Девушка медленно опустилась на кровать. Дождь не прекращался, игнорируя бушующий поток мыслей и чувств. Она какое-то время наблюдала за потоком воды, а потом потянулась к телефону и сняла трубку. Мелисса слушала мерный гудок, набираясь храбрости и одновременно мысленно оформляя то, что смутно вырисовалось в её сознании.
- Благодарю вас.
- Как красиво вы украсили зал!
- Превосходное шампанское!
В том самом зале в Кремле, где некогда Аверин беседовал с Фёдором Красильниковым, сегодня проходило знаменательное событие. Спустя две недели после созыва Совета все его члены, наконец, собрались на праздник, посвящённый наследникам четырёх Домов. Очередь принимать гостей подошла в этот раз к Дому Огня.
Убранство зала было роскошным, но не отдавало излишеством. Строгий готический стиль хозяева позволили себе разбавить лишь сдержанной тканевой драпировкой в кроваво-красных оттенках: то были тяжёлые занавеси на окнах, обивка стульев и скатерть на столиках, расположенных таким образом, чтобы освободить пространство в середине зала. Освещение было исключительно живым огнём: множество свечей, факелов и огромный камин посреди одной из стен делали зал светлее, чем смогли бы самые современные электрические лампы. При этом ни духоты, ни чада не было.
Принимал гостей хозяин вечера, Фёдор Красильников, самостоятельно. Он был одет в чёрный костюм с бабочкой, с чёрной же рубашкой, и вежливо кланялся и улыбался прибывающим гостям. Те сначала подходили к нему, обменивались любезными приветствиями и комплиментами, и затем проходили к столикам угоститься напитками и закусками. Красильников был один, Мелиссы в зале видно не было.
Последними прибыли двое юношей, между которыми размеренной походкой вышагивала высокая женщина необыкновенной красоты. Её лицо было идеально правильным: большие глаза с густыми ресницами под ровными дугами бровей, ровный нос, не большой и не маленький, матовая кожа, нежный подбородок под пухлыми алыми губами, которых не трогала помада. На густых русых волосах виднелась седина, единственный признак возраста, без которого можно было легко дать ей гораздо меньше лет. Одета она была в тёмно-зелёное платье в пол из тяжёлого бархата, которое, как ни странно, не утяжеляло статную фигуру, а лишь придавало больше шарма и важности её обладательнице.
- Дом Земли приветствует вас, - глубоким голосом проговорила эта женщина, едва склонив голову. – Мы рады встрече.
- Рад вас видеть, Деметра, - губы Фёдора сделали намёк на улыбку. – И ваших сыновей.
Двое молодых людей в чёрных фраках, абсолютно одинаковой внешности, поклонились хозяину в ответ на приветствие и с невозмутимым видом окинули взглядом зал.
- Дэй, Джуд – где ваша сестра? – властно спросила Деметра, словно забыв о присутствии Красильникова рядом.
- Мида сейчас подойдёт, задержалась у гардероба, - ответил один из близнецов.
- Кто же из ваших наследников сегодня пройдёт обряд? – поинтересовался Красильников без особого интереса в голосе.
- Мида.
- Как же так, младшая? – удивился он.
- Нас не интересуют эти предрассудки, - передёрнула плечом Деметра. – Моя дочь достаточно мудра и зрела, чтобы занять это место, а мы её всячески поддержим.
Фёдор скользнул взглядом по близнецам, но их лица ничего не выражали кроме вежливого участия. Пожав плечами, он подошёл к жрецам, дежурившим у входа, и завёл с ними негромкий разговор.
Деметра в окружении сыновей подошла поприветствовать глав других семей. Высокий мужчина с полностью седой головой по имени Аир представлял дом Воздуха. По случаю праздника Аир был одет в синий костюм со светло-голубой рубашкой. Он одиноко стоял у камина, глядя на пляшущий огонь, и даже вздрогнул, когда его окликнула женщина.
- Деметра, рад вас видеть, - искренне сказал он, пожав протянутую руку. – Как ваша дочь? Волнуется, наверное?
- Как и все мы когда-то, - улыбнулась Деметра. – Давно вы здесь?