Цунадэ мерила нервными шагами свой, как выяснилось, не слишком большой кабинет, время от времени бросая встревоженные взгляды на свой стол. На идеально гладкой и удивительно чистой поверхности одиноко лежал небольшой свиток, только пятнадцать минут назад полученный из Суны, в котором сообщалось, что Пятый Кадзекагэ направил команду для оказания всяческой помощи союзникам в поисках двоих Акацки, в столкновении с которыми погиб Сарутоби Асума. И не просто команду, а команду, состовшую из трех сильнейших джонинов Песка: его брата, сестры и учителя. На лежавшем рядом измятом клочке бумаги неразборчивым почерком Хатаке Какаши были указаны координаты расположения обнаруженной Командой Десять пары Акацки, а также направление их движения и приблизительное время погони. Цунадэ в который раз резко развернулась на пятках и медленно проследовала мимо тихо стоявшей у стола Шизунэ.
- Это чертовски мило со стороны Гаары, – сквозь зубы процедила Цунадэ, – только мне совершенно некого послать. В этой деревне просто закончились шиноби! – Хокагэ бросила раздраженный взгляд на моментально сжавшуюся помощницу.
- Простите, Цунадэ-сама, я ожидала, что две команды вернутся на пару дней раньше и кого-то из них можно будет послать в помощь Команде Десять. Но в Стране Рек снова были дожди… размыло подступы к мосту… они застряли… только завтра, – сдавленно закончила девушка, опустив голову.
- Проклятье! И как мы теперь будем выглядеть в глазах союзников? Как абсолютно беспомощные и недальновидные! – Цунадэ резко развернулась, прервав свой привычный маршрут до противоположной стены, и подошла к огромному окну. – Это просто недопустимо и возмутительно!
- Что за шум, а драки нет? – В приоткрытую дверь просунулась голова Джирайи. – Ты не в настроении, старушка? Зайти попозже?
Резко развернувшись, Цунадэ одарила его гневным взглядом, пригвоздив к месту и заставив убрать с лица хитрую улыбочку.
- Нет, входи! Ты как раз мне и нужен! – оперевшись обеими ладонями о стол, пригласила Хокагэ.
Джирайя озадаченно открыл дверь пошире и осторожно вошел, бросив вопросительный взгляд на Шизунэ, та только вздохнула.
- Я, вроде бы, еще ничего не успел натворить, чтобы заслужить этот ласковый взгляд, – почесав гриву на затылке, пробормотал Отшельник. – Даже вернулся в Коноху, как и обещал, с новостями. Хотя мне очень хотелось сразу же направиться…
- Сейчас не об этом, – отрезала Цунадэ, уперла руки в бока, приняв свою любимую позу грозного руководителя, которая ввергала в оцепенение всех ее подчиненных и даже бывшего напарника заставила сделать полшага назад. – Пока ты рыскал по континенту в поисках своих многочисленных учеников, у нас тут черт знает что творится! – Хокагэ вонзила в него мстительный взгляд. – Асума погиб в столкновении с Акацки, – добавила она уже тише и тяжело вздохнула, садясь в кресло. – Команда Десять во главе с Какаши ушла на их поиски. Полчаса назад Какаши прислал донесение с одним из своих псов-ниндзя, им удалось обнаружить Акацки и начать погоню. Суна выслала команду для поддержки, там брат и сестра Кадзекагэ. Мне нужен сильный шиноби, чтобы возглавить спасательную операцию. – Женщина недвусмысленно посмотрела на своего товарища по команде.
Джирайя осторожно оглянулся в попытке найти у себя за спиной «сильного шиноби».
- Я не ослышался? Ты считаешь меня сильным шиноби? Вроде бы всё, чего я удостаивался раньше, это «старый извращенец» и «слабак»?
- Это ты меня с Наруто путаешь, – не моргнув глазом соврала Хокагэ.
- А-а, действительно, – Джирайя удовлетворенно кивнул, – еще будут какие-то вводные? – сменив тон на серьезный, поинтересовался саннин.
- Все здесь, – Цунадэ указала взглядом на лежавший на столе свиток и записку Какаши.
- Понял. – Мгновенно пробежав материалы глазами, он уловил место и время встречи и, развернувшись, пошел к двери. – Только еще одно, старушка, – проговорил он, обернувшись уже в дверях, Хокагэ вопросительно приподняла бровь. – Ты в курсе, что за тобой должок? – ухмыльнулся Джирайя.
- В курсе, – ответила Цунадэ, копируя его тон и прищуривая глаза. – У тебя ко мне целый счет.
- Не боишься, что я как-нибудь предъявлю его к оплате? – Отшельник хитро сверкнул глазами.
- Неужели ты сомневаешься во мне? – парировала женщина.
Джирайя захохотал и вышел за дверь, на прощание махнув рукой. Шизунэ смотрела на свою начальницу с неподдельным интересом. Хокагэ отошла к окну, сложив руки на груди. Девушка была готова поклясться, что на губах железной леди играла нежная улыбка.
Очередная сильнейшая атака Элементом Огня заставила Команду Десять отступать под сень деревьев и чуть далее, туда, где их могли защитить огромные поросшие мхом валуны. Воспользовавшись моментом, Хатаке быстро оглядел товарищей по команде. К счастью, все были невредимы, но порядком измотаны. Ино почти не расходовала свою чакру, сохраняя ее для медицинских джуцу, в четком соответствии с выданными ей инструкциями. Необходимость постоянно уклоняться от техник врага, а также создавать отвлекающие атаки медленно, но верно истощала физические силы девушки, к тому же приходилось бороться с неотступавшим страхом. Чоджи порядком устал: он не привык к столь активным действиям. В команде ему чаще всего отводили статичную роль – сидеть в засаде и атаковать в решающий момент. И, как правило, этого было достаточно. Однако из всех правил бывают исключения, как часто говорил его друг Нара-младший.
Шикамару был сосредоточен и напряжен. События развивались вовсе не в соответствии с разработанным им планом, хотя он и закладывал определенную свободу с учетом отсутствия какой-либо информации о способностях Какудзу. Однако реальность опять превзошла их ожидания. Кто же мог предположить, что у Какудзу пять жизней, дарованные пятью сердцами побежденных им шиноби, что запретная техника позволяет ему отделять четыре из них от своего тела, превращая в подчинявшиеся его воле бесформенные тени, способные атаковать техниками ранга А каждого из пяти Элементов. Что просто победить Какудзу не достаточно, надо это сделать пять раз, последовательно уничтожив все пять его сердец. И до сих пор им удалось сделать это только единожды. Пусть в запасе и оставался козырь, Нару не покидало неприятное ощущение, что ситуация опять ускользала из его гениальных рук, полностью перечеркивала сделанные ранее предположения, снова сворачивала не в ту сторону.
Сам Копирующий был изрядно потрепан. Жилет джонина был безвозвратно утерян, перчатки, защищавшие руки, – сожжены во время отражения последней атаки Элементом Молнии. Бандану с протектором Скрытого Листа он потерял в одном из древесных завалов, и пепельно-серые волосы теперь беспрепятственно торчали во все стороны. Разноцветные глаза неотрывно следили за противником. Какаши использовал Шаринган непрерывно с начала сражения, а также неоднократно прибегал к своему коронному Райкири, поэтому чакры оставалось не так много, особенно если сравнивать с неутомимыми противниками. Тяжело вздохнув, Хатаке посмотрел на них: Акацки стояли плечом к плечу, за их спинами выстроились в линию три маски-монстра. Они не спешили атаковать, ощущая свое превосходство и не предполагая, что соотношение сил может каким-либо образом поменяться. Хидан похотливо ухмылялся и недвусмысленно подмигивал Ино, а Какудзу, казалось, мысленно прикидывал, сколько можно будет выручить за труп знаменитого Копирующего ниндзя на черном рынке.
- Есть идеи, Шикамару? – Капитан не сводил взгляда с противников.
Нара только с досадой цокнул языком и тяжело выдохнул. Ответ у него был, но он ему не слишком нравился. Хотелось разложить все по полочкам, но времени не было. Все, что они пробовали до сих пор, не приносило никакого результата, им удавалось оставаться живыми и почти невредимыми, если не считать царапин и синяков, но кроме самой первой атаки, реализованной в основном за счет Шарингана и фактора неожиданности, ни одного успеха им зафиксировать не удалось. Надо было придумать что-то новое, что-то, чего не ожидали бы противники, что-то, что даст им преимущество.
- Нам надо их разделить, – быстро проговорил Нара. – Вдвоем они слишком опасны.