Звезды зажигаются одна за другой. Полночь все ближе. Я бросаю взгляд на нашу бухту, пробегая мимо. Сколько мы тут пробыли? Кажется, целую вечность. Но нет, на самом деле мы были тут чуть меньше месяца. Ставшие родными качели на двоих и огромный валун, с которого так хорошо видно побережье. Не останавливаться, Вик. Еще слишком много дел на ближайшие пару часов.
В хижине у болота темно. Все же решаю постучать. Но никакого ответа не слышу. Повторяю попытку и прислушиваюсь. За дверью ни шороха. Зато теперь я беспокоюсь так, что, кажется, слышу биение собственного сердца. Они не должны были оставаться в пещерах. Иара и Мальпе всегда возвращаются сюда. Легонько толкаю дверь, и она со скрипом распахивается настежь. Не заперто. Ох, не к добру это. В комнате пусто, тут нет никого, хотя девушки явно сюда возвращались: кровать смята, на столе незаконченная чашка чая и брошенный телефон, который я купил для Мальпе. Вот почему я не мог дозвониться до нее. Может что-то случилось в самих пещерах? Туда путь пройдет гораздо быстрее. Ныряю в воду с разбега. Быстро, едва попадая в мое поле зрения, мимо проплывают те, кого я собирался изучать, когда выбирал профессию. Да, я однозначно могу быть полезным теперь, с моей магией. Хоть я вообще не собирался использовать ее больше. Пусть это ложь самому себе, но сейчас я нарушаю этот план лишь потому, что иного выхода нет. Я вынужден поступить именно так. Как только я буду знать, что Мальпе в порядке, я снова стану обычным человеком.
- Они тут? - вваливаюсь я в пещеру без предупреждения и натыкаюсь на Ироаса.
- Кто? - он не особо рад моему появлению.
- Ты выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз, - пытаюсь я сгладить углы в разговоре.
- Ага, я вроде как больше не умираю. - морщится он в ответ. - Так кого ты ищешь? У нас все уже спят.
- Мальпе, Вилия и Иара.
- Вилия тут. Она единственная, кому не нужно спать, поэтому помогает мне охранять остальных. Принцесса и ее подружка ушли, как только мы с братом пришли в сознание. С тех пор их не видели.
- Мне нужно увидеть Вилию. Мы уплываем, ее ждет отец. Она должна решить остается ли она тут или едет с нами.
- Она скоро вернется, ты можешь остаться и подождать. - меняет гнев на милость мой собеседник, но я понимаю слишком хорошо, что ждать я больше не могу.
- У меня меньше получаса, чтобы найти Мальпе. Я надеюсь на твою помощь с Вилией.
- Знаешь, может они решили вернуться в море? Она была очень расстроена, когда уходила, говорила, что попробует решить все мирно.
- Переговоры с Посейдоном? - мне кажется, что я произнес это вслух, но Ироас продолжает так, словно не слышал.
- Идти на мировую с садистом - плохая затея.
- Согласен.
Я мог бы попробовать найти ее как тогда, после спасения Энди. Но я не смогу меньше чем за час найти все травы, высушить их и провести обряд. У меня остается совсем немного времени, чтобы вернуться. Мало-помалу приходит осознание того, что, сколько бы я не выбирал Мальпе, конечный выбор все равно остается за ней. И сегодня он явно не в мою пользу. Пора в путь, меня наверняка уже ждут на яхте. Ныряю в воду, чтобы в последний раз проститься с этим морем. Подо мной проплывает Селенофото, пара кораблей, с которых мы забирали мебель. Я трачу время, плыву так медленно, чтобы рассмотреть все это еще разок. В итоге на яхте я появляюсь с опозданием.
- Заставляешь ждать себя, терпеть этого не могу. - Айк сдвигает недовольно брови и хлопает ладонями по поручням.
- Торопишься куда-то? - оскаливаюсь я.
- Ты даже не представляешь насколько.
Он однозначно что-то скрывает. Эти резкие, дерганые движения рук, неуверенная, шаркающая походка и бегающие без остановки глаза. Он боится или наоборот решил идти ва-банк.
- Есть идеи относительно того, что он задумал? - Джо лишь пожимает плечами в ответ.
- Просто будь наготове, Вик. Ничего хорошего эта ночь нам не принесет.
- Тогда зачем мы плывем?
- Хороший вопрос, - он переводит взгляд на Тину, появившуюся на палубе вместе с Вилией.
Энди радостно стискивает плечи девчонки обеими руками.
- Я не смог тебе дозвониться! Я так волновался, что не найду тебя больше. Ты с нами?
- Я остаюсь. - она прячет взгляд и добавляет значительно громче. - Я остаюсь с такими же как я.
- Какими такими? - глухо вторит ей Рыжик.
- Магами. Теми, кто привык жить с волшебством. С Иарой. Ты подумал, как она будет себя чувствовать? Ты же даже не попрощался с ней.
- Все решилось слишком быстро, Вилия, и это не так просто.
- Да, это я уже слышала, все сложно. У вас все всегда сложно. Хотя на самом деле выбор очевиден, но ты боишься его сделать. Так, папа?
Если бы душевные раны можно было видеть, то Энди сейчас, я уверен был бы исполосован вдоль и поперек. Как, впрочем, и Вилия. Все действительно стало слишком просто. Но мы не готовы это признать. Тине пора признать, что ее брат лжец и что-то задумал. Джо пора признать, что его любовь тянет его к абсолютному слепому и безрассудному потаканию желаниям Кристины. Энди пора признать, что он напуган своими чувствами к Иаре, так как таким живым он не ощущал себя еще со смерти Елены. А мне... пора признать, что эта сказка превратилась в кошмар, от которого необходимо срочно избавиться и, по возможности, забыть.
- Я обязан проследить за Айком и безопасностью остальных. Пока он тут - ваши жизни в опасности.
- Я могла бы перенести всех вас.
- Ты не должна колдовать рядом с Айком. Это рискованно.
- Я могу сделать это незаметно. Буду скрадывать по нескольку сотен километров прямо в пути, сделать это ночью несложно. И если вы не пустите Смитта за штурвал, то когда он сообразит, будет слишком поздно, чтобы возмущаться.
- Вилия, ты не можешь переносить яхту. Это слишком заметно. - я пытаюсь подбодрить Энди. - Ты же сама говорила.
- Ты тоже много чего говорил, Вик, - огрызается она, - как на счет того, чтобы защищать нас? Мы были на твоей стороне! Мы готовы были сражаться с тобой!
- Мы можем избежать этого, - отзываюсь я, но Энди не дает закончить мысль.
- Поехали с нами? Мы вернемся, как только сможем.
- А если не сможем? У вас всегда какие-то проблемы. И их не станет меньше со временем.
Она не дожидается ответа и исчезает с треском. Я слышу грохот ударов со стороны Энди. Он разбивает в кровь руки о деревянное покрытие стены и мне приходится поймать его за запястья и удерживать от этого безумия пока он не справится со своей яростью.
- Пойду, встану у штурвала. Нужно чем-то занять себя.
- Уверен, что не хочешь остаться?
- Хочу? Причем тут это? Я не могу этого сделать. Бросить вас тут, Вик, - он зажимает губы и морщится, - я не готов снова терять друзей.
- Зато ты готов терять семью?
- Вы тоже моя семья. Джо был со мной в моменты, когда казалось, что мое сердце останавливается от боли. Он толкал меня вперед, заставляя дышать и двигаться через силу. Вы с Тиной рисковали жизнью, чтобы достать меня из лап подводного владыки. Я не оставлю вас пока не буду уверен с том, что вы в безопасности.