Перед глазами почти сразу начинают скакать черные точки, заполняя все больше пространства, пока, наконец, все комната не погружается в кромешную тьму. В голове все громче звучит шум воды и звон колоколов, и только нос продолжает ощущать мерзкий запах зелья. Сквозь гул в ушах слышу отдающийся множественным эхом голос Вилии.
- Теперь просто сдержи свое обещание. Или хотя бы постарайся.
Глава 23
Я не помню, что происходило после того, как я отключился. Я не знаю, сколько времени я провел без сознания. Но к тому моменту, когда я прихожу в себя, Кристина уже выглядит довольно живо.
- Все получилось. - улыбаюсь я, но голос, произносящий мои мысли, звучит на удивление сипло и далеко.
- Молчи, - легонько толкает меня в плечо Мальпе, - тебе нужно набираться сил.
- Брось, я отлично себя чувствую. А что до сил - теперь у меня их целых две! - скидываю я с себя ее ладонь и резко сажусь на краешек кровати, опуская ноги на пол. Похоже, что я снова себя переоценил, комната резко наклоняется и следующее, что я ощущаю - мощный удар деревянным покрытием пола по левой щеке, - А вообще, пожалуй, я еще немного полежу и отдохну, - переворачиваюсь я на спину, пытаясь выглядеть максимально беззаботно.
- Давай-ка я тебя подниму, - Джо подхватывает меня на руки и легко опускает на кровать, - есть не хочешь? А то за эти дни ты значительно похудел.
- Дни? Сколько времени прошло? - Спрашиваю я голосом уже значительно более похожим на тот, который сопровождал меня всю мою жизнь.
- Трое суток. Ты проспал трое суток. И ты на удивление хорошо держишь обещание, - прыгает с разгона ко мне на кровать Вилия.
- Ох, осторожнее, ты же слышала, мне нужно набираться сил.
- Значит, тебя не интересует, что ты пропустил? - она наигранно осматривает свои ногти на правой руке, словно нашла там что-то крайне любопытное.
- Я точно пропустил тот момент, когда ты стала такой ужасной актрисой. - Вздыхаю я и приподнимаюсь на подушке, занимая положение полусидя.
- Я отличная актриса, чтобы ты знал! Просто у кого-то проблемы с чувством юмора.
- Знаешь, последний раз, когда я был в сознании, ничего смешного в ситуации я не нашел. Есть изменения?
- Не-а. - Она пожимает плечами. - Папу и Иару не нашли, Саймона и пару мерзких человечков тоже. В пещеры наведались люди мэра. Но нас там уже не было. Про домик они либо не знают, либо делают вид, что не знают.
- Пока не вижу поводов для радости. - подвожу я итог.
- Да помолчи ты минуточку. Дай закончить. Ироас сказал, что по побережью ходят сплетни. Нашу пропажу видели недалеко от брошенной яхты. Прямо на берегу. Люди говорят, что американец кинул что-то себе под ноги, все вокруг покрыл смог. Слой пепла до сих пор лежит там, где он это проделал. Везде, кроме одного места. Под которым, как утверждают люди, они видели лестницу. Но затем проход закрылся. Там уже ведут раскопки.
- Они ничего не найдут. - вдыхает Мальпе.
- Почему?
- Он открыл проход к селениям цвергов. И закрыл его сразу после того, как все спутники прошли за ним.
- И они живут под землей? - уточняю я. - Я думал, что гномы живут в горах...
- Они не гномы! - взвизгивает Вилия, и я получаю еще один толчок в плечо.
- Да вы что, сговорились меня избивать сегодня? - вспыхиваю я. - Ладно, сдаюсь. Разве цверги живут не в горах?
- Они живут в горах. Ты прав. Но безопаснее и проще всего для них перемещаться под землей. Так меньше шансов, что их найдут люди.
- Проще всего? Ну да, всего и нужно, что вырубить тоннель киркой. Куда уж проще-то. - язвлю я, заранее прикрывая ладонью правое плечо.
- Ты серьезно такой дурак, или прикидываешься? - разочарованно протягивает Вилия.
- Ты как со старшими разговариваешь, мартышка? - делаю я грозный вид.
- Это когда это ты стал старше бессмертного духа природы? - уточняет она саркастично.
- Так, дети, хватит спорить. Давайте уже ближе к делу. - останавливает нас Мальпе.
- Это он первый начал!
- Она первая начала! - выдаем мы синхронно.
- Ну-ну, - Мальпе качает головой и заканчивает рассказ Вилии самостоятельно, - цвергам не нужна кирка. Почва расступается перед ними как вода перед ундинами. Они же маги, ты помнишь?
- Тогда вопрос: как водная ведьма открыла проход к магам земли?
- Хороший вопрос. - теперь рядом с кроватью стоит еще и Ироас. - Я думаю, что ваша Астери не все рассказала вам. Мало того, я вообще не думаю, что она когда-либо была водной ведьмой. То, что жила на болоте - да. Но не более того.
- И зачем ей было обманывать нас перед своей смертью?
- Понятия не имею. Но силы, которые она передала вашему начальнику, определенно не имеют ничего общего с ундинами. Иначе он не смог бы создать круг, останавливающий магию Посейдона, не мог бы запутывать следы во время побега и, конечно же, прокладывать пути под землю.
- Ну, по крайней мере, наши ребята живы. Это же хорошие новости?
- Не думаю, что они нашли способ заинтересовать саламандр и цвергов в сотрудничестве. Так что они могли дружно и беспричинно отправиться прямиком в плен. Или на казнь. Все зависит от настроения тех, на чью территорию они ступили.
- И мы планируем отправиться туда же? В плен или на казнь, говоришь? У нас-то план есть? - я прячу руки под одеяло, осознав, что до побелевших пальцев сжал кулаки.
- У нас есть жемчуг, который мы собирали на протяжении прошедших дней. И идеи по поиску Аида. Этого должно хватить.
- Должно? Ох... есть еще что-то, что мне стоит знать?
- Поскольку у нас нет ни одного мага земли в запасе, то нам придется направиться в открытую к ближайшему известному нам поселению по поверхности.
- Супер план, я просто чувствую, как одна идея о нем заставляет меня бежать вприпрыжку навстречу новым приключениям. - отвечаю я и, откинув голову назад, пытаюсь не поддаваться панике, которая полностью охватила мои мысли.
- Не хочешь узнать, где это поселение? - подначивает меня Вилия.
- Нет. - обрубаю я. - Но ты ведь все равно скажешь, правда?
- Олимп.
- Еще лучше. Олимп, на котором жили боги? - обреченно почесываю свой затылок.
- Они никогда там не жили. Там всегда жили цверги. Они иногда устраивали для людей шоу. А люди слагали об этом мифы.
- И почему я не удивлен. Когда выдвигаемся?
- Завтра с утра.
Комнату один за другим покидают все, кто был внутри дома. Я успеваю окликнуть Ироаса прежде, чем он закрывает за собой дверь, и он возвращается.
- Что ты хотел?
- Послушай, я понимаю, что вы уже все решили. Мы идем к саламандрам и цвергам.
- Ты можешь не идти, если боишься. Ты достаточно уже сделал для нас. - Я вздрагиваю, понимая, что на самом деле мне удалось исполнить только одно обещание - выжить. И то, моей заслуги в этом практически нет.
- Дело не в этом. Нам придется передвигаться как обычным людям. О вашем местонахождении в пещерах узнали практически сразу. Мы будем живой мишенью с такой численностью команды, ты не думаешь так?
- Разделиться - значит погибнуть.
- У нас десяток ундин, дух природы, бог солнца, один человек и два "уже не человека, еще не ундины". Итого пятнадцать участников похода! Большая часть их переживает самую странную форму акклиматизации в мире. А если удастся найти Марию, Айка и остальных, то выбираться придется уже двадцати людям! Ты же знаешь, как работают шпионы Посейдона?