Чтобы избавиться от оставшегося неприятного осадка после сеанса, которого психоаналитик так хотел избежать, он написал Алисе смс-сообщение с предложением встретиться в ближайшее время. Она ответила мгновенно, но, к сожалению, сейчас была её смена, и увидеться она обещала только на следующий день вечером. Какое-то время они обменивались забавными ничего не значащими сообщениями, пока не пришёл последний на сегодня пациент Аверина, а у Алисы не случилась в это же время встреча с клиентом в её похоронном бюро. Вопреки ожиданиям психоаналитика, у неё был довольно плотный поток посетителей в этом бюро - хозяин явно знал потребности своей клиентуры. Он уже давно поздравил её с удачным выбором, и теперь они лишь изредка говорили о работе - каждому с лихвой хватало её и в офисе.
Домой Аверин вернулся в обычное время. Он разогрел себе ужин, налил кофе, прихватил сигарету и направился на балкон. Осенью его традиционные послерабочие перекуры сокращались до пяти-десяти минут, поскольку дожди и порывистый ветер не располагали к неспешным размышлениям. Совсем отказаться от своей привычки Аверин не мог и не хотел, поскольку она довольно эффективно прочищала ему мозги и отделяла его проблемы от проблем пациентов. В эти минуты он заново вспоминал и восстанавливал границы собственной жизни.
Ещё до того, как раздался протяжный и долгий звонок в дверь, Аверин ощутил, как шевелятся волосы на его затылке. Но он успел докурить сигарету, потушить её и даже допить быстро остывший на холоде кофе, прежде чем громкий звук прорезал благостную тишину его квартиры.
- Иду, иду, - буркнул себе под нос психоаналитик, поскольку посетитель не желал отпускать кнопку звонка, и тот продолжал истошно орать. Появилось ощущение, что с каждой секундой звук поднимался на октаву.
Аверин никак не ожидал, что посетителя придётся ловить. Когда он открыл дверь, звонок мгновенно прекратился, поскольку, очевидно, гость не столько в него звонил, сколько держался за него. Рука соскользнула с кнопки, и тело рухнуло на Аверина, который машинально подхватил его на руки. Почему-то запахло гарью, а перед глазами рассеивался дым, словно в подъезде взорвали несколько петард. Он присмотрелся к бессознательному телу.
Это была Мелисса.
- Ох ты ж… - выматерился Аверин, затащив её внутрь и положив прямо на пол прохожей. Он бы обошёлся со своей бывшей пациенткой почтительней, но жар её тела пробивался сквозь одежду, и долго держать её было невыносимо. Закрыв за собой входную дверь, психоаналитик быстро забежал на кухню и откопал в залежах кухонного шкафчика пару термостойких прихваток, которыми в жизни не пользовался, но Ангелина их ему подарила из-за забавного рисунка.
Вооружившись такой защитой, он оттащил Мелиссу из коридора в гостиную и кое-как посадил в кресло – пришлось повозить её по полу, но взять на руки и прислонить её к своему телу было чревато сейчас серьёзными ожогами. Водрузив девушку в более-менее сидячее положение, он присел перед ней на корточки и внимательно осмотрел.
Дым уже почти рассеялся. Сама Мелисса не выглядела побитой или истерзанной, одежда помята, но цела. Если девушка и пережила какое-то потрясение, то внешних повреждений не получила. Аверин не мог пощупать ей пульс и наклониться поближе, чтобы послушать дыхание, но подозревал, что она не могла бы оставаться при такой температуре, будь она мёртвой.
Психоаналитик открыл окно, чтобы проветрить комнату от запаха гари, и вернулся к гостье. Та оставалась без сознания. Не зная, сколько это может продлиться, Аверин решил лечь тут же, в гостиной, чтобы быть рядом, когда Мелисса очнётся, и всё выяснить. Когда он уже принялся ворочаться на узком диване в попытке уснуть, девушка шевельнулась и промычала что-то нечленораздельное, а спустя ещё пару секунд открыла глаза и позвала Аверина.
- Привет, - негромко ответил он, подойдя к ней на безопасное для себя расстояние.
- Пр… привет, - с трудом проговорила Мелисса, фокусируя взгляд. – Я вот… вернулась…