Измаэль повернул голову и посмотрел на бледное лицо своей красавицы.
— Прости… — прошептал он и снял с шеи амулет.
Время не пощадило этот артефакт. Невероятно простой, незамысловатый и сделанный из дешёвых материалов неумелой рукой. И всё же в нём ощущалось тепло и любовь, а сам Измаэль защищал его своей божественностью, не позволяя разрушиться.
Дальше последовала короткая, но душераздирающая история. Девушка была его ученицей. Следовала за ним по пятам. Любила его… Отдавала всю себя, пока он игнорировал это чувство. Она была талантливой смертной и его помощницей — только и всего. Любила лес и зверей, заботилась о нём, становясь сильнее день ото дня.
Однажды на Измаэля напали. Атаковали, желая убить и отомстить ему за что-то из далёкого прошлого. Это тоже были боги, хоть и более слабые. Девушка ни секунды не потратила на раздумье и прикрыла спину возлюбленного собственной грудью. Клинок, что предназначался Измаэлю, убил её.
В той битве он победил… Но, осознав, что цена победы — жизнь той, кто любил его всей душой, он возненавидел себя.
Измаэль привязался к девушке за долгие годы странствий. Каждый рассвет и закат солнца они встречали вместе. Она готовила ему, заботилась о нём, хоть он и не просил. И когда её не стало, Измаэль ощутил, что потерял часть себя.
Будучи в отчаянии, он сам попытался вернуть её к жизни при помощи магии, целителей — и даже некромантов. Но все лишь разводили руками и говорили глупости, пытаясь поддержать распадающуюся на части душу бога.
Измаэль не смог смириться с её смертью тогда. И сейчас, спустя тысячи лет, не способен простить себя за её гибель.
Я взял в руки амулет и прикрыл глаза. Если в этом мире где-то есть её душа, я найду её. И поможет мне в этом магия времени и техника, которой научила меня Жизнь.
— Взгляд в прошлое…
Я вернулся на тысячи лет назад и попал на поле боя. Я видел всё глазами девушки. И переживал то же, что и она…
Грудь сжимало от божественного давления, в руках был светящийся магией клинок. Измаэль отражал атаку сразу двух, стоя в поле антимагии. Никакие техники, даже магические, не работали.
В небесах сверкнула молния, и девушка закричала, чтобы предупредить Измаэля. Но бог лесов не слышал, оглушённый звоном стали и натиском техник двух убийц.
Свет приближался. Стал виден силуэт. Могучее божество пикировало, желая прикончить любимого.
Девушка не смогла усидеть, как Измаэль приказал. Она выскочила, выставила блок, использовала свою самую сильную и могущественную технику и — стальной клинок пронзил её насквозь.
Её меч был разрушен. Техника — сметена. Доспехи — порваны, словно бумага. Сердце болело. Но не из-за приближающейся смерти, а из-за лица Измаэля, который обернулся на шум.
В безумном приступе ярости бог лесов уничтожил одного и одолел второго, не заботясь о собственной защите. Скрестил клинки с сильнейшим из тройки убийц…
— Я хочу всегда помогать тебе и быть рядом… — прошептала она, но Измаэль так и не услышал её слов… Последнее, что она увидела — это клинок, кромсающий её убийцу. — Всегда рядом…
Темнота и запах сырой земли.
Я открыл глаза и прервал технику.
— Вот ведь…
— Ну? Что там?
Я с удивлением взглянул на меч Измаэля.
— Ты доставал меч из ножен хоть раз после той битвы?
— Для битвы? Нет… — качнул он головой.
— А в земле меч как оказался?
— Выбросил его, когда понял, что он бесполезен…
— Ну… Зря ты так… Могу я взять его ненадолго? — протянул я руку.
Измаэль нахмурился.
— Зачем?
— Проверить одно предположение…
Я окутал меч своей силой, даже не прикасаясь к нему, и попытался пробиться внутрь. С неодухотворённым такое не сработает… Но иногда мне попадались проклятые клинки безумцев, что усиливали их душами своих жертв… И вот с ними уже можно было взаимодействовать. Надо только было пробиться в их вместилище.
— Ох, какая же она женщина!.. — вздохнул я. — Даже не до конца понимаю, как она смогла это сделать!
— Что сделать?
— Умирая, она сумела вселиться в твой клинок и запечатать свою душу, добровольно обрекая себя на вечность взаперти. И всё ради того, чтобы быть рядом с тобой и продолжать оберегать тебя. Ломай!
— Стоп! Что значит внутри? Она там? Всё это время была здесь?
— Да.
— Ты уверен?
— Да какая тебе разница, уверен я или нет? Что ты теряешь? Кусок железа? Если я прав и её душа всё ещё цепляется за этот кусок металла, что пролежал сотни лет под землёй, то лучше бы тебе не тратить время попусту. А если уж мы опоздали или я ошибаюсь, ты не потеряешь ничего.