— ПРИХОДИ, СМЕРТНЫЙ, Я УЖЕ СОТНИ ЛЕТ ЖДУ ТЕБЯ —
Алвена вырвалась, я ошарашенный отпрянул в бок, может мне это показалось, а может нет, но чудовищное напряжение во всем теле и выступившая из носа кровь говорили мне о втором. В момент обрыва последней Нити, не спроста… Голова закружилась, я присел, тревожащаяся Алвена впилась руками в своего пока еще апатичного мужа и продолжила смачивать его одежду в соль: “Ты вернулся, вернулся, правда вернулся!?” – заливисто пищала она. Тот что-то бормотал, но пока еще не мог отыскать связных слов, кроме многозначительного: “Привет…”. Приняв положенную благодарность, я облегченно поглядел на постепенно меняющего оттенок лица с бледного на более розовый Дара и слегка усмехнулся. Айлинель с уже своим беспокойством подошла близко ко мне и дала салфетку, отереть кровь:
– Не зазнавайся, герой, так и надорваться не далеко, а ты мне нужен… пока.
Я постарался предать себе более свежий вид, и, выкинув бесполезную сейчас грязную ткань, взял Айлинельку за талию и по-хозяйски придвинул еще ближе к себе:
– Слушаюсь и повинуюсь, – в прозаичном притворстве отхлобучил я.
– Точно? – неверяще переспросила она, закинув руку мне на плечо.
– Истинно так, – поежился я.
– Воздух, – простонал Дар под гнетом возлюбленной.
– Не отпущу, – голосок Алвены каким-то образом заставлял нас задуматься о правиле: третий лишний.
– Так он быстро придет в себя, – бросил Маскировщик, оставив и свою строчку в пределах этих покоев.
– Только не говори, что и я на такое способна, – буркнула Верви.
– Не стану, – благоразумно согласился Найт.
– Э-эм, – кашлянул Уриэль, – предлагаю пока нам всем оставить их наедине, и подождать в гостинной, пока Дар окончательно оклемается, вопросы требуют ответов…
– Хи-хи-хи, или совсем помрет, – вмешался наблюдающий за всеми нами с высоты шкафа Эйдан.
– Тише, малыш, – шикнула нашему клыкастику неправдоподобно тихая Лив.
Айлен с вниманием поинтересовалась у сестренки на счет ее самочувствия, на что получила ответ: “Все хорошо!” В тоже время остальные еще больше оживились:
– Идемте, – сказал Гловин, – тут слишком тесно для нас, а в гостинной есть, на крайний случай, кое-что спиртное.
– Спиртное? – загорелся Найт. – Не оставили боги сей край…
– Хорошо! – пошел вперед Лайлэн. – Я подожду их там.
Фелис и так все время стоял у двери и просто проговорил:
– Я останусь здесь, проследить, вдруг он еще…
– Не надо, – ухватила его за штанину Вервина, – они молодые, вдруг что…
Алвена явно улучшила Дару кровообращение, поскольку покрасневший он под конец хрипло прожурчал:
– Никаких вам, вдруг что, я скоро приду…
И мы вместе, помянув так необходимые сейчас смех и улыбки, покинули Дара и Алвену, оставляя их обсуждать наболевшие дела.
За окном настал вечер, время неспешно отсчитывало последние часы нашего пребывания в городе весны, в прорывах облаков показались первые звезды, на помощь маленьким сестрицам пришел вышедший из недр гор брат Айрэл, задувавший в комнату мягкий ветерок нежно ласкал огоньки свечей. Мы ожидающе сидели в гостинной, у каждого из нас, казалось, была своя задумчивость на лице. Кто-то тихонько разговаривал, кто-то с деланым вниманием изучал хрустальный фуршет кубков вина, а кто-то и вовсе заснул, отдавая нелегкому дню свою дань и еле слышно сопя в изучаемом сне.
Я был в числе тех, кто бодрствовал, и иногда говорил остальным какие-то слова, а сам все время невольно перематывал ленту произошедшего за сегодня и по новой находил смысл в некоторых делах. Айлинелька, поймав мою руку в объятия, сладко спала на моем плече и своей сонливой мордашкой безуспешно старалась заразить и меня этим полезным делом. Взволнованный Лайлэн в который раз извинялся и бросал пристыженные взгляды на всех, кто не знал о его глазах, хотя все уже давно забыли, что во благо народа ему приходилось о них скрывать. Безмятежные Ури и Гловин водили кубками хороводы и оживленно обсуждали предстоящие нам дела и войну. Заскучавший Фелис, зевая, рассказывал угрюмому дракоше, дословно: “О важности лечения больных и раненых и восстановлении их Чаши жизни”, а Мутари в ответ вяло говорил, дескать, куда проще завести новых птенцов, чем мучаться с испорченными, после чего действие чар Айлинель дошло до них, и они оба апатично заснули. Предприимчивая Вервина на основе отвлекающего маневра с Лив раскрывает нашей сестрице еще несколько прежних затей, которых Палазникам удалось провернуть. Одинокая Ливиэль, поменявшись в лице под ее вниманием, сосредоточенно слушает и порой помогает Верви придумать очередной дерзкий план, в махинациях которого они вместе творят невесть что. А Найт, Найт под вечер совсем притих, его, по-видимому, все тревожил последний казавшийся бессмысленным ход Вордарога и возможность его раскусить. Поэтому мелкорослый гроссмейстер, испив лишь пару капель вина, пребывал только в думах, и только они пребывали с ним.