- Нда, если знает Генма, то теперь проще сказать, кто не знает.
- Наруто точно. И Гай-сенсей... Ли еще не совсем уверен... – охотно отозвался Нара.
- Проклятье, – с досадой проговорил учитель, запустив руки в волосы. – Ладно, что там хотела Пятая?
- Срочное донесение с границ, – ответил Шикамару. – Просила поторопиться. Мендоксе.
- Тогда пойдем. – Асума поднялся, одним глотком допил чай и, натянув джонинский жилет, направился к выходу.
Июньское солнце слепило глаза, заставляя обоих щуриться, а теплый ветер приятно обвевал их лица, пока они шли к резиденции. Улочки Конохи неторопливо оживали, постепенно наполняясь сновавшими туда-сюда продавцами лавок и игравшими «в ниндзя» детьми, изредка встречались шиноби, решившие провести свой в кои-то веки полученный, выстраданный потом и кровью выходной на свежем воздухе, или опаздывавшие в академию ученики. У самой резиденции они столкнулись с командой Конохамару, отправлявшейся на миссию по вызволению незабвенной кошки супруги Даймё из очередной добровольной отлучки. Отсалютовав племяннику, Сарутоби остановился, пошарив по карманам и вытащив оттуда пачку сигарет и любимую стальную зажигалку.
- Я собираюсь сделать предложение, – Асума закурил и выпустил дым в сторону. – Что думаешь?
- Думаю, что вы отличная пара, сенсей, – ответил Шикамару после небольшого молчания.
Асума усмехнулся и, затушив окурок, начал подниматься по ступеням резиденции.
В кабинете Хокагэ их уже ждали. Шизунэ традиционно стояла за спиной Цунадэ, пока та сосредоточенно писала что-то в свитке, слегка нахмурив брови. Нара Шикаку стоял у окна, заложив руки за спину и слегка покачиваясь с пятки на носок. По наблюдениям Шикамару, такое поведение отца означало крайнюю степень беспокойства и не предвещало ничего хорошего.
- Это необходимо срочно зашифровать и отправить в Суну лично Кадзекагэ, его брату или сестре, – Цунадэ свернула небольшой свиток и отдала его Шизунэ.
Девушка кивнула и быстро вышла. Хокагэ провела ладонями по идеально отшлифованной поверхности стола и, оперевшись на нее руками, встала.
- Час назад пришло срочное донесение от группы патрулирования границ Страны Огня, – начала она, отвернувшись к окну. – На рассвете двое путников в черных плащах с красными облаками пересекли границу и направились к Храму Огня.
- Акацки, – пробормотал Шикамару, почесав затылок. – Что им могло понадобиться в Храме? Было бы логичнее, если бы они шли прямо в Коноху... – он осекся, поймав взгляд отца.
- Почему? – Асума недоверчиво посмотрел в лицо каждому из присутствующих. – Как раз логично, если предположить, что они промышляют охотой за головами.
- Акацки частенько бывают замечены в пунктах обмена, – кивнул Шикаку, подтверждая высказанную ранее мысль.
- Скорее всего, они ищут Чирику, за его голову назначена немаленькая награда, – продолжила Цунадэ.
- Как и за мою, и за голову всех Двенадцати, – нахмурился Асума. – Но Чирику им не видать, как своих ушей! Можно считать, что на двоих Акацки стало меньше.
- И тем не менее, не хотелось бы оставлять Храм Огня без поддержки, – проговорила Цунадэ. – Вот только в нашем распоряжении сейчас не слишком много свободных команд.
- Я пойду. – Асума вскинул голову. – Пока Шикамару занимался экзаменами, мы не брали сложных миссий. Так что мы полны сил и готовы выступить немедленно.
- Я рассчитывала именно на такой ответ, – удовлетворенно кивнула Хокагэ. – Выступать против Акацки единственной командой – большой риск, – кивнула она в ответ на не озвученную фразу Шикаку. – Я это знаю, но время сейчас имеет критическое значение. Мы сразу же вышлем за вами подкрепление. Сегодня утром вернулась команда Генмы, им нужно некоторое время, чтобы перегруппироваться, в команде есть раненый. В течение дня должны вернуться еще две команды.
- Мы сделаем все возможное, – отозвался Сарутоби. – Если будем понимать, что силы не равны, то подождем подкрепления.
- Хорошо. – Цунадэ вновь заняла свое кресло. – Выступаете через полчаса!
Выйдя из резиденции Хокагэ, Асума остановился и, несколько раз чиркнув непослушной зажигалкой, наконец закурил: многострадальная сигарета весело задымила. Сделав пару затяжек, он повернулся к Шикамару.
- Зайди за Чоджи, я предупрежу Ино. Встречаемся у ворот через полчаса.
Шикамару кивнул и поплелся в направлении дома клана Акимичи. Сарутоби проводил его внимательным взглядом, сделал еще три затяжки и пошел в противоположную сторону, туда, где в конце улицы маячила вывеска цветочного магазина Яманака.
Ино традиционно была за прилавком и что-то заговорщически шептала полноватому мужчине, одновременно заворачивая в бумагу цветочный горшок. Мужчина слушал внимательно, рассеянно следя за проворными наманикюренными пальчиками продавщицы.
- Так и скажите, что хотели бы посадить в этом горшке маргаритки. Если она так увлекается садоводством, то, конечно, знает, что на языке цветов это означает верность и преданную любовь, – скороговоркой продолжала Ино. – Главное – не робейте! Только смелым покоряются моря!
Мужчина вздохнул, девушка протянула ему завернутый в бумагу и повязанный элегантной ленточкой горшок и ободряюще подмигнула.
- Здравствуйте, сенсей! – улыбнулась она Асуме. – Хотите что-то купить? – Ино оглянулась и широким жестом указала на витрину, пестрившую искусно сложенными букетами и свежесрезанными цветами, икебанами и комнатными растениями.
- Вообще-то я зашел сообщить, что через полчаса нам надо выступать на миссию. – Сарутоби почесал бороду.
- О… Я сейчас быстро! – Ино бросилась во внутренние помещения. – Мама! Мама! Смени меня!
- Пять минут, – донеслось из глубины дома.
- Ты хорошо разбираешься в цветах и их значениях, – полувопросительно изрек Асума, с опаской поглядывая на витрину.
- Это часть работы, – улыбнулась ученица. – Я знаю о растениях очень много! Больше – только моя мама.
- Может быть, ты посоветуешь мне? – переминаясь с ноги на ногу, пробормотал Сарутоби.
- Конечно! – Ино энергично кивнула. – Кому Вы хотите сделать подарок?
- Эм… Это не так важно. – Асума покраснел и, чтобы скрыть смущение, быстро продолжил. – Мне бы хотелось, чтобы это было что-то, что показало бы, как постепенно развивались наши отношения, – задумчиво проговорил он, – и то, что я хочу всегда быть рядом, – на его губах появилась мечтательная улыбка, – поддерживать, оберегать ее...
Растерянный взгляд темных глаз встретился с голубыми глазами ученицы.
- Ага! – Ино закусила губу и оглянулась на витрину, раздумывая. Она скрылась за прилавком, через некоторое время вынырнула и с торжествующим видом поставила на стеклянную поверхность маленькую баночку с черными зернышками. – Это семена мака. Ваша... избранница сможет их посадить в горшочке дома или в саду. Со временем они вырастут и превратятся в красивые алые цветы. Так же, как расцвели ваши чувства, – она чуть улыбнулась, когда Асума кивнул. – Маки на языке цветов означают поддержку, они не требуют большого ухода и могут цвести несколько раз в год. К тому же, – чуть тише добавила она, опустив глаза и лукаво улыбнувшись, тряхнув длинной светлой челкой, – это любимые цветы Куренай-сенсей. – Асума только сунул руки в карманы и насупился. – Не смущайтесь, сенсей, мы все очень рады за вас обоих! – Ино слегка подвинула баночку к нему.
- Спасибо! – Асума вздохнул и зажал баночку с семенами в кулак. – Сколько с меня?
- Пятьдесят рё, – ответила Ино, пробивая чек. – Сенсей? – окликнула она направившегося к выходу учителя, тот удивленно обернулся. – Вы ничего не сказали про миссию.
- Э... Да... – Сарутоби тряхнул головой, слегка подкинул заветную баночку с семенами и, поймав ее в воздухе, крепко зажал в кулаке. – Через двадцать минут встречаемся у ворот.
Ино усмехнулась ему вслед.
Асума собрался быстрее, чем предполагал. Хотя много ли нужно взять с собой вещей на сверхсрочную миссию? Верные спутники – клинки чакры в форме кастетов, удлиненных обоюдоострыми лезвиями – всегда были при нем. Небольшая сумка с боеприпасами и минимумом личных вещей, которые могут понадобиться в дороге, приготовлена к походу у каждого уважающего себя шиноби. С некоторых пор у него их было две: одна дома, а другая – в квартире Куренай. На этот раз он зашел к ней. Во-первых, оказалось ближе, чем идти к себе, что в условиях необходимости выхода из деревни в течение получаса было, безусловно, удобным. Во-вторых, он все-таки надеялся застать хозяйку и лично вручить ей приобретенную в цветочном магазине Яманака баночку с семенами так любимых ею маков.