Я даже не знал, кто такой этот третий мужик, что пьёт пиво вместе со мной и Синху. Лишь смутные догадки витали в голове. И их было множество…
В конце концов я выдохнул и задал ему вопрос напрямую:
— Мужик, а ты кто вообще?
— Ха-ха! Так и знал, что не догадается! — рассмеялся мужик и приложился к кружке.
— Ты исчез бог знает когда… — заметил Синху.
— Какой именно бог? — с улыбкой ответил незнакомец.
— Практически любой из присутствующих. И ведь, даже несмотря на живучесть твоих потомков, сменилось столько поколений, что о твоих похождениях остались лишь переиначенные легенды.
— Стоп, чего? Так это ты основатель рода? Легендарный Этерна?
— Собственной персоной! Ну, обними старика, сынок! Или правильнее будет сказать «внучок»? Или пра-пра-пра-пра-пра…
— Не тарахти ты, старый, — толкнул его в плечо Синху.
— Ну извини, я на эмоциях! Я этот день, мне кажется, целую вечность ждал! Спасибо, что присмотрел за ним!
— Ага, всегда пожалуйста. Но ты ведь знаешь, что я не ради тебя старался.
— Эх, вот как всегда… Только подумаешь, что в кое-то тысячелетие в таверну заглянул приличный бог, и на тебе! Ну или дьявол, как ты сам себя называешь.
— Это не более чем титул из былых времён, когда прозвища давали не за лживые легенды, а за реальные дела.
— Ой, ну не начинай… Абсолют его знает, за что ты там получил своё прозвище! — отмахнулся мой предок и закинул в рот жменю орешков. — Родной, а ты чего завис? Даже не обнял…
— Потому что я тебя впервые вижу… К тому же ты знал, в каком мы положении, знал, что ждёт твой родной мир, но и пальцем о палец не ударил, чтобы помочь нам… Я скорее тебе сейчас по морде врежу.
— Хо-хо-хо! Надо же, Хранителю Времени угрожают взбучкой! Давненько такого не было.
— Только не здесь, ладно? У нас очень строгие правила… — появился тут как тут бармен и забрал опустевшую кружку у моего предка, после чего серьёзно так посмотрел на меня, предупреждая о последствиях.
— И в мыслях не было доставлять вам неудобства, уважаемый, — ответил я.
— Вот и хорошо. Обновить?
— Да. Будьте любезны.
Снова заработал аппарат, разливая пенное по кружкам.
— Сказать по правде, я сделал всё, что мог. У меня свои обязанности и задачи, и покидать свой пост я не имею права так же, как и не имею права вмешиваться в судьбы. Взять тебя самого. Ты ведь точно такой же!
— В смысле такой же?
— В прямом. Ты познал магию времени и мог сам, своими руками попытаться исправить всё то, что случилось раньше. Но не стал. Почему?
— Это неправильно. Противоестественно.
— Во-о-о-от! Моя задача — следить, чтобы не появлялись уникумы вроде тебя и не шатали временную ось вселенной, не сбивали её с ритма. Я оставил вам все свои знания и подсказки, договорился с двумя прекрасными дамами, чтобы они за вами присматривали, как за мной в своё время. Вручил оружие, которое не знает себе равных!
— Ну, с этим я бы поспорил, — хмыкнул Синху. — Твоё копьё лишь попытка воссоздать копьё Абсолюта…
— И я прекрасно справился с этой задачей! Не находишь?
— До оригинала ему всё ещё далеко.
— Да неважно, — махнул рукой Этерна. — Важно другое… Когда появился наш род, когда мои первые дети выросли и ступили на путь божественности, мой путь повёл меня дальше. Мне поступило предложение, от которого невозможно было отказаться. Сам понимаешь, малец, когда Абсолют лично просит тебя присмотреть за временем в его вселенной, а взамен обещает… Впрочем, это уже не так важно, что он обещал. Важно другое! Это была великая цель, миссия! От того, как я с ней справлюсь, зависело благополучие не какого-то конкретного мира, а вообще всех обжитых миров! Да, жаль, что у вас в итоге всё так получилось, но тем не менее вы выжили, нашли путь. Ты не подвёл меня!
Я поднял руку, останавливая его, и прикрыл глаза, пытаясь сообразить…
— Подожди. То есть ты следишь за тем, чтобы не происходили случаи с магией времени, что могут, как эффект бабочки, изменить прошлое, настоящее и будущее?
— Да. Ты всё правильно понял.
— А что было бы, используй я эту силу для путешествия в прошлое и исправь там свои ошибки? Или ошибки предыдущих поколений?
— Как Хранитель Времени, я бы явился и устроил тебе суд. Аннигиляция, восстановление временны́х потоков, и на этом всё.
— А врата Абсолюта — это…
— Приглашение для правильных и достойных богов в эту обитель, на встречу со мной! Ну и с этим стариком в твоём случае. Но это не более чем случайность. Врата Судьбы и были твоим выбором. Как вести эту войну, как её закончить, уважать ли законы Мира Магии или наплевать на всё ради победы… Ты сделал правильный выбор и в результате попал сюда. Поздравляю! Снова!