— Ох, и вы уже слышали? — удивился князь.
— Да. Даже больше того… Я получил доклад, изучил сведения и… Хочу сказать: этот экземпляр будет крайне интересен императору. Причём не только как сосуд для откачки жизни.
— Император заинтересован в этом вторженце? Он хотел бы получить его в дар или…
— Сто пятьдесят тысяч рублей за мёртвого и все выкачанные из него ядра жизни. Я видел отчёты, не думайте обмануть.
— А за живого? — князь тут же понял, к чему клонит особист.
— Полмиллиона, — ответил Павел Яковлевич.
— Ого, это тянет на самую крупную сделку века… По крайней мере в моём княжестве. Неужели его магия так заинтересовала имперскую коллегию магов?
— Не знаю. Мне назвали лишь цифры. Я передал.
— Тогда передайте администрации, чтобы готовили перевод. Завтра утром он будет в моих руках. И транспорт пришлите за ним, — радостно заявил старик, ощущая приближающуюся к нему прибыль.
Конечно, это мелочь в сравнении с ежедневными статьями расходов и доходов княжества, но всё равно… Самое большое, что он получал до этого, — девяносто тысяч. Небольшая премия, которую можно было бы направить на что-нибудь необходимое. Например, на обучение новых магов и бойцов взамен погибшим на войне или на укрепление приграничных территорий рядом с Шлёнским герцогством.
На жизнях вторженцев, что проникали в этот мир едва ли не каждую неделю, был построен целый бизнес. Иногда они проникали целыми десятками, а то и сотнями. Иногда каждый день в разных уголках мира. Князь был уверен, что благодаря его усилиям вскоре коллекция императора пополнится. Когда вторженец молод, он подобен вину. Лучше заковать его в цепи и дать его жизненной силе настояться, чтобы и император впоследствии здравствовал долгие годы.
Утро началось с кофе. Интересный напиток… Кажется, будто я его уже пробовал. Или что-то похожее там, в своём мире.
Это ощущение дежавю скорее веселило, чем напрягало. Я замечал отсылки в увиденном здесь и вспоминал места, где меня больше никогда не будет. Места, которых больше не существует…
Это хорошее место. Отличный мир для переезда. И очень жаль, что к таким, как я, здесь так плохо относятся. Впрочем, теперь я знаю, почему всё так произошло.
Этот мир поразительно похож на мой прошлый, только он будто моложе. Значительно моложе. И местная цивилизация здесь существует довольно долго, но не так, как в моём мире. А ещё мы с этими людьми, как я уже заметил, — абсолютно идентичны…
Официантка, помогая мне найти гостиницу поблизости от объекта моего наблюдения, слегка задержалась в номере. До рассвета. Я получил толику наслаждения, а заодно провёл тщательный эксперимент. Изучил каждую клеточку её тела. Идеальная совместимость, хе-хе.
Официантка ушла, а я продолжил наблюдать и время от времени прислушиваться к шёпоту ветра. Эльки делали своё дело, стараясь не показываться людям на глаза. Словно дым, они клубились, развеивались и собирались вновь, перетекая с места на место. Я, конечно, могу придать им практически любую форму, но обычно пускаю всё на самотёк…
Обычно призванные духи стихий стремятся к образу и подобию своего создателя. Порой пытаются выглядеть как первое встреченное живое существо, а иногда и вовсе выделяются, обретая необъяснимый вид, начиная с обычного и невыразительного полупрозрачного шара и заканчивая монстриком, которого иногда даже описать невозможно. А ведь свои формы они ещё и менять могут…
В общем, эльки подстроились и ответственно выполнили свою работу: передали в точности всё, что услышали, проследили за целью, узнали, где держат Анну. И даже нашли девушку, сидящую в комнате с водой и едой, но без возможности выйти.
Я уточнил, не было ли у неё на голове обруча, блокирующего магию. И нет — не было. И она сбегать не планировала, судя по всему. Странно… Тут два варианта: либо есть ещё какой-то сдерживающий фактор, либо она выжидает подходящий момент. Что же, скоро момент обязательно появится…
Я закрыл ноутбук, сохранив вкладку с хроникой Первого вторжения. Так называлась война, во время которой мир разделился на две противоборствующие фракции: на тех, кто победил и сейчас правит этим миром, и на тех, кто пытался адаптировать вторгающихся из других миров попаданцев. Здесь я впервые и увидел название империи прошлого — Авалон. На момент Первого вторжения она уже не существовала, и следы её трудно найти. Практически невозможно… Зато битва трёх империй на Авалонских полях случилась как раз где-то в нынешних диких землях. Теперь понимаю, почему на карте этой планеты существует столь огромный кусок суши, неподконтрольный никому! Дикие земли — это руины нескольких проигравших войну империй!