- Зачем тебе Суйгецу и Джуго? – начала она, заглядывая в темные глаза. – Помнишь, как хорошо нам работалось вместе? Быстро и эффективно, – тараторила куноичи, придвигаясь все ближе к собеседнику. – Пусть у нас будет команда из двух человек.
- Помню. – Саске уверенно кивнул и чуть отодвинулся от Карин. – Но...
- От них все равно нет никакого толку! – Девушка снова подсела ближе, еще гуще краснея.
- Для достижения моей цели мне нужны все трое. – Учиха снова отодвинулся и вдруг понял, что уже сидит в самом углу дивана.
- Ну, хорошо, – смущенно опустив взгляд, пролепетала Карин, – раз я так тебе нужна…
Настойчивый стук в дверь не дал ей договорить.
- Эй, начальник, твое распоряжение выполнено, – послышался голос Суйгецу. – А вы чего заперлись? Алло?
- Грубиян! – разочарованно прошипела девушка, неохотно отодвигаясь от Учихи.
- Открой, стерва! – угрожающе раздалось из-за двери.
- На твоем месте я бы открыл, – предупредил Саске.
Карин согласно кивнула и уже направилась к двери, но не успела: деревянная створка уже была изрублена на куски, а разъяренный Суйгецу стоял в проеме, испепеляя девушку взглядом.
- Какого лешего вы тут заперлись? – возмутился парень.
- Не дергайся, Суйгецу. Карин согласилась присоединиться к нашей команде.
- Кто бы сомневался, да, Карин? – Суйгецу многозначительно подмигнул девушке и хитро улыбнулся.
- Да… ты… я… – от возмущения девушка начала заикаться. – Что ты имеешь в виду?
- Да ничего такого, чтоб начинать так нервничать, – невозмутимо ответил Суйгецу, продолжая хитро улыбаться.
- Ты мне просто отвратителен! – завопила девушка, сжимая кулаки.
- Это взаимно, детка, – парень скопировал ее интонацию.
- Не называй меня «детка»!
- Хорошо, – ответил Хозуки, расплываясь в ехидной улыбке, – детка.
- Прекратили. Оба. – Саске поднялся с дивана и, пройдя между ними, направился к выходу.
- Не переживай так, Карин! – Суйгецу закинул руку ей на плечо и прошептал в самое ушко: – Никто не узнает твой маленький секрет.
Удовлетворенно отметив, как краснеют девичьи щеки и уши, он хмыкнул и последовал за Учихой.
Северное убежище было самым мрачным из всех пристанищ Орочимару, здесь держали подопытных, ставших жертвами наиболее опасных и рискованных экспериментов саннина. У них было много общего. И дело было не только в том, что очень немногие из них сумели сохранить человеческий облик, ясность ума и чистоту души – все то, что отличало их от монстров, которыми они могли стать в считанные доли секунды. Их объединяло то, что все они были отмечены проклятой печатью Орочимару, Джуином, в основе которого была кровь единственного подопытного-добровольца – Джуго.
Он пришел к Орочимару от отчаяния, как к самой последней надежде, веря, что саннин сможет ему помочь, избавит его от всепоглощающей жажды крови и абсолютного безумия, которые завладевали всем его естеством в периоды, когда проклятие, а иначе Джуго его не называл, брало над ним верх. Он не понимал его природу, да и не пытался это сделать. Он хотел избавиться от него или хотя бы найти способ контролировать себя во время приступов, запирать внутри разъяренное чудовище, в которое он превращался. Он смертельно устал от голосов, беспрестанно звучавших в его голове, от страха потерять себя, от гнетущего предчувствия приближения очередного приступа, от горького сожаления, от преследующего чувства вины.
Насколько безобидным, доброжелательным и спокойным был сам Джуго, настолько жестоким, кровожадным и безумным становился он под действием проклятия. Он терял контроль над собой, сходил с ума, искал жертву, на которую обрушивалась вся его невероятная сила и неисчерпаемая чакра. Изменения тела, происходившие с Джуго, заинтересовали Орочимару и заставили его заняться исследованиями феномена. Однако, как выяснилось позже, выдерживать влияние проклятой печати мог далеко не каждый.
Саннин не помог ему в том смысле, на который так надеялся подопытный. Но все же приход к Орочимару принес облегчение: он наконец встретил человека, который не боялся его приступов, который мог и смел противостоять ему, умел усмирить его, заставить остановиться. Одно существование Кимимаро, понимание, что где-то там, за каменной стеной, он есть, дарило Джуго надежду и позволяло спокойно спать по ночам. Но Кимимаро не стало, и Джуго снова оказался один в темноте и пустоте отчаяния. Он был прикован цепями, сидел в закрытой на десяток замков одиночной камере с дополнительно укрепленными стенами. Однако и он, и его тюремщики прекрасно знали, что ни стены, ни цепи, ни замки не смогут его удержать. Вопрос лишь в том, когда и кого он убьет следующим.
Звук поворачивающихся в скважине ключей и отодвигающихся засовов сопровождался нарастающим шумом в голове парня и с каждой секундой учащающимся биением сердца. Скрип дверных петель он услышал, уже будучи на первом уровне печати, половина его тела была покрыта бесформенными чернильными пятнами, левая рука увеличилась в размерах, а глаз поменял цвет. Его разум уже был полностью во власти проклятия, он истерично хихикал и сыпал угрозами и ругательствами, предвкушая быструю расправу над тем, кто посмел так безрассудно явиться в его келью. Рывок – и открывший дверь человек был впечатан в противоположную стену коридора сильнейшим ударом. И в то же мгновение яркая алая вспышка заставила его замереть на доли секунды, ощущая, как темная пелена спадает с глаз, уползает в отдаленный уголок сознания, проясняя ум, побуждая опустить руки. Джуго обмяк и осел на пол бесформенным мешком, не смея разорвать контакт со спасительными красными глазами.
- К-как? Как ты смог это сделать? – сформулировал он вопрос заплетающимся языком.
- Тебя остановил Шаринган, – спокойно ответил Саске, глядя на парня сверху вниз и возвращая черный цвет глаз.
- Т-ты… Учиха Саске?
- Да.
- Кимимаро говорил про тебя. – Джуго опустил голову и принялся бессмысленно ощупывать пол вокруг себя. – Говорил, что отдаст жизнь за тебя.
- Так и случилось. – Саске помолчал. – Послушай, Джуго, – он присел на корточки и заглянул ему в глаза, – я смогу быть твоей клеткой вместо Кимимаро. Пойдем со мной.
Джуго растерянно заморгал, с абсолютным доверием, граничащим с детской наивностью, глядя на своего избавителя, и медленно кивнул. Саске выпрямился, подал ему руку и помог подняться. Не вымолвив ни слова, Учиха развернулся и пошел по темному коридору, возвращаясь на поверхность, где ждали Суйгецу и Карин, за ним плелся апатичный Джуго.
- Хвала Ками-сама, он жив, – пробормотала Карин, когда Саске, поравнявшись с ними на мгновение, продолжил путь прочь от Северного убежища, и облегченно выдохнула, проигнорировав ехидный взгляд прищуренных лиловых глаз Суйгецу.
- Джуго-приятель! – замахал рукой Хозуки тащившемуся за Учихой великану. – Выглядишь спокойным, на тебя непохоже.
- Вся команда в сборе, – проговорил Саске, остановившись и развернувшись к ним лицом. – Наша цель, – Саске последовательно взглянул в глаза каждому из присутствующих, – убить Учиху Итачи.
Карин пораженно открыла рот, Суйгецу криво усмехнулся, Джуго даже не моргнул.
- Саске, я не претендую на вселенские знания в области родословных древних кланов, – Хозуки почесал затылок, – но этот Учиха Итачи часом не твой брат? И по совместительству член Акацки? – Саске только кивнул. – И за что же ты его так любишь? – усмехнулся мечник.
- Мои причины вас не касаются. Вы можете отказаться, если что-то не устраивает. – Саске буравил взглядом Хозуки, но парень не подавал виду.
- Насколько я знаю, напарником твоего обожаемого братца является Хошигаки Кисамэ, бывший Семимечник Деревни Скрытого Тумана и обладатель легендарного меча Самехада. – Суйгецу мечтательно закатил глаза, немного помолчал, потом изрек: – Я в игре.
- Саске – единственный, кто может меня контролировать, – тихо проговорил огромный Джуго. – Я пойду за ним куда угодно.