Веселье, резко ставшее неуместным, испарилось.
- Он умер вчера вечером. Мы сразу увезли вас из Кремля.
Ещё вчера вечером Фёдор пытал его, вызнавая, как так Мелисса вдруг стала такой сильной. И вот его нет, а сам Аверин обладает частью его сил... что за глупости?
- Господин Фёдор не знал, что наследуете вы, - ответил на невысказанный вопрос Михаил. - Он просил нас направить его силу, когда мы найдём вас, и защитить, но не говорить ему о вашей личности.
- Почему?
- Фёдор опасался, что из него выбьют это знание силой.
- Кто? - отозвался Аверин, ощутив предательский холод на спине.
"Конечно, а ты думал, тебе силу за красивые глаза дали", - съязвил внутренний голос интонациями Фёдора.
- Мессир, на вас возложена огромная надежда... - неуверенно проговорил Максим.
- Та-а-ак...
- Что вы сможете принять также дар семьи Земли...
- Хм...
- И выступить против Владычицы, - выдохнул младший жрец.
- У Элементов какая-то королева образовалась? - поинтересовался Аверин, оставаясь внешне абсолютно спокойным.
Жрецы стрельнули глазами друг в друга. В молчаливой борьбе проиграли оба, и, с глубоким вздохом, дополняя друг друга, они рассказали о дне рождения господина Валериана и смерти его матери Алисы. Оказалось, что братьев было всегда трое - и третьим, старшим из них, был тот, кто погиб в больнице, осуществляя ритуал молитвенников и стоя слишком близко к опасной роженице.
Несмотря на поглощающее сознание состояние, близкое к панике, Аверин не мог не отметить боль, исказившую лица братьев. Словно те скорбели по ближайшему родственнику. Чёрт знает, может, их ритуальная близость даже крепче кровной. Но все мысли смыл тот факт, что мачеха Мелиссы - это жуткая фантасмагория по имени Смерть, натянувшая на себя тело Афины, будто костюм, и назвавшая себя Алисой.
Его Алисой.
"Нет-нет-нет-нет-нет", - тревожно зазвенело в мозгу. - "Только не она, нет, только не она!.."
И словно в противовес отчаянным мыслям в голове бешеным вальсом (кажется, даже музыка Штрауса бахнула в уши изнутри) замелькали картинки: Фёдор возвращается откуда-то с маленькой девочкой, своей женой, - да, чёрт, с ней, с Алисой! - держащей отчаянно пищащий комочек в десятке одеял железной хваткой и будто приклеенной улыбкой. Это не была гримаса уставшей, только родившей женщины. Это была просто - гримаса. Миг - и снова картинка, Фёдор резкими движениями перелистывает книгу, рискуя выдрать страницы, рядом с ним ревёт огонь в камине, он отдаёт приказы каркающим голосом на незнакомом Аверину языке. Ещё мгновение - Фёдор с Валерианом о чём-то жарко спорят, снова на этом странном языке, оба почему-то с красными глазами, но то не магическая краснота, а какая-то естественная... будто слёзы... Фёдор обессиленно падает в кресло, и, кажется, уставший от спора Валериан тоже постепенно оседает в кресле напротив, но нет, неуловимым для наблюдающего движением отец метнул в шею сыну нож для разрезания бумаги, и теперь они оба ловят взгляд друг друга в последние секунды жизни.
- Убери, - глухо рычит Фёдор, не удержав дрожь в голосе. Аверину кажется, что это приказали ему, но он не может пошевелиться, он лишь смотрит в голове того, кто действительно участвовал в тех событиях...
- Твою... хр-р... фрр... матьчшш! - выдал ошарашенный психоаналитик, буквально за шкирку вытаскивающий себя из чужих мыслей. Он начал сползать с кресла, но две сильные пары рук подхватили его под локти и усадили обратно, удерживая на месте.
- Это Дар, мессир, - доверительно шепнул кто-то из братьев.
- Чтение мыслей, - пояснил второй.
- Ч-чштфф... чтен-ние? - заплетающимся языком пробормотал Аверин, ошалело тряся головой. Та обиделась и разразилась болью.
- Вы читали наши мысли... воспоминания, - подумав, поправился Михаил. - Это Дар господина Фёдора. Вы можете теперь читать в головах людей. Слышать и наблюдать воспоминания, страхи, мысли.
- А поч-чему так... больн?.. - булькнул Аверин, с усилием потерев пылающий лоб.
- Вы не родились таким, этот Дар чужой вам. Если бы вы в одиночку попытались справиться с полным наследием, через несколько минут сгорели бы в священном огне. Но и малые Дары слишком сильны для смертного, пусть и с необычным происхождением. Вам придётся привыкать к тому, что у прямых наследников получается с малых лет.