Некоторое время назад, во время тренировки с Мальпе, она рассказала мне о первом дне, когда она пришла к нам на яхту. Она и две ее сестры вышли на поверхность глубокой ночью, посреди моря. Они пели и танцевали. Фактически для дочерей Посейдона ограничения по подъему на поверхность гораздо мягче. Всего-то пара правил. Не приближаться к берегу и не показываться людям. Все то, что произошло затем, спутало их карты. Теперь даже принцессам подводного мира подниматься на поверхность запрещено совсем. Все по приказу. Жизнь в темноте. Немногие смогли бы терпеть такое всю жизнь. Я четко помнил предсказание Астери. Я чувствую, что действительно должен что-то изменить. И Тина с Джо будут вместе. А Айк... он просто бредил. Нет никаких предсказаний, которые могли бы заставить меня вновь вести его к русалкам.
- Ау-у? О чем задумался? Ты все еще с нами или скачешь по розовым облакам на своем единороге в погоне за мечтой? - я отрываюсь от своих мыслей и понимаю, что довольно долго сижу, уткнувшись взглядом в одну точку, а Тина все это время пытается привлечь мое внимание.
- Да. Пожалуй, нам пригодятся новые навыки. Энди, присмотри за тем, чтобы наш шеф точно не узнал, где мы и чем занимаемся.
Мы отправляемся на берег, к нашей уже ставшей хорошо знакомой бухте. Вилия бежит рядом вприпрыжку и поднимает ветром россыпи из цветов, растущих невдалеке. Действительно, совсем еще ребенок. Но мне приходится напоминать ей о совсем не детских вещах.
- Нет новостей про Мальпе?
- Пока нет. Но скоро будут, я верю. - Вилия широко улыбается.
- А если точнее?
- Все было подготовлено, осталось дождаться нужного момента. Она будет тут со дня на день. Она хочет остаться на поверхности навсегда. И знаешь, она ужасно расстроена. Цветок, который ты сделал для нее, разбили при задержании катаскопы. Так что тебе придется при встрече сделать ей новый.
Теперь уже улыбаюсь я. Значит, мой подарок все-таки был дорог Мальпе. И скоро она будет на поверхности. И останется тут. У нас наверняка есть все шансы сбежать подальше от преследований Посейдона. Начать все заново, как делают все обычные, нормальные люди.
- Ой! А вот и она, - Вилия срывается с места и бегом отправляется к качелям, на которых сидит Мальпе.
Я приглядываюсь сквозь яркое солнце. Девушка выглядит бледной и явно расстроенной. Вилия села на качели рядом с ней и положила голову на плечо Мальпе. Прибавляю шаг, падаю на колени перед качелями рядом с ней и осторожно беру ее руку в свою.
- Ты как?
- Я ужасный человек. - раздается ее голос сквозь приглушенные рыдания. - Все это слишком далеко зашло. Они убили тритонов, которые меня освободили. Слышишь? Казнили, не дожидаясь отца. Его шпионы в ярости. Они придут и за мной. Наверняка. Пускай приходят. Я устала. Очень. Я больше ничего не хочу!
Я даже не знаю, что можно сказать в такой момент. Мне жаль? Соболезную? Понимаю? Все это так пусто, этого недостаточно. Я крепко обнимаю ее за плечи и прижимаю к себе, ощущая, как ее слезы делают мою футболку мокрой.
- Я все видела. Своими глазами. Их заморозили и разбили. Они были в сознании все время. Это ужасно. Ужасно.
- Так, пойдем отсюда. Тина, тренировка отменяется. Идем к хижине Астери. Она говорила, что в случае беды, там можно будет спрятаться. Я думаю, это тот самый случай.
Успокоить Мальпе мне удается только в домике ее любимой бабушки. Вилия переносит Кристину в гостиничные коттеджи, но уже спустя пятнадцать минут они возвращаются с заваренным ягодным чаем, пирогом и Саймоном подмышкой у Тины.
- Держи, он тебя немного отвлечет. В жизни не видела более умного кота. - Кристина протягивает животное Мальпе и та, все еще всхлипывая, постепенно успокаивается, поглаживая зверюшку между ушей. Я думаю, что идея взять с собой кота была лучшей за все это время. Если бы не он, я бы никогда не познакомился с Мальпе. Он мой шерстяной рыжий талисман. Пожалуй, что теперь я действительно не смог бы расстаться с ним, именно потому, что считаю его другом. И вот сейчас, он словно ощущает боль Мальпе и ластится к ней, заглядывая ей в глаза, мяукает и тычет носом в ладонь, пытаясь успокоить.
- Рано или поздно это должно было случиться. Ты не виновата, - мне тоже очень хочется снять груз вины с ее души, - внизу вы как в тюрьме. А это чревато бунтами.
- Мои друзья не бунтовали. Они были послушными. И из-за меня они погибли.
- Это больно. Я знаю. Но самое время вспомнить Астери. Она верила, что все будет хорошо. Все так и должно было произойти. Как бы нам не хотелось это изменить.
- Почему она не остановила меня? Тогда, в первый день? Я ведь пришла вначале к ней. Это она посоветовала прогуляться ночью. Зачем?
- Ты хочешь остаться тут, на поверхности? - Кристина врывается в наш разговор, явно что-то задумав.
- Не знаю. Я хочу вернуться. Тогда смертей больше не будет.
- Кроме твоей. Нет, мы этого не допустим. Ты должна остаться. Иначе твои друзья пожертвовали собой зря. - я отчаянно не хочу снова терять ее. Я просто не могу даже подумать об этом.
- Я кое-что придумала. - продолжает после небольшого перерыва Тина. - Я понимаю, ваша магия сильна. И может быть, Посейдон найдет способ отыскать тебя по ней. Но на поверхности, главной угрозой все же остаются люди. И я точно знаю, как сделать так, чтобы они не считали тебя чужой.
- Как?
- Я говорила с одним своим знакомым, он поможет сделать тебе документы. Тебя нужно сфотографировать. И переодеть. А то эти ваши белые одежды из кружева и инея... ты не обижайся, но вас же за версту от людей отличить можно. А пока вот, возьми, - Кристина протягивает Мальпе небольшую коробочку, - теперь у тебя карие глаза с черным зрачком. Я покупала их себе, но как-то не пригодились. Примерь, должны подойти.
Некоторое время повозившись у зеркала Мальпе все-таки вставляет линзы. Оказывается, что карие глаза ей действительно очень идут.
- Ну вот, осталось переодеть и убрать волосы с лица. И никто тебя не узнает. - Кристина усаживает властным движением Мальпе на стул и, быстро перебирая пальцами, заплетает ее длинные локоны в косу. - Вилия, принеси, пожалуйста, из моей комнаты какой-нибудь одежды и обуви.
- Пойдет? - Вилия действительно очень шустра в своих передвижениях. Я даже моргнуть не успел, а она уже стоит посреди комнаты с ворохом вещей.
- Еще как! Вик, ты же не будешь подглядывать, да? Иди и присмотри там за Айком. Ты нам пока не нужен тут.
- Но я...
- Иди я сказала! Любых девочек, неважно подводных или сухопутных, успокаивает новая одежда. Наш лучший антидепрессант уже тут. Ты мешаешь!
Еще секунда и я уже стою посреди кухни в нашем с Энди коттедже. Судя по треску, который я слышал, постарался наш знакомый маленький дух. Сердиться на нее за это невозможно, тем более что идея Тины действительно может сработать. Но перекидывать меня из дома в дом вот так, даже не спросив...
- Вилия, ну просто молния, а не девчонка, - нет, все это все равно вызывает только улыбку. Сердиться на них я не могу. Хотя иногда следовало бы.
Да ладно, все правильно. Девочки к девочкам, мальчики к мальчикам. Я решаю, что нужно все же проведать Айка. Энди сказал, что уже вызвал Шона обратно, и тот дал пару дельных советов, но сам сможет приехать только к вечеру. Джо с Айком оставлять мне не хочется. Слишком часто тот лез в их отношения с Тиной. А Энди нужно отпустить, так как он мечтает лично познакомиться с Мальпе, и, если мои ожидания меня не обманули, а книжка с рецептами лежит в центре стола не просто так, он решил предложить ей попробовать еще и шоколадный торт. Что тоже не худший способ для поднятия настроения.
Проходя путь от нашего коттеджа до коттеджа, где лежит больной Айк, я все не перестаю думать о том, как быстро меняется моя судьба. Еще пару недель назад я не знал даже, чего хочу. У меня не было друзей. Не было любимой работы. Не было приключений. Не было денег на достойную жизнь. А теперь у меня есть люди, ради которых я готов сделать что-то грандиозное. Каждый мой новый день перенасыщен новостями настолько, что под вечер мне кажется, что я попал в телевизор и меня нарочно испытывают самыми неожиданными поворотами сюжета. А, и да, несмотря на все проблемы с Айком я уже могу назвать себя человеком достаточно обеспеченным. Даже если он меня уволит. Или если мне придется уволиться самостоятельно, я смогу еще некоторое время прожить тут на заработанные деньги, защищая Мальпе от его происков.