжения сэра Григори.
Теперь они будут зализывать раны и думать, что им делать. Они начнут очередной призыв, соберут новые войска и отправят тысячи разведчиков, чтобы найти мои слабые стороны и наблюдать за передвижениями имперцев.
Имперцы же… Если у них есть собственные шпионы в составе архаритов, имперцы непременно воспользуются возможностью и пойдут в атаку. Не знаю, к чему это приведёт… Я тоже буду наблюдать за происходящим. Хотя бы за тем регионом буду следить, который мне интересен.
В главном зале, где по обыкновению проводили собрания офицеров, я находился в сопровождении нескольких внушающих трепет своей боевой мощью элементалей. Во дворе и за пределами стен хозяйничала получившая от меня указания Ариана. Людей, умеющих убивать, слишком уж много вокруг. Если они попытаются сбежать — это станет проблемой, ибо вновь придётся начать кровопролитие. Но я думаю, что сегодня и так очень много людей погибло. Лучше повторения избежать, а потому древесные путы, сковывающие всех слишком ретивых, лишними не будут.
Сейчас передо мной сидел бывший правитель этих земель. Сидел и сверлил взглядом, проклиная тот день, когда я появился в этом мире и всё в его жизни пошло прахом.
Я молча ждал решения Григори. Мне было плевать на его чувства, на его мечты и стремления. Я отправил его предупредить совет архаритов и дал выбор: подчиниться мне добровольно или всё-таки воевать.
Конечно же, Григори выбрал войну и открыл для войск порталы, созданные по образу и подобию тех, что встречались в моём родном мире. И незамедлительно уведомил совет о появлении «крайне сильного и опасного мага, потакающего имперским амбициям». Вот и довыпендривался.
— Ты же понимаешь, что смерть всех этих людей — целиком и полностью твоя вина? Ты сам сделал этот выбор. Сам привёл их на земли, которые я объявил своими по праву. Освободив тебя, я дал тебе шанс исправиться, проявить себя. И ты проявил… Так проявил, что я просто аплодирую стоя! Неужели ты думал, что я шучу? Счёл меня клоуном? Душевнобольным? Или, быть может, балаболом? А? Кем ты меня посчитал?
— Угрозой…
— Какой же ты молодец! Угрозу нашёл… Угрозой я был в первую неделю, пока бегал по лесам и полям, пытаясь понять, что происходит. Только вот это время давно прошло.
Вот скажи мне: ты что, хочешь, чтобы этот континент превратился в сплошное поле битвы, где дети забудут, что такое школа, игры и веселье? Где кровь, магия и порох будут со всех сторон давить на ваш мир, постепенно возвращая его в каменный век?
— Не хочу.
— И я не хочу. И отправил я тебя, чтобы ты образумил людей, сказал им: давайте не горячиться, пообщаемся, договоримся, найдём компромиссы! А ты что натворил? Сколько десятков тысяч человек пострадало? Сколько сирот появилось? Ты доволен⁈
Григори молчал, отведя глаза в сторону.
— Ну?.. И что делать с этим всем будем? Есть предложения?
— Свалил бы ты в пекло…
— Извини, но я оттуда прибыл, чтобы гарантировать этому миру долгую жизнь. Такую, чтобы он сам в пекло не превратился! Дай бумагу и ручку. Всё равно сидишь без пользы…
Вскоре мне принесли запрошенное, и я начал долго и упорно выводить новые тезисы и принципы для жизни Одарского королевства. Фактически это был будущий текст магического контракта с Григори. Но, в отличие от предыдущих контрактов, он предполагал не взаимовыгодное сотрудничество с уважением интересов каждой из сторон, а куда как более тираничный вариант: Григори полностью подчинится, но сохранит свой номинальный титул правителя королевства и людей, что здесь проживают. Это будет полноценная аннексия, подтверждённая на бумаге и закреплённая в клятве самой магией этого мира.
Если бы он сделал то, что я ему говорил в первый раз, я бы уважал его личные права и свободы. Теперь же меня это мало интересует. Свой шанс он упустил. Не захочет подписывать эту бумагу и давать клятву… Что же… В таком случае этому королевству потребуется новый правитель.
— На, читай. Это судьба Одарского королевства. В будущем его статус будет пересмотрен и правителю будет дан новый титул. Думаю, «князь» подойдёт. Кто будет правителем — мне всё равно. Если ты откажешься, я проведу суд над тобой. В моём королевстве за призывы слимов, за практику магии смерти и прочих запретных типов магии без специального на то разрешения предполагается смертная казнь по пункту «Преступления против человечества».
Я вернусь через тридцать минут. К тому моменту ты должен принять решение, — припечатал я и, оставив тройку элементалей, которых точно хватит, чтобы справиться с ним в случае чего, покинул зал.
Я взял с собой добычу из палатки главнокомандующего армией архаритов и активировал артефакт перевода. Опробовал его ещё в Аве — работает превосходно. Теперь меня все поймут.
Эх-х… Как бы это ни звучало, но богатые враги — это источник большой и иногда очень необходимой добычи.
Оказавшись во внутреннем дворе, я забрался на самую высокую башню, призвал силу магии ветра и разнёс во все стороны слова — так, чтобы меня слышали все пленные и стражи крепости. Возможно, даже жители города меня услышат.
— ВСЕ ОФИЦЕРЫ В РАНГЕ ВЫШЕ ЛЕЙТЕНАНТА И АНАЛОГИЧНЫЕ ИМ ДОЛЖНОСТИ В ТАБЕЛЕ О РАНГАХ ДОЛЖНЫ СОБРАТЬСЯ ВО ВНУТРЕННЕМ ДВОРЕ КРЕПОСТИ ДЛЯ ОБЪЯВЛЕНИЯ И ГОЛОСОВАНИЯ! ВРЕМЯ НА СБОР — ДЕСЯТЬ МИНУТ!
Конечно, я мог бы через цепочку посыльных объявить этот сбор и… ждал бы больше часа, пока все соберутся. А так быстрее. Да и проветриться захотелось: голова гудит от организационных моментов. Довести ту толпу сюда было тем ещё геморроем. А уж организация отправки в Аву бесполезных пленников, с которыми только куча проблем будет, сколько сил отняла?.. Да битвы не так сильно выматывают, как это всё!
Люди шли и шли… Некоторых, особо упёртых, заталкивали элементали, и вскоре весь двор крепости заполнился до предела.