* * *
Их шаги гулким эхом отдавались в вышине. Пустые залы без окон, лишь узкие бойнице, через которые проникали лучи рассветного солнца. Он впервые был здесь. И в этом мире все было другим, не таким, откуда он пришел. Серые стены, полы, одежда. Это серый мир, точнее темный. В нем нет ярких красок. Хотя солнце, оно кроваво-красное, и небо алое.
Его учитель шел впереди. Его черная мантия развивалась и колыхалась, едва он делал шаг. Он шел позади него, как того и требует этикет. Он пока что никто. Всего лишь ученик, своего великого учителя, который когда-то был тоже учеником, самого великого мага и волшебника, Мерлина. Однако сегодня ему предстоит встреча с тем, кто более велик. С тем, чье имя, боятся произносить. С тем, кто повелевает всей тьмой, всем Нижним миром, с Баулруком. Удостоится такой аудиенции, великая честь для него. Он служит верой и правдой своему учителю, и готов выполнить любой приказ Баулрука. Учитель резко остановился возле закрытых дверей и обернулся к нему.
-Зиккенру, ты помнишь, чему я учил тебя, - спросил он, заглянув ему в глаза, давая понять, о чем идет речь. Говорить вслух об этом нельзя, необходимо скрыть свое сознание, и поэтому Зик, вместе ответа кивнул, и лишь потом проговорил.
-Я помню учитель.
-Помнить мало. Надо делать, - учитель отвернулся от него и поправил упавший капюшон, открывший его лицо. Это был человек уже в годах. Его аккуратно подстриженные волосы были покрыты сединой и гладко причесаны. Сколько помнил Зик, он всегда их тщательно причесывал, как и свою короткую бороду. Его голубые глаза лучились мудростью и спокойствием, а вокруг них образовалась сетка морщин.
-Когда нас позовут учитель? - беспокойно оглядываясь вокруг, спросил Зик, ему казалось, что со всех сторон на него глядят невидимые глаза.
-Когда того пожелает Повелитель, - спокойно ответил он.
И в подтверждении его слов, дверь с тихим скрипом распахнулась. Учитель с учеником вошли в еще один зал, в центре которого стоял длинный стол, во главе которого сидел мужчина и трапезничал. Это был мужчина крупный мужчина средних лет со смуглой кожей и иссини черными волосами. Он ловко орудовал ножом и вилкой, ловко разрезая куски жареного мяса. Он бросил быстрый взгляд на учителя, и немного задержался на Зике, который опустил глаза.
-Повелитель, я и мой ученик, прибыли по Вашему приказу, - нарушив тишину, произнес учитель, опустившись на колени.
-Рад видеть тебя Ринард. Это твой ученик? - он отпил вина из золотого кубка, украшенного драгоценными камнями.
-Да, Повелитель. Мой ученик Зиккенру.
-Откуда ты Зиккенру? С Верхнего мира? - снова принимаясь за еду, спросил Повелитель.
-Дда, Повелитель, - дрогнувшим голосом, произнес Зик.
-Точнее из России. Оттуда много одаренных ребят, - сказал он, разрезая кусок мяса, из которого потекла не прожаренная кровь.
-Из Пеледуя, - прошептал Зик неуверенно.
Повелитель замер, не замечая того что капля крови стекает по подбородку. Он впервые внимательно посмотрела на Зикка. Перед ним стоял высокий и очень худой юноша, одетый во все черное. Его большие черные глаза ярко выделялись на бледном лице. Вначале он ничем не привлек к себе внимание, но сейчас Баулрук понял, почему его взял к себе Ринард. Юноша был очень одаренным и способным. Его главная способность оставаться в тени. Даже сейчас, он был в тени своего учителя, укрывшись им так, что его почти было не заметно, хотя роста он был выше его. Такая способность бывает редкой у магов, только если в них нет капли крови оборотня ворона. Баулрук вытер лицо черной шелковой салфеткой и, отодвинув тарелку, взял кубок в руки. Ему стало любопытно.
-Ты учишься в школе?
-Пока еще да, Повелитель. В девятом классе. Мне пятнадцать.
-Можете встать, - Баулрук налил себе еще вина. - В твоем классе есть девушки?
-Есть.
-А кто из них самая красивая? - спросил Повелитель.
-Багрова! - воскликнул Зик и, потупив глаза, густо покраснел.
Баулрук улыбнулся, именно такого ответа он и ожидал.
-А ты близко знаком с Багровой?
-Мы раньше... Мы, раньше общались, - неуверенно ответил Зик.
-А теперь?
-Она встречается с другими, точнее... - Зик замолчал. - Я ей не нравлюсь.
-Но ты ее хочешь, - констатировал факт Баулрук. - На что ты готов, ради нее?
-Я...
-Повелитель... - начал Ринард, но его прервали.
-У меня к тебе задание Ринард. Ты должен найти Мару. Кажется, одно время ты очень близко с ней общался, но потом она предала тебя. Не хочешь ли, ты, ей отомстить? Я почти уверен, что у тебя где-нибудь завалялась одна из ее вещичек, и ты с помощью заклинания поиска сможешь ее найти.
-Я... - Ринард замер. Внезапно поняв, о какой вещи идет речь. Это было давно, когда он имел неосторожность, влюбится в темную ведьму, которая им поиграла, и бросила, в конце оставив после себя, лишь прядь волос, которую он сохранил. - Да Повелитель, я найду ее. - Ринард низко поклонился, и, подтолкнув Зиккенру к выходу, хотел уже уйти, но Баулрук их остановил.
-Мальчик, побудет здесь, пока ты ее разыскиваешь.
Ринард хотел возразить, но не посмел.
-Как пожелаете, Повелитель, - он низко поклонился, и предостерегающе взглянув на Зикка вышел.
-Зиккенру, проходи, садись за стол, - Зик на ватных ногах подошел к Повелителю и сел рядом. Баулрук налил вина в еще один кубок и поставил перед ним. - Ты так и не ответил. На что ты готов, ради нее?
Зик дрожащей рукой взял кубок со стола и отпил пряного красного вина, которое тут же ударило ему в голову, от чего она закружилась.
-На все! - прошептал он страстным голосом.
-Прекрасно, - он налил Зикку еще вина. - Это ты, убил своего дедушку?
Зик замер. Такого он не ожидал. Он никому об этом не говорил кроме Ринарда. Этот случай из своей жизни он старался стереть из своей памяти. В тот день у него впервые проявилась магия. Он просто этого пожелал. В тот момент, дедушка ему мешал. И он пожелал ему, чтобы его сердце остановилось, что и случилось через минуту, а когда он пытался реанимировать его, то кровь дедушки закипела и свернулась, сделав из дедушки желе. Он убежал из дома и прятался весь день в лесу, где его и нашел Ринард, после чего взял в ученики. Скандал со смертью дедушки удалось замять благодаря стараниям учителя, за что он ему был признателен.
-Как? - лишь и смог он вымолвить.
-Об убийствах я знаю все, - улыбнувшись, сказал Баулрук. - Ты же не хочешь, чтобы я рассказал ей об этом?
-Ннет, - пролепетал он. - Что я должен сделать, чтобы сохранить этот секрет?
-Служить мне. Верой и правдой, до конца своих дней. Ты готов пойти на это?
-Да, - прошептал он, опускаясь на колени перед повелителем и целуя край его плаща, и не видя, как торжествует злорадная улыбка на лице Баулрука.
Глава 13
Ученики Менаса
-Привет! Я Селин, - девушка подошла к Варе и крепко обняла её. Выглядела девушка роскошно. Волосы цвета как у Элиота, только длиннее почти до самого пола, глаза зеленые, обрамлённые пушистыми ресницами, тонкие изогнутые брови были вздёрнуты вверх, будто она всегда удивлена, маленький носик был усыпан веснушками, которые особенно ярко были видны на е бледной коже. Увидев, как Варя её рассматривает, она засмеялась грудным и звонким голоском.
-Не обращай внимания на эту дикарку! - Эльф подвёл Варвару к парню, который всё стоял и смотрел, так и не произнеся ничего, в то время как Селин всё ещё смеялась. - Варвара знакомься, это Вильям.
-Привет! - прохрипел парень. - Извини я после полнолуния не в ладах с голосом.
-Он всю ночь выл и не давал спать Сорану! - накинулась Селин, на Вильяма гневно шлёпнув его по руке, у неё быстро менялось настроение.
-Соран? - удивлённо спросила Варя.
-Соран-сатир. И он сейчас немножко злится, и поэтому сидит в углу и успокаивается, - ответил Вильям.
-А почему он сидит в углу? Это ваш метод наказания?
-Нет, конечно. Он, когда злится, то превращает всё живое в камень. Причём обратного действия его заклинания не имеет, так что как только он злится, его Луциан закрывает в ящике и прячет в угол, а когда тот успокоится, то его выпускают.