Что-то сжало девушку, грубо сдавило со всех сторон.
Альма не слышала своего голоса, не понимала, где находится. Перед глазами всё плыло, а вместо звуков слышался один лишь писк.
Вскоре яркий свет ударил ей по глазам, хотя она всё продолжала надрывать глотку, пытаясь докричаться до дочери. Секунда — и всё её тело задрожало и оказалось придавлено к чему-то холодному. Размытость начала отступать, а писк — утихать. Вместе с тем она обливалась потом от страха.
Давящая сила, приковавшая её… Она была ужасающей. Тиранической. Это была магия… Магия, которую она боялась представить даже в ужасном сне.
Душа металась, запертая в теле, сердце билось как сумасшедшее. Чувства приходили в норму, но от этого становилось только страшнее.
«Неужели он нашёл нас? Сила, как у отца. Давит… Неужели его свора догнала нас, а ритуал провалился? Как я могу отдать ему Магдалену⁈ Этот бесчеловечный ублюдок… Нет… Только не это!» — страх застелил глаза девушки, и она потеряла сознание, как только увидела человеческое лицо с волевыми чертами правителя.
Альма даже не успела осознать, что человек перед ней имел другой цвет глаз и волос. Да и вообще, он был слишком молод и непохож на ужас, преследующий сбежавшую принцессу даже в кошмарах.
Второе пробуждение было намного спокойнее. Чувства сразу отозвались. Мягкий приглушённый свет освещал комнату, в которой Альма находилась.
— Мама! Ты проснулась! — тут же бросилась в её объятья Магдалена, прекратив играться с эльками.
— Доченька моя, родная! Ты как? Всё хорошо? Тебя не обижали?
Альма прикоснулась к своим маглиниям, что не только украшали всё её тело, но ещё и проводили магию по телу этой неодарённой дочери правителя. Они были пусты. А значит, Альма беззащитна.
— Мама, всё хорошо! Нас нашёл и приютил дядя Сергей! Он даже создал элек, чтобы мне было веселее ждать, пока ты проснёшься! Ты так долго не просыпалась… Целую неделю! Он сказал, что ты очень устала…
— Дядя… Сергей? — Перед глазами Альмы всплыло лицо молодого человека, которое она увидела прямо перед тем, как потерять сознание. — Скажи мне, что он тебя не трогал! Солнышко моё, как он выглядел? Он носит символы нашего дома?
— Нет, мамочка! Он весёлый! И забавный! И ещё у него есть большие эльки! Ты должна с ним познакомиться! Он крутой! Командует тут всеми!
— Вижу, вы проснулись. Я сообщу своему повелителю, — показалось из-под потолка странное воздушное существо и улетело в открытую форточку.
Альма поднялась с кровати, ощущая слабость, и с трудом подошла к окну. Там она увидела плац и тренировочную площадку, по которой бегали люди и существа, подобные тому, что покинул их комнату.
Девушка осмотрела свою одежду. От изысканного саванна не осталось и следа. Вместо него она увидела безвкусный халат, напомнивший ей о госпитале.
— Меня раздевали? Надеюсь, хотя бы не осквернили тело… Куда же мы попали…
Дверь вдруг открылась, и Альма встрепенулась. А вот её дочь тут же с радостью бросилась вперёд, пытаясь обнять огненного духа.
— Магда! Стой! Опасно!
— Не переживайте… — с ловкостью и грациозностью кошки увернулась Таша от объятий непослушной девочки: она уже привыкла к их игре в догонялки. — Ситуация под контролем.
На руках Таши были жаростойкие перчатки. Ими она и подхватила девочку, после чего передала её в руки матери.
— Меня зовут Таша. Можете быть уверены, вам благоволят боги, судьба и вообще все высшие силы, какие только есть, ибо вы попали в этот мир на глазах у моего господина. Он такой же, как и вы, и при этом единственный, кто защищает прибывающих из других миров странников. Местные правители обычно всех порабощают и убивают со временем.
Господин сейчас занят. Велел мне познакомить вас с вашим новым домом. Ваша одежда постирана и лежит в комоде. Можете переодеться. Также в холодильнике находится еда…
— Холодильнике? — не понимая, что имеет в виду Таша, уточнила Альма.
— Понятно… Тут продукты. Поешьте, наберитесь сил. И личная просьба от моего господина: «Не орите мне на ухо при следующей встрече. Я не ваш отец и убивать вас не собираюсь». Как-то так.
Альма вмиг покраснела, осознавая, в какую ситуацию попала.
— Хорошо. Я готова принести ему свои извинения за неподобающее поведение. Что дальше? Какие ещё будут указания?
— Никаких, — пожала плечами Таша. — Живите, осваивайтесь, общайтесь, думайте, какую пользу вы сможете принести всем остальным. Мы не благотворительный фонд. Сбежать можете, но, скорее всего, вы просто погибните в скором времени. Неодарённые и без охраны в мире, где вокруг то и дело сражаются люди, а монстры и дикие животные ищут, кем бы перекусить, вы долго не продержитесь.