Наруто шарахнулся от присутствия чужого лица в непосредственной близости от своего собственного и с недобрым подозрением посмотрел на Сая. Осознание сказанного дошло до него несколько позже, но едва он успел схватиться за кунай, чтобы показать этому идиоту, кто тут слабак, его отвлек громкий хлопок, свидетельствовавший о чьем-то появлении.
- Вижу, вы уже познакомились? – Какаши стоял на мосту как всегда в облачке дыма.
- С этим уродом? Я с ним сейчас мой кулак познакомлю! И кстати, Какаши-сенсей, Вы снова опоздали! – заорал Наруто, вскакивая и избавившись, наконец, от присутствия этого странного нового напарника в своем личном пространстве.
- На этот раз я задержался, обсуждая прибавление в команде с советниками Хокагэ, – не моргнув глазом соврал Какаши. – Добро пожаловать, Сай.
- Какаши-сан, большая честь познакомиться с Вами, – сладенько улыбнулся в ответ юноша. – Буду рад помочь Наруто-куну и Макото сдать экзамены.
- Тебя самого, насколько я понимаю, не слишком интересует получение звания чуунина? – Какаши прищурил глаз, недоверчиво глядя на этого во всех отношениях чрезмерного юношу.
- Совершенно верно, я просто должен выполнить приказ Дандзо-сама, – Сай посмотрел на остальных членов команды. – Сколько часов в день необходимо мое присутствие на тренировках?
- Дандзо-сан сказал мне, что ты не полностью отстранен от работы в «Корне». Я полагаю, тебе нужно время на выполнение своих прямых обязанностей.
- Вы правы, мне нужно выполнять свои миссии.
- Ясненько. Тогда пока ограничимся двумя часами совместных тренировок. Надеюсь, Дандзо-сана это устроит, – Какаши говорил максимально осторожно, боясь неаккуратно сболтнуть лишнего.
- Хорошо. Я сообщу ему о нашей договоренности. Я в Вашем распоряжении с завтрашнего дня, Какаши-сан, – с улыбкой проговорил Сай, уже собираясь уходить.
- Привет, мой друг Какаши! – Гай, весь мокрый после тренировки, стукнул друга по плечу. – Все, здравствуйте!
- Привет, Гай, – отозвался Какаши, подняв единственный видимый глаз к небу.
- Рад меня видеть? – не унимался старый друг. – Я размялся! Может быть, хочешь взять реванш за недавний проигрыш в стометровке?
- Безумно, – скривился Копирующий.
- Вижу, тебе в команду определили еще одного участника? Приятно познакомиться, Майто Гай! – благородный зверь схватил руку Акаши в свои зеленые лапы и энергично затряс.
- Сай, – не меняя выражения лица, ответил новичок команды Какаши.
Команда Гая, все как один красные то ли от недавней физической нагрузки, то ли от стыда за собственного учителя, стояли неподалеку, вежливо кивнув присутствующим. Рок Ли, попытавшись исправить положение, аккуратно подошел к учителю и, дернув его за рукав, позвал на дальнейшие тренировки.
- А это мой любимый ученик Ли! – схватив несчастного за плечи, Гай выпихнул его вперед, заставляя также долго трясти бледную руку Сая. Возможно, этого не было видно с первого взгляда, но «Зеленый зверь» всегда переживал за социализацию Ли и постоянно пытался ему посодействовать в налаживании дружеских связей, хотя даже не подозревал, насколько его энергичная помощь препятствует естественному процессу.
- Рад знакомству, – проговорил Сай сквозь улыбку. – Говорят, Ли-кун очень силен в тайджуцу. Я слышал, что у качков маленькие пенисы и проблемы с потенцией, это так?
Ли покрылся испариной, покраснел до корней волос и вознес про себя молитвы всем существующим богам, что при моменте его позора не присутствовала драгоценная Сакура-сан. Хьюга Неджи едва-едва успел прикрыть руками краснеющие ушки Тен-Тен, Гай открыл рот от возмущения то ли за себя, то ли за любимого ученика. Харука перевел слегка встревоженный взгляд на Какаши, который многозначительно нахмурился.
- Не переживай! – Сай продолжал улыбаться. – У Наруто он, скорее всего, еще меньше. Ты ведь хотя бы чуунин.
- Ты помешался, идиот? – закричал Наруто, сжимая кулаки. – Что ты привязался: яйца то, яйца сё!? Ты озабоченный?
- Прости, мне сейчас немного некогда разговаривать, меня ждут, – Сай обернулся к Наруто и одарил его еще одной сладкой улыбочкой. – Увидимся, Наруто-кун! – он махнул рукой и удалился.
- Я ожидал от Дандзо многого, но чтобы такое… – протянул Какаши, почесывая затылок.
Солнце медленно садилось, погружая Коноху в прохладный мартовский вечер. То тут, то там зажигались светлячки окон и яркие фонарики витрин, шиноби и гражданские расходились кто по домам, кто на встречу с друзьями в ближайшую забегаловку, дружелюбно распахнувшую свои двери для посетителей. Вечерние улочки наполнялись шумными разговорами и веселым смехом. Наруто обожал вечернюю Коноху до дрожи в коленках, здесь, казалось, кипело и бурлило средоточие всего живого, интересного, захватывающего и прекрасного. Ни один из тех городов, которые они посетили с Извращенным отшельником, не мог сравниться с Конохой по силе пробуждаемых в необъятном сердце блондина чувств.
Втянув ноздрями столько свежего воздуха, сколько позволяли легкие, и с облегчением выдохнув, он заложил руки за голову и направился к главным воротам: визит Кадзекагэ подходил к концу, и нужно было проводить его в обратную дорогу. Жаль, что Гаара не мог остаться дольше, Удзумаки чувствовал, что мог бы еще многим с ним поделиться, а также все-таки вытянуть клещами хоть какие-нибудь подробности того, как ему удалось стать Кагэ. Рассудив, однако, что они скоро вновь увидятся на экзамене чуунинов уже в Суне, он решил не расстраиваться и прибавил шагу.
Цунадэ вежливо раскланивалась со старейшинами Песка, пока они ждали повозки. За прошедшие два дня она выдавила из себя столько вынужденных улыбок, что хотелось кому-нибудь врезать, чтобы вернуться в свое привычное настроение, но как назло рядом оказывались сплошь неподходящие кандидатуры в боксерские груши: Джирайя тихонько беседовал с Какаши, который сопровождал пожелавших еще раз поблагодарить Кадзекагэ за оказанную помощь посланников Скрытого Тумана, стоявших несколько в стороне. Копирующий ниндзя сосредоточенно слушал саннина и время от времени бросал взгляды на молодого Кадзекагэ, свою очередь благодарившего Хокагэ за оказанное гостеприимство. После недолгого молчания Какаши и Джирайя кивнули друг другу, и Копирующий подошел к Гааре, попросив его на пару слов.
- Вот, парень, – Джирайя протянул подошедшему юноше несколько свитков с печатями подавления. – Это поможет первое время. Можешь использовать их, когда будет совсем тяжело или когда нужно будет отдохнуть.
- Спасибо, – ответил Кадзекагэ, пряча свитки в карман жилета.
- И найди ключ! Носом землю рой, но найди его! – саннин положил обе руки на слегка ссутуленные плечи и как можно убедительнее посмотрел в бирюзовые глаза.
- Касательно Акацки, – Какаши понизил голос. – Будем держать связь как договорились.
Гаара кивнул, еще раз поблагодарил Джирайю и Какаши, и они поспешили присоединиться к группе провожающих, поскольку повозка для Старейшин уже прибыла.
- Будем рады снова видеть Вас в Конохе, Сайджо-сан, Эбизо-сан, Чиё-сан, – еще раз попрощалась Хокагэ, когда старики забирались в повозку по небольшой откидной лестнице, опираясь на руку Канкуро.
- Не сочти за грубость, Цунадэ-химе, – хмыкнула старая Чиё, захлопывая дверь. – Но глаза б мои больше не видели эту деревню. И некоторых ее жителей в особенности, – она выразительно остановила свой взгляд на Какаши. – Будь ты проклят, Белый Клык Скрытого Листа! – буркнула она себе под нос, отворачиваясь. Повозка тронулась, оставив Гаару, Темари и Канкуро краснеть за последнюю фразу.
- Вот же старая карга! – не выдержал Канкуро.
- Прошу простить за это, Какаши-сан, – устало отозвался Гаара, принося уже тысяча сто двадцать первое извинение за поведение столь враждебно настроенных к Листу Старейшин. Какаши в ответ лишь пожал плечами, улыбнулся и почесал затылок.
- Гаара, Вы должны дождаться Наруто, он должен скоро подойти, – напомнила Цунадэ.