Не знаю, сколько времени прошло… Не понимаю, где нахожусь. Я словно лечу сквозь вечность, то делаю резкую остановку и наблюдаю за людьми из прошлого, то резко отправляюсь вперёд и наблюдаю картины великих сражений, то разворачиваюсь и лечу назад, внимательно следя за словами мудрых наставников, демонстрирующих своим ученикам — причём зачастую даже не людям — все грани магии времени. Словно капсулу со знаниями поместили в меня и взорвали, и теперь потоки сокровенного затопили мой разум.
Когда я подумал, что всё уже скоро закончится, я внезапно вселился в могучего воина, ведущего сражение в одиночку против тысячи. Я был им, а он был мной. Мы воевали, сражались, и я чувствовал, пропуская через себя, те загадочные техники, что довелось использовать ему в битве. Мы победили, хоть его и убили множество раз. Магия времени творила чудеса…
А затем начался новый раунд. Новый бог. Новая война.
И ещё раз.
И ещё…
Битвам этим не было конца. Я начал сходить с ума, не в силах прервать этот вечный водоворот сражений.
Я был кем-то другим и сражался повсюду. На планетах, в космосе, в морях, под землёй, в замках и дворцах, в небе и в лесу… Последствия этих битв вызывали в моей душе боль. Они были разрушительны. Опасны. Губительны не только для сражающихся, но и для миров.
Казалось, что это будет продолжаться вечно. Я устал… Хочу разорвать этот порочный круг!
Чужие руки рвали на части гигантских змей, изрыгающих из своих широких пастей чудовищные по силе заклинания. Я захотел остановить эти руки. Сосредоточился на этом и — у меня получилось! Но спустя миг лазурное пламя объяло меня с головы до ног, погрузив в пучину адской боли, пока носитель этих знаний не погиб. А затем воскрес и вернулся на поле боя. Но в самое начало. Однако в этот раз я управлял им, а не он мной.
Я помчался вперёд. Увернулся от одной атаки, второй, замедлил время перед собой, нырнул под воду, избегая ещё одной атаки, вынырнул и — снова умер… Чтобы через считаные мгновения вернуться в самое начало этой битвы.
Тело больше не пыталось сражаться само по себе. Лишь от меня зависел исход битвы. И я принял этот вызов.
В видении я погиб больше десятка раз, но с каждой попыткой у меня получалось всё лучше и лучше. Змеи, чья сила во много раз превосходила возможности златомордого, начали гибнуть. А я освоил силы, которые казались даже мне фантастикой, существующей только в мифах. Ведь даже за всю мою жизнь и за жизни моих предков не было у нас ни одного противника, что мог бы хотя бы отчасти показать нечто подобное.
Магия времени стала частью меня. А я стал частью себя и собственного имени. Вечность — это не просто термин. Это судьба, выбранная моим предком и дарованная его потомкам. Лишь ошибки и глупости могли лишить нас её. И лишали всё это время… Теперь я это понял. И осознал, что значат пятые Врата и как их открыть. Вернее, они всегда были открыты. Нужно лишь осознать себя, свой род, свою цель и путь. И пойти по этому пути, который рано или поздно приведёт к настоящим богам этого мира, с которыми мы всегда были неразрывно связаны, но боялись или стеснялись спросить у них об этом.
— Если время и контроль над ним — это ключ к пятым Вратам, то шестые это… — добивал я змей в своём испытании размышляя. — Это нечто даже более удивительное и могущественное.
Что бы это могло быть?.. Пространство? Нет. Оно из той же категории, что и время. Жизнь и Смерть, энергия и «могущество» (под которым на самом деле скрывалось множество других слов, вроде «эволюции», «прогресса», «взросления», «совершенствования») — уже тоже были, и они все были подвластны времени. А что не подвластно времени?
В голове сразу же всплыли наставления отца во время одной особенно тяжёлой тренировки по открытию третьих Врат. Когда я пытался их освоить ещё подростком, я потерял несколько лет своей жизни…
«Сын, спешка ни к чему. Если тебе не суждено пройти испытание, то ты не сможешь. Даже будь у тебя всё время этого мира… Двое Врат — это уже потрясающий результат. Я горжусь тобой».
— Я тогда лишь злился и раз за разом бросал вызов, не понимая очевидного, — негромко произнёс я и углубился в воспоминания.
Невозможно открыть Чертог энергии без божественности. Пока хотя бы крохи её не попадут в тело, Врата не открыть. Вокруг хватало этой силы после очередного остановленного Бедствия с человеческим лицом, но принять её и сделать частью себя можно было лишь с открытой душой, готовой к самопожертвованию. Я тогда был не готов. Слова отца не доходили до моего сознания. Я всё ещё был слишком молод и глуп, только-только осознал и стал частью испытуемых на звание будущего Дана. Я с лёгкостью прошёл первые два испытания, познакомившись с самой Смертью, и — возгордился… Стал слишком самоуверенным и дерзким, за что и поплатился — в один миг потерял целый год своей только-только прикоснувшейся к вечности жизни.