Пара секунд замешательства морского владыки вдруг меняет что-то в происходящей ситуации. Если бы я не был сейчас тут и не видел бы все своими глазами, то подумал бы, что все просто сошли с ума. Кристина, стоящая до этого в проходе за спиной Джо, быстрым и уверенным движением выныривает из своего укрытия, шустро пробирается к магическому кругу, отшвыривает ногой часть сухих веток, разворачивается к брату и, обняв его крепко на мгновение, разворачивается и спрыгивает на воду за пределы яхты.
- Тина! - несколько удивленно-охрипших голосов сливаются в один.
- Вы, - уже гораздо менее уверенно брюнетка делает несколько шагов по направлению к Посейдону, - отпускаете их. Я остаюсь с Вами. Я буду гарантом того, что никто не узнает о Вас. Но те, что вышли на поверхность там и останутся. - продолжает она говорить, направляясь к ундинам.
- Ты ведь в курсе, что я могу забрать тебя с собой и без твоего согласия? - скалится все еще не верящий в свое поражение морской владыка.
- Да, но тогда есть риск того, что ваш небольшой секрет перестанет быть секретом. А если я уйду с вами по доброй воле, - она бросает взгляд через плечо на Джо, и я замечаю, как блестят на солнце ее глаза, заполненные слезами, - им придется принять мое решение.
Придется ли? Глядя на растерянность Айка и Джо, я понимаю, что они действительно опустили руки. Поразительно, с какой легкостью они готовы принять решение этой сумасбродной девчонки. Зато со стороны ундин раздается облегченный вздох. Посейдон слишком быстро адаптируется к изменениям.
- Вот такой должна быть дочь. Защитницей нашего рода. Я уже и не знаю, так ли мне нужна предательница? - он переводит свой взгляд на Мальпе и по моей спине бежит холодок. Кристина просчиталась. Разрушив магический круг, она не только не дала им возможность защищаться, но лишила их единственной преграды для силы Посейдона. Он соображает быстрее, чем я. Совсем немного, но он опережает меня, направляя в сторону дочери ледяные стрелы. Никакой замедленной съемки, никакого шанса их отразить. Вода не подчиняется мне. Конечно, магия не сработает против бога, создавшего ее. Но я еще могу ее защитить. Пара шагов и вот я уже живой щит. Пусть так. Зато я спасу ее.
Сильный толчок в плечо рушит мои планы.
- Не смей, вы оба должны жить. - единственное, что успеваю расслышать я. Тренировки с Джо сделали Энди действительно быстрым. Он отталкивает меня и в прыжке ловит своим телом одну за другой те заостренные ледышки. Силы удара хватает, чтобы острие каждой из стрел показалось уже со стороны спины Энди больше чем на длину моей ладони. Капли крови падают на палубу, следом за ними по прозрачной стенке убежища съезжает вниз и сам Рыжик. Из-за его спины показывается две пары остекленевших от ужаса глаз - Мальпе и Иара уже пришли в сознание и слишком ясно понимают то, что сейчас произошло. Еще не вернувшая до конца свои силы Мальпе на четвереньках, поскальзываясь несколько раз на растущей луже крови и вновь поднимаясь, подползает все ближе и ближе к Рыжику, пока, наконец, не обхватывает его руками.
- Я не могу, - шепчет она раз за разом, - не могу, не могу.
Кровь прекращает течь, но Энди явно не становится лучше. Я всей душой ненавижу правило, ограничивающее силы ундин силами Посейдона. Не будь его - мы могли бы спасти Энди. Но шанса нет. Хуже и быть не может.
За моей спиной раздается знакомый треск, и я зажмуриваюсь от осознания своей ошибки. Хуже быть может. И это хуже - прямо сейчас. Из пугающей тишины внезапно появляется монотонный, на одной ноте и, кажется, бесконечный крик Вилии.
- Па-а-а-а... - она так и не заканчивает это слово и от этого из моих глаз тоже начинают литься слезы. Я не оборачивался и не видел ее лица, но я знаю, что она плачет. Я чувствую это по ее голосу и хрипу дыхания.
- Нет, нет! - Тифонас тоже тут? Я все же бросаю взгляд назад. Он цепляется за руки Марии, но она делает несколько уверенных шагов вперед, к нам.
- Мы же знали, на что идем, да? Ты помнишь, что мы обещали друг другу? Мы должны защищать людей. - мягко, но настойчиво она смахивает его пальцы со своего запястья. И, уже отойдя подальше, не оборачиваясь, добавляет. - Тифонас. Спасибо за этот вечер.
Я слишком четко осознаю, что мы поступаем подло, принимая ее помощь. Она потеряет свои годы ради нескольких минут жизни Энди. И я даже боюсь представить, как я смогу смотреть в глаза Тифонасу и ее родителям, когда все закончится. Но прямо сейчас сидеть тут и беспомощно смотреть на то, как погибает человек, пожертвовавший собой ради меня... это гораздо больнее. Я наблюдаю за тем, как Мария окутывает Энди небольшим сияющим шаром, в котором время поворачивается вспять: стрелы тают, кровь возвращается в тело и раны постепенно затягиваются. На сей раз она не взрослеет. Поскольку все мое внимание было приковано только к Энди, разницу в ее состоянии я замечаю только тогда, когда она превращается в пену. Как в сказке про русалочку. Никогда еще она не казалась мне настолько жестокой. Никогда не вызывала такую бурю из смеси отвращения и ярости. Я плачу в голос. Рыдаю как маленькая девочка. Боль, стыд, ненависть, жалость, благодарность, озлобленность. Я не знаю, что мне чувствовать. Я больше не хочу чувствовать. Тифонас и Вилия с хлопком исчезают. Очевидно, они не в силах больше наблюдать это зрелище. Пена, еще несколько часов назад бывшая крохотной смышленой девчушкой с огромным чистым сердцем и яркими кукольными глазами, безвозвратно скатывается с палубы в море.
- Ты видишь солнце каждый день? Настоящее солнце? - внезапно всплывают в моем мозгу обрывки нашего первого разговора. Сейчас они - лишь доказательство моей слабости и никчемности. - Оно жаркое? А звезды сияют каждую ночь? А ветер бывает теплым? - она увидела и солнце, и звезды. И даже успела ощутить теплый ветер. Но какой ценой.
Энди без сознания. Хоть и жив. Поверхностные раны остались и продолжают немного кровоточить, чтобы исправить это не понадобится даже магии. Марии удалось спасти его.
- Одним предателем меньше. Такими темпами мне даже не придется объявлять на них охоту, они сами передохнут. - напоминает о своем существовании самодовольным голосом владыка морей.
- Вы не можете поступать так! - вырывается у Кристины, но Посейдон лишь смеривает ее презрительным взглядом. - Верните ее, слышите! Вы не должны были нападать, мы же договорились!
- Вернуть к жизни умершего? Ты ошиблась богом, деточка. Да и если бы я мог - не стал бы. А договор, разве я сказал, что согласен? Ты вполне устроишь меня и в качестве заложницы. Есть, правда, небольшая сложность. Жить под водой ты не сможешь, даже если твоя магия сильна. А значит, нам нужно добыть для тебя хвост.
Айк охает и оседает на палубу. Его видения не изменились, он врал. Это словно написано у него на лбу.
- Она умрет. - пытается он исправить ситуацию, которую сам же и создал. Он откашливается, пытаясь совладать с эмоциями. Продолжает уже значительно громче, но все еще дрожащим голосом. - Она умрет и у нас не останется причин хранить вашу тайну больше.
- Знаешь, - удивительно, насколько человечны проявления эмоций у Посейдона. Он кривится и почесывает затылок с таким видом, словно пытается решить довольно сложную задачу, - если я не дам ей хвост, она точно умрет. Силы закончатся через пару недель, и она задохнется.
- Я уничтожу тебя, если с ней что-то случится! Каждый человек на планете начнет охоту за сенсацией. Вы не сможете прятаться, я... - захлебываясь в собственных словах и гневе шипит ему Айк.
- Я, я, я... ты не мог бы хоть иногда думать о чем-нибудь другом? И вообще, кто-нибудь подскажет мне, почему вместо запланированного сражения мы тут дебаты разводим? Я что, так похож на того, кому это интересно? Не знаю, как ты, - он делает акцент на обращении и довольно хмыкает, - а я, пожалуй, буду решать проблемы по мере их поступления. На крайний случай я могу просто разнести все твои лаборатории через пару минут после того, как отправлю вас на дно. В этой суматохе все спишут на чудеса и, возможно, даже начнут что-то подозревать. Но лет через десять-двадцать никто и не вспомнит о твоем существовании. Как и о том, что было связано с твоими экспедициями.