Я разрываюсь между двумя эмоциями. Во-первых, сама идея того, что от ундин меня будет защищать обычный человек, вызывает недоверчивую улыбку. Но Джо и Энди мне как братья, о которых я мечтал всю жизнь. И будь Айк хоть немного более нормальным, я бы и ему был рад. Чтобы ни было, но если мы отступаем и оставляем Мальпе и ее народ в покое, то я должен проследить, чтобы все прошло гладко.
- Иди, смени Айка, - киваю я, наконец.
Энди натянуто улыбается, перед уходом. А я еще на лестнице по пути в каюту слышу, как орет Саймон в моей каюте.
- Тебя оставили всего на полчаса, а ты уже проголодался. Не ори так, ты сведешь меня с ума!
Я приоткрываю дверь и тут же захлопываю ее, заметив, как в щель с шипением проскочил лохматый огненно-рыжий клубок шерсти.
- Куда ты? - нужно отучить себя разговаривать с котом, я выгляжу глупо в такие моменты. - Кис-кис, зараза, выходи!
Шипение слышно с палубы и я бегу туда. Айк стоит с кружкой горячего травяного чая. Того самого, которым он выпаивал меня после моего проникновения в сон Мальпе.
- Ты колдовал? - на душе становится неспокойно, я крепко обхватываю кота, чтобы закончить разговор спокойно. - Это странно, учитывая, что мы отступаем.
- Да, - он хмурится и молчит, словно подбирая слова, - не хотел, чтобы нам помешали.
- В каком смысле?
- Я постарался запутать наши следы.
- И ты правда думаешь, что магия недоведьмы поможет спрятаться от того, кто эту магию создал?
- Ты так любезен, Вик. Конечно, вы ведь не можете просто поверить мне. - Он выплескивает остатки отвара за борт. - Или в меня.
- Ну, знаешь, ты приложил массу усилий, чтобы заслужить такое отношение.
- О-ох, да я даже кота твоего раздражаю. - он кивает в сторону беснующегося в моих руках Саймона.
- Айк, хватит ныть. Скоро ты вернешься к команде своих психологов, вот с ними и оторвешься.
- Я никогда не посещал психолога. После того, как мои родители погибли по пути к одному из них, я не хочу даже думать о подобных визитах.
- Пора бы начать. Ой! - Саймон укусил меня за палец и бросился вниз к каютам. - Иди отдохни, хороший сон прогонит любые мысли.
Что происходит? Кот вел так себя только в самом начале путешествия. Бегом вниз за Саймоном. Что с ним случилось? Что он чувствует? Я знаю, что разговаривать с котом сумасшествие, но его интуиция еще ни разу меня не подвела, и сейчас я хочу знать причину его беспокойства.
Зверек останавливается у дальней двери. Айк всегда говорил, что там располагается кладовка. Покорно распахиваю дверь и оглядываюсь в потемках. Где же тут выключатель? Как тут вообще можно что-то рассмотреть. Мобильный телефон услужливо исполняет роль фонарика и я, наконец, нахожу способ включить свет. Теперь лампочка тускло освещает небольшое помещение. У противоположной стены, словно специально единой горой лежит старое тряпье, стоят одна на другой банки с краской и еще какими-то жидкостями, все это добро подпирают рукоятки швабр.
Находка, по-видимому, не удовлетворила любопытство Саймона. Теперь он с еще большим остервенением пытается разворошить эту гору. Спустя некоторое время он запрыгивает на кучу вещей и начинает царапать стенку за ней. Там что-то есть. Он бы не стал сходить с ума просто так. Почесать свои коготки он прекрасно мог и в моей каюте - его никогда это не смущало. Но сюда он привел меня специально. Так что теперь я не сомневаюсь, что кучу нужно разобрать и тщательно исследовать стенку за ней.
В коридор одна за другой летят швабры и тряпки, банки я решаю просто отодвинуть. Мало-помалу пространство освобождается, за ним я замечаю дверную ручку. Дверная ручка в стене без двери? Что этот новоиспеченный колдун тут прячет? Поворачиваю рукоятку и дергаю изо всех сил на себя в надежде, что никаких дополнительных ключей мне не понадобится и в этой стене действительно спрятана дверь. К счастью, Айк, а я уверен, что тут находится именно его тайник, слишком торопился и не стал предпринимать ничего, чтобы еще больше обезопасить свою сокровищницу. Я понимаю его, никому не интересна крохотная, темная, грязная и провонявшая какими-то горькими травами кладовка. Провонявшая травами? Еще до того, как дверь поддается, и я могу увидеть спрятанное за ней, в моем мозгу зажигается лампочка - Айк колдовал. Он не сдался. Он что-то натворил, из-за этого мы спешно бежим. А значит, настоящие проблемы только начинаются. Мои мысли оправдываются. Дверь хоть и с трудом, но поддается, я ахаю от неожиданности не в силах вымолвить ни слова. Кроме, пожалуй, одного...
- Мальпе!
За дверью в небольшой комнате, которую освещают лишь небольшие красные лучи сверху и свет из-за моей спины, на полу связанные по рукам и ногам сидят Мальпе и Иара. Вокруг них сформирован круг из трав. Именно они так противно пахнут.
- Айк! Чтоб тебя, Джафар без мозгов!
Пройти в импровизированную тюрьму не получается. За дверью находится еще одна, прозрачная, но ни открыть ее, ни разбить ее у меня не выходит - банка с краской отскакивает как резиновый мячик от стены и оставляет повсюду белые пятна.
- Я убью его.
Я бегу на палубу. Туда, где оставил Смитта всего полчаса назад. Мальпе и Иара без сознания. Они заперты в странной тюрьме прямо под палубой. Этот засранец все же добился своего. Он возвращается в свой океанариум с парой новых драгоценных экспонатов.
- Как это открыть, ублюдок? Как их оттуда достать?
Я сам не понимаю, как Айк летит на палубу. Чашка, до этого зажатая крепко в его руке, лопается от удара об железный болт на полу и разлетается на сотню крошечных осколков. Стекло повсюду, оно летит даже мне в лицо. Лишь на секунду зажмуриваю глаза, чтобы защитить их от стеклянного дождя, и сразу возвращаю свой взгляд на Айка, со всей силы повторяя удар его головой об пол.
- Выпусти их немедленно! Выпусти!
- Нет. - он даже не напуган. Не моргая, смотрит на меня и не дергается.
- Это был не вопрос. Ты сейчас пойдешь со мной и покажешь, как открыть эту гребанную стеклянную дверь. Или я разнесу эту яхту к чертям собачьим и потоплю вместе с тобой!
- Валяй.
Хватаю его за шкирку и тащу за собой прямо в той же позе, в которой он только что лежал на палубе. Сопротивление с его стороны настолько вялое, что складывается ощущение, что ему все равно. Он буквально висит у меня в руке.
- Что происходит? - из каюты выглядывает Энди.
- Иара тут. Он поймал их! - только и удается мне из себя выдавить волну злобы, переполнившую сознание. Я понятия не имею, сколько весит Смитт, но тащить его за собой мне действительно сложно.
Как черти из табакерки один за другим в тесный и без того коридор по очереди выпрыгивают Рыжик, Джо и Тина.
- Уведи ее, Джо. - командую я хрипло. - Я намерен вызволить их оттуда любой ценой. Не думаю, что ей понравится это зрелище.
- Я никуда не пойду. - отвечает Кристина, притопывая ножкой. - Как ты мог, Айк?
Тело в моих руках начинает вновь шевелиться и вот он уже стоит в полный рост.
- Я отпущу их, как только преследования нас прекратятся. Сейчас они все равно в человеческой форме. Для океанариума они не подойдут, если ты беспокоишься об этом.
Его самодовольный всезнающий вид выводит меня из себя. Говорят, что когда адреналин в крови зашкаливает, человек перестает себя контролировать. Но сейчас мой самоконтроль лучше, чем когда-либо. Я вполне осознанно бью его так сильно, как это вообще возможно и где-то в глубине души просыпается зверь, которого радует запах его крови, оставшейся на моей руке. Айк лежит у самых ног Кристины, но она лишь делает шаг назад, к Джо.
- Выпусти их, Айк, выпусти их ради меня. - просит она еле слышно.