- Я остаюсь. - отвечает раздраженным, но совершенно уверенным тоном Кристина. О да, брат и сестра действительно похожи сейчас. Несмотря на внешние различия, у них совершенно одинаковые характеры. Напористые, хотя и не злые. Действительно, то ли наше путешествие с Айком так подействовало на меня, то ли информация о бабушке, но я действительно думаю, что у него доброе сердце. Доброе сердце и запутанная жизненная ситуация. Странно, но я понимаю каждого из них сейчас. И Айка, который стремится защитить сестру. И Кристину, которая хочет освободиться от его тотального контроля над своей жизнью.
- Джо. Это приказ. Исполнять.
- Я не хочу тащить ее насильно, Айк.
- Значит, я могу поведать твою историю моей сестре?
- Историю о том, как он стал убийцей?
Джо прячет глаза, он не рассказывал Кристине своей истории. Энди тоже удивленно округляет глаза.
- Айк, я все знала уже тогда. Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что в нашей библиотеке я читаю только гламурные журналы. Все бумаги, исследования, все личные дела твоих сотрудников. Все это давно изучено мной воль и поперек. Ни Джо, ни Энди, ни Вик отныне на тебя не работают. Я остаюсь тут. И я же предлагаю им работу.
Айк тяжело опускается в кресло. И предпринимает последнюю попытку, одержать победу в этом споре.
- Кристина. Ты не понимаешь. Я видел это. Видел то, как ты погибнешь. Жар, судороги, лихорадка, боль, страшная боль, которая сводит с ума. Каждый раз, когда эти видения посещают меня, я ощущаю отголоски этой боли в своем теле. И даже этих крупиц хватает, чтобы чувствовать себя разбитым, практически уничтоженным. Шон все еще находится тут потому, что я не могу избежать этих снов и видений. Он с трудом понимает, откуда на моем теле появляется это. - он задирает майку и обнажает бордовые и сизые пятна на груди и животе, часть из которых покрыта небольшими пузырями с прозрачным содержимым. Тина от ужаса закрывает себе рот руками.
- Что это?
- Это обморожение. В условиях, где температура воздуха даже ночью не опускается ниже двадцати пяти градусов по Цельсию. И при ощущении, что все тело постоянно полыхает в огне. Я постоянно нахожусь на лекарствах. Но боль побеждает. Она не дает забыть, что это случится и с тобой.
- Не случится. Если ты прекратишь поиски, и мы вместе отправимся домой. Я знаю, они не станут нас преследовать.
- Этот разговор ходит по кругу. Он бесполезен. Виктор, я надеюсь, что твой план удастся. - Айк быстрым шагом выходит из комнаты и громко захлопывает входную дверь. Кристина тяжело выдыхает и обнимает Джо.
- Ты веришь мне? - спрашивает она, заглядывая ему в глаза. - Веришь, что мы справимся?
Сложный вопрос. Даже я, человек, испытывающий к Кристине только дружеские чувства, не могу ответить положительно сейчас, после того, что увидел на теле ее брата. Мне не дает покоя мысль о той ночи, когда силы вернулись к Вилии. Слишком похожие симптомы описывает Айк. Слишком реальным становится то, что поначалу мы приняли за бред сумасшедшего. Но Джо обнимает Кристину и совершенно спокойно ей отвечает.
- Конечно. Но ты пообещаешь мне не делать глупости. И не использовать твою силу больше. По крайней мере, пока мы не покинем остров. - разумен, как всегда, хоть и не способен спорить с любимой.
Тихо выхожу из комнаты. Я должен надежно спрятать свою находку. Айк мог вызвать ненужные вопросы своим пожеланием удачи. По счастью, его выпад не вызвал особого интереса, история с его видениями и болезнью оказалась куда более занимательной. Вглядываюсь в небольшой шарик. Жижа разъедает его изнутри. Я ожидал этого, но надеялся, что этот процесс будет не таким быстрым. В походной аптечке лежит шприц, единственный оставшийся после курса уколов для Айка. Не знаю, почему он остался у меня, а не у Шона. Возможно, это судьба. Протыкаю иглой шар и закачиваю туда антимагию. Да, это однозначно должно сработать даже на бога. Если обычное касание может убить духа природы, то если я вколю Посейдону эту, пусть и крошечную порцию черной жидкости, он точно станет слабее. И у меня появится шанс его уничтожить.
- Что ты тут делаешь? - я так задумался, что не услышал характерного треска от появления Вилии в комнате. Быстро закрываю иглу крышкой и прячу в нагрудный карман. Только бы у меня была возможность подобраться к нему поближе.
- Да ничего, пытаюсь спрятаться от разборок между бывшим и нынешним начальником.
- Тогда я вовремя. Я видела просвет, недалеко от вашей Италии. Думаю, что это прожекторы над ранее брошенным поселением.
- У ундин есть брошенные поселения?
- Да, люди слишком настырны в своем желании найти Атлантиду. Каждый раз, когда они приближаются, ундины вынуждены бежать.
- Что, и Атлантида тоже существует? - не удивляться, Вик. Главное ничему не удивляться. Пытаюсь глубоко вдохнуть и забыть о своей детской мечте. В начальной школе мы как-то поспорили с другом. Он мечтал когда-нибудь посетить Эльдорадо. Мне же это желание казалось глупостью. Золото и золото. А вот затонувшая Атлантида, которая была пристанищем умнейших из когда-либо живущих, была известна как центр науки и техники всего мира... она меня интересовала всегда. Но Вилия быстро рушит мои иллюзии.
- Нет, конечно. По крайней мере, не в таком виде, как вы описываете.
- А в каком?
Но она лишь делает грозный вид.
- Я нашла новое поселение, а ты витаешь в облаках! Ты идешь или нет?
Послушно даю ей руку.
- Я перенесу тебя к Мальпе. Она не хочет, чтобы меня видели рядом с поселением. Хотя я думаю, что она боится возможных приступов.
- А их не будет?
- Нет. Я чувствую себя отлично.
Привычный треск и небольшая дымка. Я приземляюсь прямо Мальпе в ноги.
- Вилия! Нельзя ли осторожнее? - отряхиваю колени и поднимаюсь.
- Прости, - кривит она лицо в виноватой улыбке, - никак не верну себе полный контроль над перемещениями спутников.
- Класс. Я лабораторная крыса. Следующий раз предупреждай о сбоях.
Поворачиваю голову и в буквальном смысле сталкиваюсь носами с Мальпе. Я так сердился на Вилию, что даже не заметил, что моя принцесса все еще стоит прямо передо мной. Делаю шаг назад и оглядываюсь на хихикающего духа природы. Она сделала это специально. Никаких проблем с контролем. Просто малышка пересмотрела телевизора. Браво.
- Идем? - Мальпе не ждет ответа и тихими грациозными шагами направляется к двери.
- Ну, у тебя и шуточки, - шепчу я на прощание Вилии и грожу ей пальцем. Но, похоже, не слишком убедительно, она лишь заливается смехом в полный голос.
- Я была пару раз в детстве там. Обычно ундины туда не заплывали. Лет десять назад кто-то из ваших ученых решил, что нашел мифический город, и мы вынуждены были бежать еще дальше, еще глубже.
- Но Атлантиды там не было?
- Нет. Все ваши варианты, которые известны Вилии, - наши древние заброшенные поселения. Люди бывают очень назойливы в погоне за мечтой.
- Почему вы прячетесь?
- Отец клялся на Совете Богов, что в открытую не станет противостоять людям, если только те сами не развяжут войну. Вот мы и перемещали свои дома. Потом было десять лет затишья. На такой глубине нас никто не мог найти... до вас.
Не знаю, возможно, мне стоит извиниться. Мы нарушили стройный порядок их жизни. Но с другой стороны, мы дали им надежду на то, что им больше не придется скрываться. Вода смыкается над головой так привычно и покорно, словно я всю жизнь провел в ней. Пара дельфинов пытается догнать нас, но бесполезно. Им никогда не достичь такой скорости, которую дает магия. Я просто следую за Мальпе и гадаю, каково это, возвращаться домой, где тебе не рады. На ее лице ни эмоции, хотя я и уверен, что внутри, в ее душе, они бушуют. Как только все закончится, я познакомлю ее с бабулей. И пусть она никогда не узнает, что второй раз в жизни увидит русалку, но зато Мальпе почувствует, какого это, когда о тебе хотят заботиться, когда тебя желают видеть как можно чаще, когда у тебя есть настоящая семья.