— Ты прикончил его? — уточнил магистр.
— Да. И сжёг древо со всеми членами ордена и хламидами. Это было рядом с Бурым. Пришлось срочно отступать, так как меня и самого могли бы раскрыть…
— Тебя? У них есть настолько сильные маги?
— Бог мне свидетель, я пытался проникнуть на их территорию. Но пылающий призрак волчицы бдит вокруг города, чует меня и… Он опасен. Даже для меня. Всё, что я смог узнать, — это обрывки информации и слухи. Но даже их хватит для некоторых крайне важных выводов.
— Каких?
— Мы обязаны обратить куда как более пристальное внимание на то, что происходит в бывшем баронстве Буровых. То, что все называют небольшим экспериментом, выглядит как… Новый способ ведения войны и захвата территорий. Причём весьма успешный. Стянуты войска, возводятся фортификации, и… — разведчик сделал многозначительную паузу, — на стройке работают архариты. Пленные, судя по всему. А их охрана тоже из числа архаритов. При этом они действительно выглядят в полном порядке. Я не понимаю, откуда они взялись и почему они так тесно и спокойно стоят рядом с имперскими легионами. Это первое.
— Отличная работа, Гарриш. Мы задействуем свои контакты со Славией и направим к ним больше миссионеров, — кивнул Саймон Пирст. — Что второе?
— Я точно знаю, что на момент прибытия членов ордена нашей цели, Сергея Багрова, уже не было в городе. Он отправился в Славию. Это значит, что наших людей уничтожил кто-то ещё. Его ли это прислужники или тайные мастера Славии, а может, проклятые маги архаритов — неизвестно. Разрушения на месте казни отряда слишком слабые. Очевидно, что их либо застали врасплох, либо смели, и они не смогли даже оказать толком сопротивления. С моими нынешними возможностями я бы поостерёгся предпринимать что-либо ещё до получения более точных данных о нашем враге и его средствах защиты. Мы явно недооценили нашу жертву.
— Хорошо. Возвращайся к наблюдениям и собирай информацию. Как только будет что-либо конкретное — сообщи нам.
— Во имя Святого престола! — И тень растворилась.
Два брата молча сидели целую минуту, пока у магистра не завибрировал телефон. Он открыл присланное на его личную почту сообщение и посмотрел на фотографию. А следом показал её брату.
— Что-то нечистое творится в этой далёкой Славии, брат, — произнёс он, пока император вглядывался в иссушённые, словно мумии, лица в серых хламидах тайного ордена и одно умертвие с горящими глазами.
— Как только вторжение слимов закончится, я отправлюсь в Гизель и вызову к ответу Святослава. Но мне нужно больше данных. Если я хочу его в чём-то обвинить, мне надо знать, в чём именно. Нужно, чтобы остальные империи согласились со мной, и мы смогли продавить один из давно назревших вопросов расширения нашего представительства в западной части континента Шести. Слишком уж долго Славия препятствовала нашему священному походу — и вот результат. Какие-то лжепророки-иномирцы служат ей. Отцы основатели в гробу бы перевернулись… — подавил злобу император, выдохнул и принялся молиться.
— Положись на меня, брат. Я достану для тебя ключ, что откроет нам дорогу к Славии, — ответил Саймон. — Хорошей молитвы.
Сознание покинуло половину души магистра и вернулось к своему основному телу, чтобы продолжить битву за души и сердца людей по всему освоенному миру.
Славия. Крепость Стяжская.
Император был не просто в гневе… Он был в бешенстве! И был готов порвать некоторых своих генералов, что допустили чудовищную ошибку, из-за которой вся империя прямо сейчас расплачивалась.
— Проклятые идиоты! Проклятые дебилы! Проклятые слимы! Отдать бы вас всех под плаху, да только ваши головы и так пусты, а слимам чхать на меня, на вас и на всю нашу империю! — кричал он после очередного доклада об уничтожении гарнизона, охранявшего портовый город на западе страны.
Святослав был уверен, что слимопад рано или поздно закончится и что сил его войск и выстроенной многовековой стратегии обороны государства хватит для отражения и куда как более мощного натиска извечного врага. Но реальность оказалась совсем не такой, как ему описывали на докладах в Министерстве обороны.
Он от души зарядил кулаком в живот генерал-лейтенанту, командующему войсками территориальной обороны Кораллового округа — самого прекрасного уголка империи. Кристально чистые пляжи, пальмы, живописные кораллы, на которые приплывали посмотреть любители подводного мира со всех семи империй. Этот регион был жемчужиной. Жемчужиной туристической. И сейчас, в самый разгар сезона, произошла катастрофа, уничтожившая репутацию империи.