Дворец, я уже начинал к нему привыкать, окна и двери его уже не казались бойницами чьих-то глаз и ушей. Проникающий сквозь витражные стекла свет казался более ярким, чем ранее, поверхность пола более гладкой и уравновешенной, обувь не скользит. Потолки виделись очень высокими и разнообразно вырезанными, стены крепкими и способными выдержать оплеухи осадных машин. Всевозможные расходящиеся в стороны винтовые лестницы и уходящие в высь ступени осязались окружающими внимание. Уют коридоров: всяческие портьеры, картины, гобелены, статуи, вазы – все мнилось более родным, нежели раньше. Начинаю привыкать к роскоши. Внимание мое привлек поддерживаемый товарищами, видимо, только что воскреснувший гелл, изображенный на ухабистой картине.
– Это по твоей тематике, Рон, – слова Ливиэль еще больше околдовали мое внимание этим произведением искусства.
Битва, поле брани, падшие воины, испачканные кровью знамена, плачущее небо и мертвый архипелаг у всего этого над головой. Три уставших бойца в центре и алые отблески загубленных жизней на их броне.
Увидев мою заминку, все остановились и принялись разглядывать, кому что было по душе, галерея была потрясающа, слишком много картин, но только одной из них удалось поработить меня. Краски казались столь реальными, что картина оживала на глазах смотрящего на нее. Думалось, еще мгновение, и все вокруг погладит эскиз, и все стоящие в коридоре люди окажутся в океане боли, который захлестнул ту находящуюся по другую сторону холста неведомую вселенную.
– Война времен, – с нотками печали в голосе промолвила Айлинель.
– Геллы воевали между собой? – изумился я.
Выходит, они не такие уж белые овечки, как я когда-то считал.
Айлен подняла крылья над головой, мельком взглянув на Лив, я проследил за ее взглядом и заметил кивок валькирии:
– Рассказывай, я не расклеюсь.
– Как мне не однократно повествовали старшие геллы и покрытые пылью учебники, – начала Айлен какой-то рассказ. – Все произошло, когда в центральной грани меж четырьмя домами геллов возникла новая Инфена. В небо взмыл новый архипелаг, на который тут же обратили внимание правители окружных граней. Новый потенциально подходящий к строительству города булыжник послужил яблоком раздора, так как у каждого народа заинтересованных сторон было по одному, и центральный узел по среди четырех граней мог стать значительным таким довеском к силе того или иного Дома. Улиссан – весна, Ашара – лето, Медезия – зима и Валтара – осень. Все стороны конфликта хотели заполучить этот небесный остров и обосноваться на нем, ныне Хорреле Наипрекраснейшем – Доме Сеян. Много геллов погибло, и в итоге никто не победил.
– Лишь горстки ушедших от времен года геллов постигли и отстроили наш Хоррель, – несколько поэтично закончила за Айлен Лив, ненароком прикоснувшись пальцами к золотой цепочке на своей шее. – Война времен года – так ее сейчас называют. Война, на которой мог погибнуть Бернл.
– Ясно, ясно, – решил слегка сменить тему я, – а почему мы весна, а не Дом Теней Умбрани?
– Грань вечной весны, холода здесь лишь на самых краях нашего ареала, – вздохнула Ливиэль, слегка поежившись как бы от холода, – так что, Улиссан еще иногда называют городом весны, Рон.
– Пойдемте! – занудно пробурчал поднявшийся в воздух Эйдан. – На волю хочу!
Воздух парившего над землей города не скоро встретил нас. Пока мы выбирались из огромного дворца, все уже успели проголодаться и просто уговаривали геллфесс сводить всех в ресторан. Нашедший нас у выхода Натти мгновенно вклинился в нашу компанию и пообещал показать интересное местечко, где, по его словам, готовят превосходнейшее филе с приправами из кападуки, что эти кападуки означали, я даже не предполагал, хотя знавал о тяге алхимика ко всякой экзотике, главное не загреметь в диспансер с передозировкой, а то Айлен и Лив при его словах слишком уж сильно оживились, сказав этому Чуду-юду: “Веди!”
Затухшие фонтаны, выдолбленные по случаю приезда многочисленных гостей дополнительные резервуары с питьевой водой, стоящие на них лучники-купидоны из белого камня и множество бочек и коробов с припасами, охраняемыми разнокалиберными стражами. Речь Айлен и Лив на тему некоторой нехватки ресурсов в городе, чего не происходило уже сотни лет. Рассказ Келла о дождевом куполе Улиссана, который предназначен для заполнения водой специальных каналов, что уходят в водоочистительные заборы под городом. Глупые слова Натти на счет здешней канализации и пожирающей все отходы цивилизации ненасытной Инфены, что пузом своим держит весь город в воздушных потоках небесного океана. Есть еще факт, о котором невозможно забыть, геллы, приставленные нам в охрану, отчетливо виденные и скрытно идущие по нашим следам.