Пока он говорил, на её лице образовалось характерное упрямое выражение.
- Он не втянет меня в свои игры. Я не просила ни наследства, ни положения. Так что, если ему так нужна была моя сила и моё участие, лучше бы убил.
- А он что, способен?..
В этот момент раздался звонок в квартире. Теперь Аверин тоже напрягался, когда к нему приходили незваные гости, и нервозность усиливалась осознанием того, что за ним и вправду следят. И подозрения его оправдались: с тяжёлым сердцем он увидел на пороге тех самых жрецов-братьев.
- Добрый день, - сказал он им, с удвоенным вниманием рассматривая мужчин.
Они выглядели лет на тридцать пять, лица бесстрастные, короткая стрижка тёмных волос, крепкие фигуры, непримечательная одежда тёмных цветов. Братьями они не выглядели, скорее, были похожи в привычках и манере выглядеть, но родственных черт Аверин не разглядел: разные лица, хотя и с одинаковым выражением. Впрочем, наверняка тут не скажешь.
- Госпожа Мелисса Фёдоровна здесь?
- Да, я здесь, - ровным голосом отозвалась «госпожа», неслышно подойдя из кухни. Аверин был рад, что она избавила его от муки выбора между ложью и правдой.
- Мы приехали за вами.
- Я никуда не поеду.
- Вам следует поехать, - сказал тот, что пониже. Психоаналитик отметил, что он говорит жёстче и агрессивнее.
- Вы хотите меня заставить? – дерзко спросила Мелисса.
- Вас зовёт отец, - чуть смягчил голос высокий жрец.
Мелисса моргнула. Они переглянулись с Авериным.
- А… что случилось? – после продолжительного молчания решился спросить Аверин, когда понял, что девушка так ничего и не скажет.
- Трагедия. Господин Валериан Фёдорович скончался.
- Что? – прошипела Мелисса.
Звенящая тишина была ей ответом. Аверин ощутил, как возросла температура в его, как оказалось, такой тесной и душной прихожей. Глаза девушки вспыхнули алым, она прожигала взглядом братьев, выдержка которых заставляла их уважать.
Она не кричала, не плакала. Насчёт последнего, правда, Аверин подозревал, что этого просто не видно – жар Мелиссы вполне мог мгновенно испарять её слёзы.
- Что же произошло? – спросил он у жрецов.
- Мы не можем этого сказать. Госпожу ждёт отец.
- Она не поедет, пока вы не…
- Архип, оставь. Я поеду, - хрипло пробормотала девушка.
Он тут же подошёл к ней и, понизив голос, уточнил:
- Ты уверена? Но почему?
- Валериана не стало, а его сила досталась мне, - с трудом выговорила она. – Он хотел, чтобы сильной стала я, а не отец. Раз наследников больше нет, я не могу… я не могу оставить свою семью. Там ведь моя мать.
Аверин несколько секунд изучал лицо, которое с первого дня их встречи отражало такие тяжёлые взрослые эмоции, и произнёс:
- Но ты ведь всегда можешь вернуться сюда.
- Спасибо, - он едва расслышал её ответ.
Мелисса развернулась к жрецам и коротко кивнула. Без лишних слов все трое покинули квартиру Аверина, и только Мелисса махнула рукой в знак прощания. Братья на такие вещи, как приветствие и прощание, время не тратили.
Запоздало психоаналитик подумал, что это был его шанс потребовать снять печать братьев с него, ведь Мелисса добровольно возвращалась в семью, и это означало, что Аверин больше не нужен Красильникову. Но такая ужасная неожиданность, как смерть Валериана, потрясение его сестры напрочь выбили все рациональные мысли из его головы. Аверину было ужасно жаль Мелиссу, которая любила своего брата и надеялась на него в своих планах на будущее. Теперь ей предстояло занять своё место, неся при этом вечное воспоминание о трагедии – силу духа Валериана.
Что же случилось? Смерть Валериана – несчастный случай или убийство? Грязные политические игры вполне могут довести и до такого. И смертны ли члены Домов настолько, насколько смертны люди? Существуют ли вообще несчастные случаи, способные унести жизнь Валериана, Мелиссы?
Задавая себе поочерёдно эти вопросы, Аверин вернулся на кухню и с щемящим сердцем посмотрел на кружку девушки. Он думал, что уход из его жизни всех этих Элементов пойдёт ему на пользу, но теперь он начинал скучать по их беседам, беспокоиться о дальнейшей судьбе своей бывшей пациентки. Да и смерть Валериана всё-таки отозвалась в нём какой-то приглушенной скорбью. Именно сейчас Аверин надеялся ещё когда-нибудь встретиться с Мелиссой и узнать, как её дела.