- Он просто впечатлительный, это не опасно!
- Для него, возможно. Но прилюдные сцены, крики, агрессия. Вы в курсе, что он набросился с кулаками на мужчину, который спросил, нужна ли ему помощь?
- Я могу гарантировать, что прилюдных сцен больше не будет.
- Сомневаюсь, что вы можете это гарантировать. Ваш друг был с ним все время и не смог остановить происходящее.
- А я смогу! - Тина понимает, что повысила голос, и уже ходит по краю, быстро выдыхает, пытаясь избавится от напряжения.
- Вы и сами на пределе. Я не могу принять ваше поручительство.
- Кристина, выйди на минуту, пожалуйста. - я уже понял, в чем дело и теперь решаю взять все в свои руки. Даже мне не понятно, зачем мне вызволять Айка из психушки, но глядя на его сестру, я просто не могу оставаться в стороне.
Девушка быстрым шагом выходит и осторожно закрывает за собой дверь. Очевидно, справиться с нервами ей не удается, из-за двери слышны быстрые постукивания каблучков. Она ходит из угла в угол как загнанный в клетку зверь.
- Итак, что вы хотите? - доктор снимает очки и крутит их за дужку с недовольным видом.
- Именно это я и хотел бы услышать от вас. Что хотите вы и что хочет тот, кто отдал приказ держать Айка тут?
- Как вы смеете?
- Доктор, боюсь я не настроен тешить ваше раненное чувство собственного достоинства. Все слишком очевидно.
Судя по тому, как он потирает лоб, я попал в цель.
- Послушайте...
- Виктор. - представляюсь я значительно позже, чем это следовало бы сделать.
- Послушайте, Виктор, легенды тут... популярны у местного населения. Но русалки в легендах - страшные, мстительные твари. Люди их боятся. Сегодняшний выпад вашего друга...
- Начальника.
- Вашего начальника. Да. Он спровоцировал панику. Пока среди небольшого количества людей. Но если она охватит большее количество граждан? Мы потеряем туристов, мы потеряем наших людей, мы рискуем остаться в запустении. И все из-за ваших поисков. Нам еле удалось скрыть случившееся не так давно нападение на пристани. Мы просто не можем рисковать.
- Если мы прекратим очевидные поиски, вы отпустите его?
- К чему нужны поиски? Это признак болезни! Никто не ищет Санта-Клауса. Миф должен быть мифом.
- Мы не согласны их прекратить. Но мы готовы их спрятать. Никто не узнает ничего. Мы найдем прикрытие. Айк будет спокоен и не потревожит больше ни вас, никого из населения острова.
- Боюсь, этого недостаточно. Не думаю, что администрация города сочтет эти условия возможными.
- Сколько они хотят?
Перед моим лицом оказывается рука, с зажатым листком бумаги.
- Все там.
- Хорошо.
- Вы не посмотрели на сумму.
- Его сестра очень хочет вернуть старшего брата. И если вы сможете гарантировать, что после этого нас избавят от преследований со стороны власти... мы же можем на это рассчитывать?
- Конечно!
- Тогда верните Смитту его вещи, уничтожьте историю болезни и в течение пары часов деньги появятся на указанном счету.
Подобное распоряжение чужими деньгами всегда было для меня верхом возможного хамства. Но перед глазами встает картинка из истории моего общения с Айком, когда она напомнил, что обладает не миллионами, а миллиардами. Миллиарды, так миллиарды, за свои слова нужно отвечать.
Спустя всего сорок минут хмурый Айк появляется на ступенях злополучной клиники и резко отстраняется от бросившейся к нему сестры.
- Я так вижу, ты нам несказанно рад, - протягиваю ему книгу, которую вытащил из рюкзака Тины, чтобы не провоцировать появление новых семейных конфликтов, - я тут позаимствовал.
- После всего, что я тебе рассказал, ты снова втягиваешь ее в эти ваши магические штучки?
- Сказала новая болотная ведьма. Да уж действительно, я тут единственный, кто связан с волшебством.
- Не единственный, но тебя тянет к нему, как гвоздь к магниту!
- Мальчики, мы обещали не устраивать прилюдных сцен. - голос у Тины порядком уставший. Вся радость от освобождения брата улетучилась куда-то вмиг.
Айк смеривает ее раздраженным взглядом.
- За выплаченную сумму они потерпят любые сцены, которые я захочу устроить. Нужно вызвать еще людей. Они боятся запустения, что же, пускай не боятся. Им оно не грозит.
Разговор продолжается только в машине. Джо заботливо подогнал ее к воротам, пока мы разбирались с нашим заключенным.
- Айк, послушай, нам нужно серьезно поговорить.
- Да, нужно. Ты должна пообещать мне, не использовать силы сирен.
- Я не могу этого сделать. Ты не понимаешь! Я искала это ощущение так долго. Я словно обрела себя.
- Тогда ты умрешь.
Брови Кристины вмиг взлетают наверх. Она удивленно вторит брату.
- Умру?
- Астери передала мне силу предвидения. И с тех пор, каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу одно и то же. Ты обращаешься в русалку и погибаешь.
- Айк, - Кристина берет его за руку, - послушай меня, пожалуйста. Именно поэтому мы и должны уплыть отсюда.
- Они найдут тебя. Я знаю, найдут! Я не могу это так оставить.
- Они не тронут нас, если мы отступим. У нас есть покровители среди русалок. Нас защищают, обучают. Мои силы становятся сильнее с каждым новым днем.
- Ты уже превращаешься! Ты уже русалка без хвоста.
- Я уже кучу лет русалка без хвоста! Просто силы проявились недавно. Но я чувствовала себя одной из них все эти годы.
- Я не отдам им тебя.
- И не надо. Я буду с тобой. Мы вместе будем далеко отсюда. Мы продвинемся вглубь континента, подальше от больших водоемов. И спрячемся.
- Они не оставят нас в покое, Тина, - повторяет Айк чеканя каждое слово, - это не сон, не галлюцинация. Ты погибнешь, если мы не повернем удачу на нашу сторону. Мы получим доказательства их существования, и сможем провести шантаж. Мы молчим, они не атакуют.
Кристина поднимает руки, словно сдается.
- Ты бредишь. Ты боишься акулы, но лезешь прямиком к ней в пасть!
- Чтобы вонзить ей нож в нёбо.
- Или умереть. Айк, ты же понимаешь, что я не соглашусь с тобой?
- Так или иначе, но я все равно не отдам тебя им. Ты вольна делать то, что хочешь, но я... прости, я буду делать то, что считаю нужным.
Кристина выходит из машины и хлопает со всей силы дверью. Айк от неожиданности подпрыгивает на месте. Джо догоняет Кристину, и они вместе скрываются за поворотом.
- Ну, а ты чего сидишь? - Айка слишком раздражен, чтобы быть вежливым. Глупый-глупый принц, ничему его жизнь не учит. Мне сейчас так хочется стать волшебницей и сделать их него чудовище. Ну, или хотя бы проучить его разок. Но, по иронии судьбы, на сей раз злая ведьма и избалованный принц это одно и то же лицо. А значит, единственное, что мне сейчас остается, это молча выйти из машины и не тратить на него свои нервные клетки. Тем более, если верить книжкам, то они не восстанавливаются.
На углу, за которым исчезли Джо и Тина, виднеется очаровательное небольшое кафе. Именно туда я и направляюсь. Столь желанные обычно минуты покоя, теперь кажутся пустыми и бессмысленными. Моя прекрасная принцесса исчезла где-то и не дает даже приблизиться к себе. Отсюда возникает вопрос: моя ли она, эта прекрасная принцесса? Мой верный кот теперь стал всеобщим любимцем. С ним возится Вилия, его кормит Энди, утешается с его помощью Тина и заново учится общаться Джо. И Саймону, что странно, это нравится. Так что я, похоже, его лишился. Мои силы тянут меня на дно морское. И после сегодняшнего разговора Айка и Кристины я даже не знаю, наслаждаться ли мне этим или опасаться. В общем, снова одни вопросы. И снова нет ответов.