Новости разожгли пламя азарта в сердцах наёмников. Ну ещё бы! Ведь оказалось, что они находятся на территории мятежного баронства! Логично, что это скрывалось Славией на международном уровне. Удалённость и отсталость этих земель позволили сохранить в каком-то виде интригу, а контроль над массмедиа и интернетом лишь укрепил веру наёмников в то, что Буровское баронство для Славии как бельмо на глазу. Но раз уж даже наёмники и мародёры тянут сюда свои жадные ручонки, не опасаясь возмездия со стороны империи, значит, и впрямь бунт. И если они немного пошалят здесь, то им никто ничего не скажет.
— Неудивительно, что аванпосты брошены. Наш отряд сильнее, потому они отступили, опасаясь вступать в открытую драку, — произнёс наёмник в солнцезащитных очках.
— Это понятно. Ты лучше не халтурь, а тащи ящики давай. Через час нам уходить. Надо найти всё ценное и дать доклад боссу, — вытерев пот с лица, произнёс второй наёмник.
— Кстати, как-то странно всё… Тебе так не кажется? Мы только нашли неплохое место, можем официально тут пограбить, а босс говорит, что надо уходить. Неужели тайная миссия выполнена?
— Значит, вашу тайную миссию знает ваш босс. Хорошо, спасибо за информацию. — С дерева, словно молния, спрыгнул мечник и двумя быстрыми ударами отправил в нокаут обоих работников.
— Ну и скорость… — запыхавшись, выскочили на дорогу один за другим два мага.
Что Дирк Лебовски, что Сайман Грабовски в этот поход отправились как номинальные помощники. По сути, им нужно помочь дотащить языка и ценности, добытые Адаманским Зверем. Ну и помочь ему найти дорогу. Всё же он эти края не знал, а они местные дороги уже хорошо изучили.
Отряд разведчиков барона остался далеко позади, передав им данные о численности трёх отрядов неприятеля. Дирк и Саймон посмотрели на два из трёх гербов отрядов наёмников. Благо те особо ничего не скрывали, и двое поняли, с кем их свела судьба.
Подумав, как поступить, они в итоге рассказали Зверю о проблемных гостях всё, что знали. Благо, как наёмники, они разбирались в этом превосходно. Всё же они и сами относились к элитному отряду.
Единственное, что спросил их союзник, — насколько вражеские наёмники сильны в сравнении с их группой. Узнав, что как минимум два отряда из трёх не сильно отличаются по силе от бойцов из «Красного лезвия», Зверь устремился вперёд. И вот первое же столкновение и сразу два языка…
Впрочем, Зверю этого явно было мало. Он не стал пытаться строить из себя партизана и действовать исподтишка. Его цель — глава отряда наёмников. И он отправился за ним.
— Наёмники! Вы на запретной территории. Сложите оружие, упадите на колени, и пусть ваш лидер ползёт ко мне. Тогда вы, вторгнувшиеся на наши земли, избежите той участи, что ждёт каждого разбойника, грабителя и мародёра. И ваши холодные тела не будут висеть на дереве, привлекая падальщиков и отпугивая любителей наживы! — выбравшись на расчищенную площадку аванпоста, громогласно заявил Зверь, смело смотря в дула поднятых автоматов.
— Ха-ха!
— Хе-хе-хе…
— Аха-ха! А он смешной!
— Что за клоун? Он один? Где остальные? Где разведка? — поднялся с ящиков первый помощник «Смеющихся лисиц».
— Тому, кто принесёт мне его голову, выплачу премию с месячную зарплату, — выбрался из палатки полуголый глава отряда, закончив «допрос» единственной женщины из отряда встреченных ранее «коллег по цеху».
Зверь не стал терзаться сомнениями по поводу правильности своего решения. Это были нарушители. Ему подарили шанс на новую жизнь, и прямо сейчас его благодетель решает с империей вопрос жизни и смерти для всех них. Всё, что нужно от него — не дать всякому сброду унести и ржавого гвоздя с территории баронства и дать понять всем и каждому, что это запретная зона и каждого вторженца ждёт смерть.
Он отказался от своего имени ещё тогда, когда его человеческая душа умерла, сражаясь с теми, кто вонзил нож в его спину. Тогда же родилась душа зверя. Она долгое время томилась в цепях империи… И наконец-то…
Кровожадная улыбка появилась на лице мужчины.
— Вы сами сделали свой выбор. — Искрящиеся змеи побежали по телу мага, усиливаясь от водного покрова.
Началась ещё одна битва за свободу независимого баронства.
— Боже милостивый… Кого же освободил Сергей… Оу… — скривился и одёрнул голову назад, уворачиваясь от брызг крови, Лебовски.
— Кто же их всех хоронить-то будет?.. — почесал затылок Грабовски. — Где лопаты, Лебовски?
Эмиссар в летней загородной резиденции князя Радова.
— Ещё чаю, господин? — Дворецкий появился в дверном проёме, но, увидев скривившееся лицо представителя империи, тут же ретировался.